Как все начиналось

1 апреля 1945 года выпускники Школы Галаад Ленарт и Вирджиния Джонсон приехали в Сьюдад-Трухильо (сейчас Санто-Доминго), столицу Доминиканской Республики. Эти первые Свидетели ступили на землю, история которой была испещрена бесконечной чередой военных конфликтов и ожесточенной борьбыa. В «Ежегоднике» за 1946 год сообщалось: «Это действительно непаханое поле для пионеров. Выпускникам пришлось начинать все с нуля». Только представьте: в стране нет филиала, нет Зала Царства, нет собрания; сами миссионеры никого не знают, едва говорят на испанском, и к тому же у них нет ни дома, ни мебели. С чего начать?

«Мы остановились в гостинице „Виктория“, где номер на двоих вместе с питанием стоил пять долларов,— рассказывал Ленарт.— В тот же день во второй половине дня мы начали первое изучение Библии. Дело было так: две доминиканки, с которыми мы изучали еще в Бруклине, дали нам имена своих родственников и знакомых, среди которых был доктор Грин. У него дома мы познакомились с его соседом Мозесом Роллинзом. Узнав, откуда у нас их имена и адреса, они внимательно отнеслись к вести о Царстве и согласились изучать Библию. Вскоре Мозес стал первым местным возвещателем Царства».

В начале июня 1945 года приехало еще четыре миссионера. За короткое время они распространили большое количество литературы и начали много библейских изучений. К октябрю назрела необходимость найти место для встреч. Братья немного переделали гостиную и столовую в миссионерском доме. В этом импровизированном Зале Царства стали встречаться почти сорок человек.

Одним из тех, кто первым откликнулся на благую весть, был Пабло Брузауд, которого все знали как Пале. Он работал в транспортной компании и отвечал за автобусный маршрут Сантьяго — Сьюдад-Трухильо и поэтому часто бывал в столице. Однажды в Сьюдад-Трухильо Пале встретил Свидетелей и взял книгу «Истина освободит вас». С ним стали ежедневно проводить изучение Библии. Вскоре Пале начал проповедовать вместе с миссионерами, помогая им добираться до разных мест. Позднее он познакомился с Ленартом Джонсоном, и вместе они посетили интересующихся в прибрежном городе Пуэрто-Плата. Для этого им пришлось из Сьюдад-Трухильо ехать до Сантьяго, а потом через горы до самого побережья. Здесь их ждала группа интересующихся, которые, желая получить больше информации, написали в главное управление в Бруклине (Нью-Йорк).

Приезд Нейтана Норра и Фредерика Френца

В марте 1946 года Доминиканскую Республику посетили Нейтан Норр и Фредерик Френц из всемирного главного управления. Их ждали с большим нетерпением. На речь брата Норра помимо братьев и сестер пришло 75 человек. Во время этого визита было принято решение об открытии филиала в Доминиканской Республике.

В страну прибыло еще несколько миссионеров, и к концу 1946 года здесь насчитывалось уже 28 возвещателей. Поскольку в этих местах благую весть только начинали проповедовать, миссионеры провели не один вечер, старательно составляя карту территории, чтобы организовать основательную проповедническую кампанию.

Дело ширится

В 1947 году в проповеди участвовало более 59 возвещателей. В том же году в Доминиканскую Республику назначили нескольких миссионеров с Кубы. Среди них были Рой и Хуанита Брандт. Рой был назначен служителем филиала и оставался им следующие десять лет.

К концу 1948 служебного года число возвещателей, проповедующих благую весть бок о бок с усердными миссионерами, достигло 110. Тогда эти ревностные проповедники еще не подозревали, какие трудные времена их ожидали.

«Однажды мы найдем их»

Примерно в 1935 году Пабло Гонсалес, живший в долине Сибао, начал читать Библию. Какое-то время он посещал одну протестантскую группу, но ушел оттуда, увидев, что поведение ее членов расходится с тем, о чем он читал в Писании. Однако он продолжил самостоятельно изучать Слово Бога и начал делиться с другими тем, что узнавал. Его первыми слушателями стали члены семьи и соседи, а потом и другие люди, жившие в близлежащих селениях. Чтобы финансировать свое «разъездное служение», он продал ферму и домашний скот.

В 1942 году Пабло, так до сих пор и не встретив ни одного Свидетеля Иеговы, продолжал посещать в близлежащих районах по меньшей мере 200 семей и проводил регулярные встречи. Он поощрял людей изучать Библию и жить в согласии с ней. Многие прислушались к его словам: они перестали употреблять табак и отказались от полигамии.

Среди тех, кто услышал библейскую весть от Пабло, была Селест Росарио. Она вспоминает: «Двоюродный брат моей матери Негро Хименес был в одной из групп Пабло Гонсалеса. В то время мне было семнадцать. Однажды дядя приехал к нам и прочитал несколько стихов из Библии. Этого было достаточно, чтобы я приняла решение уйти из католической церкви. Там всё читали на латинском, и мы ничего не понимали. Вскоре после этого нас посетил сам Пабло Гонсалес. Его слова стали для нас огромным ободрением. Он сказал: „Мы не принадлежим ни к одной из известных нам религий, но у нас точно есть братья в разных частях света. Хотя мы пока не знаем, кто они и как они называются, однажды мы найдем их“».

Пабло образовал группы по исследованию Библии в Лос-Какаос-Сальседо, Монте-Адентро, Сальседо и Вилья-Тенарес. Как-то раз в 1948 году в Сантьяго, пересаживаясь с одного автобуса на другой, Пабло увидел Свидетелей, проповедовавших на улице, и взял у них «Сторожевую башню». Во время другой поездки одна сестра оставила Пабло две книги и пригласила на Вечерю воспоминания смерти Христа в Сантьяго. На Пабло произвело огромное впечатление услышанное на Вечере. Он сразу понял, что наконец-то нашел истину и что эти люди и есть те, кого он так долго искал.

Миссионеры посетили тех, с кем изучал Пабло. В одной из групп, организованных Пабло, с нетерпением ждали встречи 27 человек. Некоторые из них прошли пешком 25 километров, а кто-то проехал верхом — 50! В следующем месте их встретили 78 человек, а в третьем — 69.

Пабло дал миссионерам список из 150 имен интересующихся — скромных, духовно настроенных людей, изучавших Библию и уже живущих по ее принципам, которым не хватало только одного: организации и руководства. «К нам приехали миссионеры,— рассказывала Селест.— Они провели встречу и подготовили все для крещения. Я была первой, кто крестился в нашей семье. Позднее крестились моя мама, Фиделия Хименес, и сестра, Кармен».

Первый районный конгресс в Доминиканской Республике, прошедший в Сантьяго с 23 по 25 сентября 1949 года, дал новый толчок делу проповеди. Интерес к конгрессу проявило немало людей, и на публичную речь в воскресенье пришло 260 человек. Крестилось 28 человек. Этот трехдневный конгресс убедил новых, что именно через эту организацию Бог исполняет свою волю.