Мэри хотела, чтобы у нас с ней был свой ребенок. К сожалению, сначала у нее был выкидыш. А когда Мэри забеременела снова, нас ждал большой сюрприз. Ультразвуковая диагностика показала, что она вынашивала не одного, а четверых детей! Я был в шоке и не мог в это поверить. В мои 47 лет мне предстояло стать отцом восьмерых детей! На 32-й неделе беременности Мэри сделали кесарево сечение. Наши четверняшки родились 14 февраля 1982 года. По порядку рождения это были Клинт (1,6 кг), Синди (1,9 кг), Джереми (1,4 кг) и Данетт (1,7 кг). Все они не были похожи друг на друга.

Сразу после рождения детей врач Мэри подошел ко мне, сел рядом и спросил:

— Ну как, переживаете, наверное, о том, как справиться с такой оравой?

— Да уж, неожиданный подарок.

Следующие его слова удивили и ободрили меня:

— Ваше собрание не даст вам пропасть. Не успеете и чихнуть, как вам протянут тысячу носовых платков!

Во многом благодаря помощи этого прекрасного врача и его ассистентов, четыре довольно здоровых малыша были выписаны домой всего лишь через два месяца.

Растить четверняшек нелегко

Чтобы как-то упорядочить нашу жизнь, мы с Мэри составили 24-часовой график. Нянчить малышей нам особенно помогали четыре старшие дочери. И слова врача тоже подтвердились — на любое наше «апчхи» собрание откликалось и оказывало помощь. Еще до рождения четверни наш давний друг Джон Макартур созвал Свидетелей, у которых были строительные навыки, чтобы те расширили наш дом. Когда дети родились, группа сестер помогала заботиться о них. Все эти добрые дела были проявлением христианской любви на деле (1 Иоанна 3:18).

В каком-то смысле четверняшки были детьми всего собрания. И по сей день они считают своей семьей многих любящих братьев и сестер, которые помогали нам их растить. Мэри оказалась удивительной женой и матерью, самозабвенно отдававшей себя детям. Она действительно применяла на практике то, чему научилась из Божьего Слова и в его организации. Лучшего руководства не найдешь! (Псалом 1:2, 3; Матфея 24:45).

Встречи христианского собрания и проповедническое служение остались важной частью нашего еженедельного распорядка, хотя было нелегко следовать ему, имея четверых младенцев. В то время для нас были благословением библейские изучения, которые мы проводили с двумя супружескими парами, любезно согласившимися приходить на изучение к нам домой. Хотя это немного облегчало нашу задачу, Мэри иногда была такой уставшей, что засыпала во время изучения с ребенком на руках. Со временем обе эти пары стали нашими духовными братьями и сестрами.

Духовное обучение с ранних лет

Еще до того как малыши научились ходить, Мэри, старшие дочери и я брали их в служение. Когда они уже могли ходить, я и Мэри стали брать в служение по двое детей каждый. Они нам не мешали, наоборот, иногда разговор с дружелюбно настроенными людьми начинался именно с детей. Однажды я встретил мужчину, который утверждал, что характер человека определяется тем, под каким знаком зодиака и в какой день он родился. Я не стал с ним спорить, а просто спросил, могу ли я прийти к нему немного позже в то же утро. Он согласился, и я пришел к нему с четверняшками. Он в изумлении посмотрел, как я расставил их по порядку рождения. Затем мы хорошо поговорили с ним не только об их очевидных внешних различиях, но и о намного больших различиях в их характере. Это было ударом по его теории. «Забавно, что я заговорил об этой теории именно с вами,— сказал он.— Придется исследовать этот вопрос поглубже».

Малышам не нравилось, если за плохое поведение мы отчитывали их всех вместе, поэтому мы старались исправлять каждого из них по отдельности. Но они усвоили, что ко всем применяются одни и те же правила. Когда в школе они сталкивались с вопросами, касавшимися их христианской совести, они оставались верными библейским принципам и поддерживали друг друга, а Синди часто говорила за всех. Вскоре окружающие поняли, что четверня — это сила, с которой нужно считаться.

Когда дети стали подростками, у нас появились обычные для такого периода трудности. Мы с Мэри старались помогать детям оставаться верными Иегове. Можно сказать, что справиться со всем этим было бы намного сложнее, если бы не помощь любящего собрания и обилие духовной пищи, которую мы получали от видимой части организации Иеговы. Мы старались регулярно проводить семейное изучение Библии и поддерживать открытое общение, хотя это не всегда было просто. Но усилия не были напрасными, потому что все наши восемь детей избрали путь служения Иегове.

[Иллюстрация, страница 15]

После рождения четверняшек наши старшие дочери и собрание очень нам помогали