Небесное Царство уже правит (Откр. 11:15—17). Мы же удостоены чести служить его интересам здесь, на земле. Наша задача — рассказывать другим людям благую весть о Царстве (Матф. 24:14). В каких условиях приходилось нашим братьям благовествовать в прошлом году? Как раз в таких, какие были предсказаны в Священном Писании на последние дни этой злой системы вещей (Луки 21:10, 11; 2 Тим. 3:1—5).

Месяцами по Албании прокатывались волны насилия. Вооруженные до зубов банды террористов грабили, уничтожали имущество, насиловали и убивали. Но наши братья не переставали проповедовать благую весть. Война охватила обширные районы Африки и терзала Латинскую Америку и Юго-Восточную Азию. Хотя наши братья придерживаются христианского нейтралитета, многие из них погибли из-за насилия, а также болезней, вызванных военными действиями. Многим пришлось бросить все свое имущество и бежать в буш или джунгли, даже пересечь государственные границы в поисках убежища. В Польше, Чешской Республике, Италии и Соединенных Штатах произошли катастрофические наводнения. В Венесуэле землетрясение разрушило два Зала Царства. Горячий пепел, грязь и валуны, извергаемые вулканом, заставили более половины жителей Монтсеррата покинуть этот остров. Во многих местах люди сталкиваются с серьезными экономическими проблемами и уличной преступностью, из-за которой никому небезопасно носить украшения, даже наручные часы.

Несмотря на условия, о которых писалось выше, и всеобщее равнодушие на Западе, Свидетели Иеговы продолжают проповедовать. Как им это удается? Их поддерживает любовь Иеговы и международного братства, а также безусловное знание того, что события наших дней безошибочно указывают на близкий конец этой старой системы (1 Петра 4:7, 8; Римл. 8:35—39).

В прошлом году в знак своего посвящения Иегове крестилось новое высшее число — 375 923 человека. Какая прекрасная причина для радости! До сих пор применимы слова Иисуса, записанные в Иоанна 4:35: «Возведите очи ваши и посмотрите на нивы, как они побелели и поспели к жатве». Поэтому мы и дальше будем усердно свидетельствовать. Много ли, мало ли людей обращаются к Иегове, их жизнь для него ценна (Луки 15:7). Мы очень благодарны Иегове за то, что в прошлом году число присутствовавших на Вечере возросло на более чем один миллион!

Наш годовой текст на 1998 год напоминает нам о необходимости помогать еще многим миллионам людей ответить на призыв: «Каждый, кто призывает имя Иеговы, спасется» (Римл. 10:13, НМ). Мы искренне молимся о том, чтобы в организации каждый из нас лично участвовал в свидетельствовании в новом служебном году, тем самым проявляя глубину своей признательности за все, что сделал Иегова для своего народа.