Он был предшественником Мессии
ШИРОКИЙ кожаный пояс оттенял его загорелую кожу. В одежде из верблюжьего волоса он в самом деле выглядел как пророк. Это влекло к нему многих людей, и они приходили к реке Иордан. Там этот удивительный человек смело объявил, что готов крестить покаявшихся грешников.
Люди были поражены! Кто он? Что у него за цель?
Иисус Христос сказал об этом человеке: «Что же смотреть ходили вы? пророка? Да, говорю вам, и больше пророка. [...] Из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя» (Матфея 11:9—11). Почему Иоанн был таким исключительным человеком? Потому что он был предшественником Мессии.
Его миссия предсказана
Более чем за 700 лет до рождения Иоанна Иегова объявил, что Иоанн будет гласом вопиющего в пустыне: «Приготовьте путь Господу, прямыми сделайте в степи стези Богу нашему» (Исаия 40:3; Матфея 3:3). За 400 лет до рождения Иоанна Всемогущий Бог провозгласил: «Вот, Я пошлю к вам Илию пророка пред наступлением дня Господня, великого и страшного» (Малахия 4:5). То, что Иоанн был рожден приблизительно за шесть месяцев до Иисуса, не было чистой случайностью и произошло вопреки законам природы. Как и рождение обещанного Исаака, появление на свет Иоанна стало чудом для обоих родителей, Захарии и Елисаветы, которые были уже не в том возрасте, чтобы иметь детей (Луки 1:18).
Еще до зачатия Иоанна ангел Гавриил раскрыл его миссию, служение и образ жизни. С силой и духом Илии Иоанну предстояло обратить непокорных с пути смерти и подготовить их для принятия Мессии — Иисуса. С самого рождения Иоанн был назореем, человеком, полностью посвятившимся Богу, который не должен был прикасаться ни к вину, ни к крепким напиткам. Действительно, в пустыне он питался «акридами и диким медом» (Марка 1:6; Числа 6:2, 3; Луки 1:13—17). Подобно Самуилу, Иоанн с детства был отдан на чудесное служение Всевышнему Богу (1 Царств 1:11, 24—28).
Даже имя «Иоанн» было избрано Богом. Еврейское имя, переведенное как «Иоанн», означает «Иегова проявил благосклонность; Иегова милостив».
Когда ребенка на восьмой день обрезали, его отец, Захария, был вдохновлен Богом провозгласить: «И ты, младенец, наречешься пророком Всевышнего, ибо предъидешь пред лицем Господа — приготовить пути Ему, дать уразуметь народу Его спасение в прощении грехов их, по благоутробному милосердию Бога нашего, которым посетил нас Восток свыше» (Луки 1:76—78). Служение должно было занимать первое место в жизни Иоанна. По сравнению с этим все остальное было менее важным. Поэтому в Библии о первых тридцати годах жизни Иоанна упоминается в единственном стихе: «Младенец же возрастал и укреплялся духом, и был в пустынях до дня явления своего Израилю» (Луки 1:80).
Глас в пустыне
В пятнадцатом году правления кесаря Тиверия, когда Понтий Пилат был правителем Иудеи, Иоанн Креститель появился в пустыне с поразительной вестью: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное» (Матфея 3:2; Марк 1:4; Луки 3:1, 2). Народ всей округи был взволнован. Это смелое заявление затронуло сердца людей, жаждущих верной надежды. Слова Иоанна также проверили смирение людей, потому что требовали искреннего покаяния. Его прямота и убежденность побудили множество честных и искренних людей считать его посланником Бога.
Слава об Иоанне распространялась подобно заре нового дня. Как пророка Иеговы его было легко распознать по одежде и ревностному служению (Марка 1:6). Даже священники и левиты приехали из Иерусалима, чтобы узнать, чем вызван такой интерес к нему. Покаяться? Зачем и в чем? Кем был этот человек? Они хотели знать. Иоанн объяснил: «Я не Христос. И спросили его: что же? ты Илия? Он сказал: нет. Пророк? Он отвечал: нет. Сказали ему: кто же ты? чтобы нам дать ответ пославшим нас: что ты скажешь о себе самом? Он сказал: я глас вопиющего в пустыне: исправьте путь Господу, как сказал пророк Исаия. А посланные были из фарисеев. И они спросили его: что же ты крестишь, если ты не Христос, ни Илия, ни пророк?» (Иоанна 1:20—25).
Для тех, кто войдет в Царство, было необходимо покаяться и креститься. Поэтому Иоанн повторил: «Я крещу вас водою, но идет Сильнейший меня, у Которого я недостоин развязать ремень обуви; Он будет крестить вас Духом Святым и огнем; лопата Его в руке Его, и Он очистит гумно Свое и соберет пшеницу в житницу Свою, а солому сожжет огнем неугасимым» (Луки 3:15—17; Деяния 1:5). Действительно, своим последователям Мессия дал святой дух, а его врагов ожидал огонь уничтожения.
Предупреждение для людей всякого рода
Сердца многих честных иудеев были глубоко тронуты словами Иоанна, и люди открыто исповедовали, в чем они согрешали перед союзом Закона. Они всенародно проявили раскаяние, и затем Иоанн крестил их в Иордане (Матфея 3:5, 6). В итоге, их сердца были готовы принять Мессию. Утоляя жажду познания людей о Божьих справедливых требованиях, Иоанн охотно наставлял их как своих учеников и даже учил их молиться (Луки 11:1).
Говоря об этом предшественнике Мессии, апостол Иоанн писал: «Он пришел для свидетельства, чтобы свидетельствовать о Свете, дабы все [«люди всякого рода», НМ] уверовали чрез него» (Иоанна 1:7). Так и произошло: люди всякого рода приходили послушать Иоанна Крестителя, так как он «проповедовал крещение покаяния всему народу Израильскому» (Деяния 13:24). Он предостерегал мытарей, чтобы они не прибегали к вымогательству. Он предупреждал солдат, чтобы они никого не обижали и ни на кого не клеветали. И он говорил лицемерным фарисеям и саддукеям: «Порождения ехиднины! кто внушил вам бежать от будущего гнева? Сотворите же достойный плод покаяния, и не думайте говорить в себе: „отец у нас Авраам“; ибо говорю вам, что Бог может из камней сих воздвигнуть детей Аврааму» (Матфея 3:7—9; Луки 3:7—14).
В целом, религиозные вожди тех дней не стали верить Иоанну и ложно обвинили его в том, что он находится под властью демонов. Вожди отвергли путь праведности, ведущий к вечной жизни. Грешные же мытари и блудницы, которые поверили свидетельству Иоанна, раскаялись и крестились. Позднее они приняли Мессию — Иисуса Христа (Матфея 21:25—32; Луки 7:31—33).
Мессия представлен
В течение шести месяцев — с весны по осень 29 года н. э. — верный свидетель Бога Иоанн направлял внимание иудеев на будущего Мессию. Настало время появиться мессианскому Царю. Но, появившись, он пришел к тем же водам Иордана и попросил его крестить. Сначала Иоанн запротестовал, но затем подчинился. Представьте его радость, когда на Иисуса сошел святой дух и послышался голос Иеговы, выражающего одобрение Своему Сыну (Матфея 3:13—17; Марка 1:9—11).
Иоанн первым понял, что Иисус — Мессия, и представил Помазаннику своих учеников. «Вот,— сказал Иоанн,— Агнец Божий, Который берет на Себя грех мира». Он также провозгласил: «Сей есть, о Котором я сказал: „за мною идет Муж, Который стал впереди меня, потому что Он был прежде меня“; я не знал Его; но для того пришел крестить в воде, чтобы Он явлен был Израилю» (Иоанна 1:29—37).
Служение Иоанна продолжалась одновременно со служением Иисуса около шести месяцев. Каждый из них понимал то, что выполнял другой. Иоанн считал себя другом Жениха и радовался, видя, как Иисус возрастал, в то время как он сам и его служение умалялись (Иоанна 3:22—30).
Иисус показал, что Иоанн — его предшественник, прообразом которого был Илия (Матфея 11:12—15; 17:12). В одном случае Иисус сказал: «Закон и пророки до Иоанна; с сего времени Царствие Божие благовествуется, и всякий усилием входит в него» (Луки 16:16).
Верный до конца
Иоанн был арестован и заключен в темницу, потому что смело проповедовал об истине. Он даже не побоялся обличить царя Ирода в грехе. Нарушая Божий закон, этот царь прелюбодействовал с женой собственного брата, Иродиадой. Иоанн смело заявил, что царь Ирод должен покаяться, чтобы приобрести милость Бога.
Каким же примером веры и любви является Иоанн! Ценой своей личной свободы он доказал верность Иегове Богу и любовь к ближним. Иоанн пробыл в заключении год и был обезглавлен из-за заговора, подстроенного по наущению Дьявола злой Иродиадой, которая ‘злобилась’ на Иоанна (Марка 6:16—19; Матфея 14:3—12). Но предшественник Мессии остался непорочным перед Иеговой и вскоре будет воскрешен из мертвых, чтобы наслаждаться жизнью в Божьем новом мире справедливости (Иоанна 5:28, 29; 2 Петра 3:13).