Blick på världen

Farligare bränder

● År 1980 omkom 129 personer vid bränder här i Sverige. Av dessa dog 59 i bränder i hyreshus, 36 i villor och 8 i fritidshus. Bilbränder krävde åtta liv, och sex dog vid industribränder. Brandskadorna i Sverige under år 1980 beräknades till närmare 2 milliarder kronor. De flesta dödsfallen har orsakats av kvävning av rök. Den dödande och luktfria koloxiden utvecklas snabbare vid bränder nu än förr. Brinnande plast avger giftiga gaser. Vid en brand i ett bostadsrum kan temperaturen efter bara fem minuter vara uppe i 700 grader. I Sverige är nästan var tredje brand anlagd, och vandalism är den vanligaste orsaken. Under 70-talet har det skett en stark ökning av antalet anlagda bränder. Andra vanliga brandorsaker är skador på elanordningar och svetsning och skärning.

Rökvarnare räddar liv. Om man väcks på natten av en rökvarnare, har man goda möjligheter att klara sig. Väcks man av röken, är det stor risk att man inte hinner ut. Om det börjar brinna, bör man försöka begränsa branden genom att stänga fönster och dörrar. Om branden är liten och man har brandsläckare, bör man försöka släcka och då krypa efter golvet fram mot branden och spola på glöden med rörlig stråle. När branden är släckt, bör man lufta ut så fort som möjligt.

Mycket guld återfunnet

● Det guld som ett brittiskt företag bärgade är kanhända den största skatt som någonsin hämtats upp från havsbottnen. Guldet — 465 tackor — fanns i den brittiska kryssaren Edinburgh, som ligger på ett djup av 238 meter i det iskalla Barents hav en bra bit norr om polcirkeln. Det här krigsfartyget torpederades och sjönk år 1942, då det fraktade guld från Sovjet till USA som betalning för militära förnödenheter. Dykare använde sig av den teknik som utvecklats i samband med Storbritanniens oljeborrningar i Nordsjön, och under loppet av en månad fann dykarna, som utsattes för extrem kyla och kolossalt tryck, 431 guldtackor till ett värde av 500 millioner

Vem fick guldet? Bärgningsbolaget fick 45 procent, och av återstoden fick brittiska regeringen en tredjedel och Sovjetunionen två tredjedelar, vilket motsvarar de ursprungliga försäkringsförbindelserna. Men sedan man inom bärgningsbolaget gjort avdrag för omkring 10 millioner kronor i omkostnader, kommer man att vara tvungen att betala brittisk skatt på omkring 90 procent. Man räknar med att när vädret så tillåter återuppta dykningarna för att finna de återstående 34 guldtackorna.

Pyramider i fara?

● Egyptens astronomiska och geofysiska institut i Kairo rapporterade nyligen att ”Egyptens kulturarv”, däribland de berömda pyramiderna i öknen, i själva verket flyter på en jättestor underjordisk sjö. Och grundvattennivån stiger, så att den nu ligger bara tre meter under pyramiderna och sfinxen i Gizeh. I Konungarnas dal och vid templet i Karnak sägs grundvattennivån vara bara två meter under marknivån. ”Att grundvattennivån stiger”, förklarades det i tidskriften Science & Mechanics, ”sägs vara resultatet av byggandet av Höga dammen vid Assuan, det ineffektiva bruket av vatten som används i samband med konstbevattning och bristen på lämpliga och tillräckligt omfattande dräneringskanaler för att ta hand om den allt större vattenmängden i samband med konstbevattning.” Om grundvattennivån fortsätter att stiga, befarar man att pyramiderna och andra forntida byggnader kan rasa samman.

Ett antibiotikum med slagkraft

● Tack vare en ny generation av antibiotika kan det nu vara möjligt att döda stammar av motståndskraftiga bakterier. Ett läkemedelsföretag i England har arbetat i 12 år med att utveckla ett antibiotikum som kan döda motståndskraftiga bakterier. Det här medlet, som kallas augmentin, sägs vara effektivt mot 95 procent av de bakterier som orsakar vanliga infektioner. Man kände till att många bakteriestammar försvarade sig med hjälp av ett enzym, som gör antibiotika ineffektiva. Men forskarna i England fann ett ämne som upphäver verkningarna av detta enzym och bryter ner bakteriernas försvar. Men, hette det i The Guardian, ”den stora haken är att de sluga bakterierna förr eller senare kommer att finna på ett sätt att försvara sig mot augmentin”.

Ett dödsfall på grund av disco?

● En 11-årig pojke i England gick på juniordisco och dansade en dans som går ut på att man allteftersom musiken blir snabbare rör huvudet allt häftigare. Dagen därpå klagade pojken över huvudvärk, och värken intensifierades undan för undan tills han slutligen dog, tre veckor efter dansen. Enligt londontidningen Daily Mail framhöll dr John Torry att pojken ”dog av akut uppsvällning av hjärnan på grund av en hjärnblödning, vilken kan ha orsakats av en vibration eller ett slag”. Men enligt pojkens mor hade han inte klagat över att han hade fått något slag i huvudet.

Människooffer ännu i vår tid?

● En kuslig rapport om åkrar, där det spökar, och saknade småpojkar kommer från en avlägset belägen by i Indien. I Khubala, med en befolkning på 800, arresterades en jordägare och en förment trollkarl för att ha mördat en fyraårig pojke i en ritual för att rena jordägarens åkrar från en våldsam ande, som de antog hade orsakat att arbetare insjuknat. Trollkarlen erkände att han hade kidnappat och strypt pojken, huggit av hans händer och fötter, samlat hans blod i ett lerkärl och bestänkt hela åkern med blodet. Polisen befarar att samma sak kan ha hänt fyra andra pojkar, som rapporteras saknade i området.

FN:s nyaste medlem

● Med 144 röster mot 1 antogs Belize, tidigare Brittiska Honduras, som Förenta nationernas 156:e medlem, sedan landet blivit självständigt i september 1981. Det enda land som röstade emot var den nya nationens närmaste granne, Guatemala, som gör anspråk på rätten till det lilla området. Även om det uppges att det inte råder något omedelbart hot om en invasion, har Belize begärt att britterna skall lämna kvar 1.600 soldater.

Växtforskning på frammarsch

● Genetiska ingenjörer i nya laboratorier, som växer upp som svampar ur jorden över hela USA, arbetar hårt med att utveckla nya slag av grödor i hopp om att fylla bristen i produktionen av föda för världens snabbt växande befolkning. Man arbetar på sådana förslag som växter som tillverkar sina egna gödsel- och bekämpningsmedel och grödor som växer i salthaltig jord eller med knapp vattentillgång. Hittills har forskarna lyckats få fram tomater som växer i havsvatten, majs som trivs i öknar och ris med omkring 10 procent högre proteinhalt. Prognosmakare inom affärsvärlden förutser en marknad med en omsättning på 100 milliarder dollar om året. Och stora bolag, som hoppas på att få en del av vinsten, investerar nu sina pengar i denna senaste satsning, växtforskning.

Biblar till Kina

● En million biblar på kinesiska smugglades nyligen in i Kina. Bakom denna hemliga religiösa verksamhet, som kallas Projekt pärlan, ligger en evangelisk grupp vid namn Öppen dörr, som har sitt högkvarter i Nederländerna. Projektet finansierades med 6 millioner dollar som samlats ihop i USA, Canada och andra länder. Enligt tidskriften Time var syftet med projektet att ”förmedla efterlängtade exemplar av bibeln till 5 millioner kinesiska protestanter, som tillber ... i uppskattningsvis 50.000 ’huskyrkor’”, som bildades efter det att de vanliga kyrkobyggnaderna stängts under 1960-talets kulturrevolution. Men officiella kinesiska kyrkliga ledare fördömde den här verksamheten och framhöll att smuggling ”leder tankarna till opium och droger” och att ”den misskrediterar religionen”. Biskop K. H. Tang, som är president i Kinas kristna råd, sade att det är inget problem att på laglig väg föra in biblar i Kina och tillade: ”Vi trycker själva biblar i ett försök att göra kristna.”

Ett hundliv

● I dessa dagar, då många människor har svårt att få det att gå ihop ekonomiskt, förefaller ett hundliv vara bättre än någonsin, enligt Toronto Star. De äter fin mat — försäljningen av dyr, välsmakande och hälsosam hundmat ökade med 10 procent under förra året, medan försäljningen av mera ekonomiska burkar med hundmat sjönk med 10 procent. De blir bortskämda — deras toalettartiklar inbegriper munvatten, eau-de-cologne, nagellack, schampo och fläckborttagningsmedel. De är välklädda — i trenchcoatar, fodrade snödräkter, sammets-, läder- och till och med minkjackor. Och de får ett värdigt slut — med likkista och gravsten på speciella kyrkogårdar. När det gäller allt detta tycks människor inte ha något att invända emot vad det kostar, och hyllorna i affärerna blir inte nog snabbt påfyllda. ”Jag tror att människor grips av panik. De tror att om de inte köper det just nu, kommer det att vara slut”, sade ägaren till en specialaffär. Det är uppenbart att inflationen ännu inte har drabbat hundarna.

Skadade av hett vatten

● Fler människor blir brännskadade av kontakt med heta vätskor än av någon annan orsak, enligt en rapport i The Journal of the American Medical Association. I Förenta staterna blir varje år 12.000 människor inlagda på sjukhusens olycksfallsavdelningar för brännskador, och 2.600 av dem har brännskadats av vanligt hett vattenledningsvatten. Undersökningen visar att det oftast är barn och äldre människor som drabbas av brännskador till följd av hett vatten, och sådana brännskador är vanligen ”allvarligare och mera omfattande” än andra slag av skållning. ”Nästan alla dessa skador kunde ha undvikits, om man hade ställt in varmvattenberedaren på en temperatur under 55 grader Celsius och helst mellan 49 och 52 grader Celsius”, heter det i rapporten. Det behövs egentligen inte varmare vatten för någon hushållssyssla.