Många religioner — deras inflytande i våra dagar

FRÅN den mediterande zenbuddisten i Japan till den självplågande hinduiske helige mannen i Indien, från den muslimske böneutroparens entoniga sång i Mellersta Östern till de extatiska ropen från en pingstvän i Centralamerika, från massmorden i Jonestown i Guyana till massvigseln i Söul i Sydkorea — mångfalden av religiösa trosuppfattningar och sedvänjor världen utöver är sannerligen förbluffande. Oavsett vem du är eller var du bor, påverkas ditt liv på ett eller annat sätt av religion.

Hur många religioner finns det egentligen? Det tycks finnas lika många svar på denna fråga som det finns forskare och statistiker som har gripit sig an problemet. Om man räknar alla kyrkosamfund, grupper, underavdelningar och sekter, måste det totala antalet uppgå till tiotusentals.

Bor du i ett av kristenhetens länder? Det har uppgetts att det finns 10.000 sekter och samfund. Det nyligen publicerade uppslagsverket World Christian Encyclopedia hävdar emellertid att det finns 2.050 kristna kyrkosamfund enbart i Förenta staterna, och räknat över hela världen är antalet uppe i 20.000. Kristenheten gör anspråk på att sammanlagt ha nära en och en halv milliard medlemmar, omkring en tredjedel av världens befolkning, och är därmed den största religionen i världen.

Kanske du bor i ett land där islam, hinduism eller buddism är den förhärskande religionen. Med sina många sekter och underavdelningar gör också dessa religioner anspråk på att ha hundratals millioner medlemmar. Så finns det shintoister, sikher, jainister, zoroastriker, taoister, konfucianer och anhängare av bahai, för att bara nämna några få av de mer kända religionerna. Faktum är att enligt den ovan nämnda publikationen är det bara 20 procent av världens befolkning som inte bekänner sig tillhöra någon religion. (Se diagrammet på nästa sida.)

På frammarsch eller tillbakagång?

Men du kanske anser att religionen inte längre är en viktig faktor i människors liv, nu i vårt moderna 1900-talssamhälle. I vissa delar av världen kan detta tyckas vara fallet. Människor verkar så oerhört upptagna med att följa en materialistisk livskurs. De visar föga eller inget intresse för religiösa frågor. Du kanske känner sådana människor. Du kanske också har sett hur stora, hundratals år gamla historiska kyrkobyggnader har stängts eller byggts om till teatrar, danspalats eller saluhallar eller för andra kommersiella användningsområden. Det verkar som om religionen är på utdöende.

Men det kan också hända att du bor på en plats där det talas mycket om en religiös väckelse. I en rapport från Nairobi i Kenya som behandlade kyrkosamfundens framgångar i Afrika heter det till exempel: ”Det råder inget tvivel om att kristendomen är utomordentligt framgångsrik här. Varje år sluter sig sex millioner nya troende till de 180 millioner kristna som nu utgör omkring 40 procent av kontinentens befolkning. De kristna, som nu håller på att gå förbi sina muslimska konkurrenter, omvänder så många och får så många barn att Afrika inom 20 år kan komma att hysa det högsta antalet kyrkomedlemmar i världen.”

Även i kommunistiska länder som Sovjet och Kina visar rapporter att religionen efter årtionden av officiell ateism fortfarande har ett starkt grepp om människorna. ”Man beräknar att närmare 77 millioner sovjetmedborgare av en befolkning på 267 millioner betraktar sig som troende — till största delen inom ryska ortodoxa, muslimska, romersk-katolska, baptistiska, judiska och lutherska trossamfund”, heter det i U.S. News & World Report.

I Kina finns det, förutom den officiella siffran på omkring 4 millioner som till bristningsgränsen fyller de få kyrkor som öppnats sedan slutet av 1970-talet, ”mellan 25 och 30 millioner troende som tillhör kyrkor som samlas i hemmen”, enligt China Church Research Center i Hongkong. I tidningen The Auckland Star, som ges ut på Nya Zeeland, sägs det: ”Den officiella kinesiska pressen beskriver landsbygden med dess 800 millioner bönder som en makaber, medeltida värld, där 30 års kommunism praktiskt taget inte haft något inflytande på den förhärskande folkreligionen.”

Det är således uppenbart att det också nu under det sista kvartsseklet av 1900-talet fortfarande finns många religioner runt om i världen, och de fortsätter att utöva ett starkt inflytande på millioner människors liv. Följande frågor dyker osökt upp i sinnet: Varför finns det så många religioner? Vilket slags frukt har de burit, globalt sett? Och, viktigast av allt, hur påverkar allt detta var och en av oss?

[Diagram/karta på sidan 4]

(För formaterad text, se publikationen)

Världens religioner

(Siffror i millioner)

Kristna (1.433)

Buddister (274)

Konfucianer och taoister (198)

Andraa (252)

Icke-religiösa (911)

Hinduer (583)

Muslimer (723)

[Fotnoter]