Blick på världen
Rökning vanebildande
Förenta staternas hälsovårdschef, dr C. Everett Koop, tillkännagav i maj att nikotin är lika vanebildande som heroin och kokain. ”Noggrann undersökning av alla fakta gör det klart att cigarretter och andra former av tobak är vanebildande”, skrev hälsovårdschefen i inledningen till sin årliga rapport om rökningens inverkan på hälsan. ”Genom omfattande forskning har det påvisats att nikotinet är den drog som orsakar beroendet.” I den 618- sidiga rapporten hänvisas till 171 separata vetenskapliga studier, och man drar slutsatsen att tobaksbruk är en allvarlig form av missbruk snarare än rätt och slätt en riskfylld ovana. Denna forskning hjälper till att förklara varför människor fortsätter att använda en produkt som sägs ta död på 320.000 människor årligen enbart i USA.
Störningar som påverkar minnet
För att avgöra hur bakgrundsljud påverkar minnet har forskare testat franska universitetselevers förmåga att minnas niosiffriga tal samtidigt som de utsattes för olika ljud. Testerna visade att ljud som kan jämföras med det buller som ett tunnelbanetåg åstadkommer hade föga eller ingen inverkan på elevernas förmåga att minnas. Däremot är ”tal som hörs i bakgrunden ... distraherande, även om det är på ett för dem okänt språk”, skriver tidskriften Hippokrates. Forskaren Alan Baddeley vid universitetet i Cambridge i Storbritannien förklarar varför och säger att korttidsminnet är kopplat till muntligt tal, vilket förklarar varför man ljudligt måste upprepa ett nytt telefonnummer eller en ny låskombination. Men enligt rapporten ”skapar ljudet av mänskliga röster oordning i denna process”, vare sig det är fråga om tal eller sång.
Olycksperiod
Människor är mest disponerade för olyckor ”mellan klockan 02.00 och 07.00 och mellan klockan 14.00 och 17.00”, skriver den kanadensiska tidningen The Province. Enligt rapporten tror en grupp vetenskapsmän att ”hjärnan inriktar sig mer på sömn och minskad funktionsförmåga under de tidiga morgontimmarna. En annan riskperiod, som inte är lika markerad, infaller på eftermiddagen.” Olyckan vid kärnkraftverket på Three Mile Island i USA anförs som ett exempel på mänsklig felbedömning inom dessa ”riskzoner”. Forskarna upptäckte ”ett klart samband mellan de två dagliga perioderna av sömnbenägenhet och felbehandlingar vid sjukhus, trafikolyckor och tekniska missöden till följd av den mänskliga faktorn”, skriver The Province.
”Inte så enkelt att lösa”
Av Roms invånare är det 50 procent som inte känner någon samhörighet med kyrkan, enligt en rapport som publicerats av romersk-katolska kyrkan. Rapporten visade att antalet regelbundna besökare vid mässan sjunkit från 41 procent till 25 procent under de 20 senaste åren. I vissa av Roms förorter är bara 5 procent av befolkningen aktiva katoliker. Antalet präster är också något som bekymrar kyrkan. Det finns en präst på 10.000 invånare. ”Det är ett problem som inte är så enkelt att lösa”, skriver Milanotidningen Il Corriere della Sera.
Ny bibel slutsåld
Den ”australiska” bibel som för en tid sedan utgavs i samband med Australiens 200-årsjubileum fick ett överraskande gott första mottagande. (Se ”Blick på världen”, 8 juni 1988.) Inom en vecka efter utgivandet var denna ”australiserade” version av Good News Bible slutsåld i vissa städer. Första upplagan trycktes dock bara i 40.000 exemplar. Enligt tidningen The Canberra Times hade generalsekreteraren för Australiens bibelsällskap sagt: ”Det är högst ledsamt att större delen av våra landsmän här i Australien är bibelanalfabeter. Detta framgår på så många sätt, och det är en stor utmaning för oss.” Vem är ansvarig för den brist på biblisk kunskap som råder bland Australiens 16 miljoner invånare? Prästerna själva har naturligtvis del i skulden att inte ha undervisat människor om bibelns sanning.
Uppväxande psykopater?
”Amerika kan komma att bli en grogrund för psykopater”, rapporterar tidningen The Province i Vancouver i Canada. I artikeln framhåller den amerikanske psykologen Ken Magid, en av ledarna för ett vetenskapligt studium av mänskligt beteende vid Saint Joseph Hospital i Denver i Colorado, ”det mycket allvarliga problemet med barn som inte fått uppleva den rätta bindningen [av kärleksfull tillgivenhet] till sina mödrar under de 16 första månaderna i livet”, när ”de lär sig att hysa förtroende för människor”. Han säger att avsaknad av sådan bindning kan bli följden av ”vad som helst som avbryter den kärleksfulla kontakten mellan en mor och hennes barn”. Doktor Magid påstår: ”Vi skulle kunna halvera antalet meningslösa våldsbrott i Nordamerika inom två generationer”, om regeringarna hjälpte mödrarna att kunna vara hemma med sina barn åtminstone det första året.
Kaffekonsumtion
British Medical Journal meddelar att omåttlig konsumtion av kaffe eller andra produkter med hög koffeinhalt ökar risken för hjärtattack genom att kolesterolhalten i blodet höjs. Måttliga mängder koffein har en stimulerande verkan och kan höja en persons prestationsförmåga både fysiskt och mentalt, medan däremot större mängder har en adrenalinliknande effekt som stressar cirkulationssystemet genom att stimulera hjärtat och vidga blodkärlen. Huvudvärk, sömnlöshet och oro kan bli följden av att dricka mer än tre koppar kaffe om dagen. Kokkaffe sades innehålla fem gånger så mycket koffein som kaffe tillagat på andra sätt.
Den längsta undervattenstunneln
Seikantunneln, världens längsta undervattenstunnel, öppnades för allmänheten i mars i år. Den förbinder Hokkaido och Honshu, två av Japans huvudöar. Tunneln, som uteslutande används för järnvägstrafik, är 53,9 kilometer lång, varav 23,3 kilometer går 100 meter under havsbottnen i Tsugarusundet. Det tar cirka 30 minuter för de snabbaste tågen att passera igenom tunneln. Vad kostade den att bygga? Trettiofyra människoliv och totalt 1.100 miljarder yen (cirka 53 miljarder kronor). Under de 24 år som förflutit sedan tunnelbygget påbörjades har dock flyget ersatt en stor del av passagerartrafiken på järnvägen.
Begravningsplatser för sällskapsdjur
Fler och fler japaner väljer att begrava sina döda sällskapsdjur på särskilda begravningsplatser. De betalar från 10.000 yen (480 kronor) upp till mer än 1.300.000 yen (drygt 60.000 kronor) beroende på vilken typ av kremering, begravning eller gravsten man väljer. Ytterligare avgifter täcker gravvård och ett årligt besök av en präst ”som ber om frid för djurets själ”. Att vid graven ge vördnadsbetygelser åt sin hund, sin katt, sin guldfisk eller något annat djur är inte ovanligt. Från en begravningsplats rapporteras att den vid veckosluten brukar fyllas av över 300 tillbedjare som offrar rökelse. Man tror att mer tid och mer pengar läggs ut på många av dessa djur efter döden än vad som gjordes då man skaffade dem och skötte dem medan de levde.
Barnen i farozonen
Föräldrar som värnar om sina barns mentala och känslomässiga hälsa bör skydda dem mot skadliga TV-program, varnar dr Gerard Lesser, en världsbekant auktoritet på barnpsykologi. Enligt Lesser kan omogna unga sinnen inte skilja på fantasi och verklighet i det de ser på TV. I reportaget i Dublintidningen Evening Herald sades det: ”Våldet i de tecknade serierna, den hårdföra försäljningstekniken i TV-reklamen och sådana barnprogram som tecknade rymdserier upplevs som lika skandalösa för den sensible experten.” Han sade varnande att en daglig portion av våld och dödande på TV kan vara som att ta med barnen på en promenad genom Belfasts eller Beiruts gator.