Blick på världen
OKLARA FRAMTIDSUTSIKTER
”Världen är fortfarande en farlig plats”, konstaterades det i tidskriften The Economist. ”Slutet på det kalla kriget och den nya avspänningen mellan Öst och Väst har frestat några till att tro att fred är ordningen för dagen. Det är det inte. Fastän världen har blivit fri från en stor källa till spänning, har den fortfarande en mängd små sådana: varken hat, ofördragsamhet eller aggression eller ens åsiktskonflikten dog under det tumultartade 1989. ... I en del avseenden kan 1989 ha gjort världen, eller delar av den, ännu farligare.” Varför det? Därför att ”när supermakternas inflytande avtar, växer de nyckfulla regionala krafterna”, heter det i The Economist. ”Och hittills passiva människor kan nu smittas av exemplet från dem som vann sin frihet år 1989.” Många av komponenterna i grälen — gränstvister, religiös och etnisk rivalitet, uråldrig fientlighet, ideologiska och principiella sammanstötningar — finns världen runt. En del mindre nationer har eller arbetar på att få kärnvapen och kemiska vapen, vilket gör det ”lite troligare att kriget en dag kommer att övergå från ord till något mer dödsbringande”.
VÄGLEDANDE DOMSTOLSUTSLAG
För tre år sedan låg en 28-årig kvinna, som var i 26:e veckan av sitt havandeskap, kraftigt nersövd och döende i cancer. Sjukhuset, som fruktade att ställas till ansvar om ingen ansträngning gjordes att rädda fostret, sökte få rättsligt prövat vad som skulle göras. Domaren, som försökte balansera kvinnans intressen mot det ofödda barnets, beordrade att ett kejsarsnitt skulle utföras. Detta var oriktigt, fastställde nyligen appellationsdomstolen i District of Columbia (Washington) i Förenta staterna. Vad patienten själv föredrar, såsom det framgår av alla tillgängliga vittnesbörd, är den enda avgörande faktor att ta i betraktande. ”Rätten till kroppslig integritet tillhör i lika mån människor som är kompetenta och människor som inte är det”, var den åsikt domstolen gav uttryck åt. ”Det har vidare ingen betydelse hur patientens livskvalitet må vara. Rätten till kroppslig integritet är inte upphävd bara därför att någon är sjuk eller rentav står vid dödens port.” Domstolen sade vidare att en domare bör ”ägna särskild uppmärksamhet åt den tillfälligt oförmögne patientens kända värderingar och mål och bör, om så är möjligt, söka dra slutsatser från dessa värderingar och mål om vad patientens beslut skulle gå ut på”. Både kvinnan och hennes baby dog.
ALKOHOLISMENS HÖGA KOSTNAD
År 1987 var Brasilien världens ledande förbrukare av destillerad sprit, med omkring 13,5 liter per person, enligt den brasilianska dagstidningen O Globo. Men priset var högt. År 1988 beräknades kostnaden för alkoholism i Brasilien uppgå till 115 miljarder kronor. I dagstidningen O Estado de S.Paulo rapporteras det: ”Brasiliens 12 miljoner alkoholister vållade landet skador som uppgick till 5,4 procent av bruttonationalprodukten på grund av sjukfrånvaro, förtida pensioner eller olycksfall i arbetet.” Den sammanlagda kostnaden är givetvis högre, eftersom det är omöjligt att i pengar värdera den känslomässiga skada som drabbar inte bara alkoholisterna, utan också deras hustrur och barn.
ASTROLOGIN FRODAS
”Män eller kvinnor, verkställande direktörer eller arbetarklass — nästan varannan människa tror på det övernaturliga. En verklig religion, som ger näring åt en blomstrande marknad”, heter det i den franska tidskriften L’Express, som rapporterar om den dragning fransmännen har till det övernaturliga, däribland astrologi, trolldom, telepati och spiritism. I Frankrike finns det mer än 40.000 professionella astrologer, som betjänar tio à tolv miljoner klienter. Även större, etablerade företag har anlitat astrologer till att göra ”personlighetsbedömningar”, för att man skall utröna om en tilltänkt direktör eller företagsledare passar för en post och huruvida hans ”astralkännetecken” stämmer överens med den befintliga personalens, innan han anställs.
SÄTTER ”ÖGON” I DERAS ÖRON
Man har tänkt ut ett nytt underhållningssystem som skall göra det möjligt för blinda att få mer glädje av film, television och teater. I en rapport i International Herald Tribune i Paris om debuten i Europa sägs det att i det här systemet använder man konsten att ”tala i bildform”. Utöver det vanliga ljudprogrammet gör särskilda, öppna hörlurar det möjligt för den synskadade att höra en andra, synkroniserad ljudkanal, där man berättar vad som händer mellan dialogerna. Där beskrivs också aktörerna, deras kläder, deras gester och deras ansiktsuttryck, vilket hjälper de blinda att föreställa sig vad de inte kan se. Systemet kommer att göras tillgängligt på särskilt utrustade teatrar och sändas genom FM-radio för att åtfölja televisionsprogrammen.
HJÄRNAN ”AVLYSSNAD”
Hur hjärncellerna kommunicerar — pratar med varandra — har kartlagts av den amerikanske hjärnforskaren Paul Greengard i samarbete med bland annat svenska forskare. Enligt en artikel i Svenska Dagbladet sänder miljontals nervceller ständigt blixtsnabba signaler mellan varandra. Varje cell har kontakt med hundratals andra celler, som var och en samtidigt tar emot hundratals meddelanden. Ändå råder det ingen kaotisk oreda, eftersom det i kommunikationen finns inbyggda system som modulerar och reglerar ”samtalet” i samspel med de mera aktivt verkande mekanismerna. Grundprincipen för ”pratet” cellerna emellan bygger på ett biokemiskt fenomen, där en process — kallad protein-fosforylering — styr aktiviteten i cellen genom att sätta på och ta av fosfat från de olika proteinerna i cellerna. Det är fråga om blixtsnabba kaskadliknande reaktioner. ”Jag har alltid känt stor ödmjukhet inför mitt arbete”, säger Paul Greengard och tillägger: ”Det är fascinerande att de kemiska ämnena i min hjärna ägnar så mycket tid åt att tänka på vilka mekanismer som kemiska ämnen i hjärnan använder för att tänka.”
”ÄLGSKYLTAR” HOTAS AV TURISTER
Utmed bergsvägar i mellersta Norge har skyltar som varnar för passerande älgar börjat försvinna oroväckande snabbt, meddelar tidskriften Ex, the Magazine for Nordic Airport Passengers. En tjänsteman som är ansvarig för trafiken inom det värst drabbade området hyser inga större tvivel om orsaken: ”Vi misstänker att de har stulits av turister. Jag har till och med sett några västtyskar försöka lyfta bort en av skyltarna, men de körde i väg när de upptäckte mig.” Skyltarna med den svarta silhuetten av en imponerande älgtjur har tydligen blivit offer för souvenirjägare.
APOR SOM ARBETSKRAFT
En koreansk lantbrukare strax utanför Söul hade stora problem med att få tag i arbetare som kunde plocka ätliga tallfrön på hans gård. Enligt den japanska tidningen Mainichi Daily News hade 20 apor anställts, och de ”visade sig arbeta så flitigt på gården att varje apa efter en kort träningsperiod utförde lika mycket arbete som fem arbetare”. Representanter för statsmakten säger att apor skall importeras från Thailand i år för att arbeta vid andra jordbruk. Utländsk arbetskraft är förbjuden i Sydkorea, men utländska apor är tydligtvis inte det.
OPERATION IFRÅGASATT
Radial keratotomi (radiala snitt i hornhinnan), en operation som utvecklats i Japan och Sovjetunionen för att rätta till närsynthet, har blivit kritiserad av många ögonläkare som ”varierande till sin verkan och eventuellt skadlig för friska men närsynta ögon”, rapporteras det i The New York Times. Ingreppet, som kostar från 1.500 dollar till 3.000 dollar per öga och som kan utföras med lokalbedövning på en läkarmottagning på mindre än en halvtimme, innebär att förändra hornhinnans form genom att skära grunda snitt i ett mönster som påminner om ekrarna i ett hjul. Om operationen lyckas, kommer ljusstrålarna att fokuseras rätt på näthinnan och ge en klar bild. Men en långtidsundersökning har visat att ”betydande underkorrigering eller överkorrigering av synproblemet förekom i 45 procent av de ögon man opererade. Och hos en betydande minoritet av patienterna fortsatte förändringarna under de år som följde och gjorde problemet svårare att rätta till än tidigare.” Utöver de oförutsebara följderna klagade ett antal patienter över problem när de utsattes för bländande strålkastare, vilket ”allvarligt störde deras förmåga att köra bil på natten”.
DET DYRASTE FLYGPLANET
Förenta staternas president kommer snart att använda ”det dyraste transportflygplan som någonsin framställts”, rapporteras det i tidskriften Time. Air Force One, som beställdes för flera år sedan, har kallats ett ”flygande Taj Mahal” och utformats till att bli det rymligaste, säkraste och bästa, med ”mer självförsörjning, längre räckvidd (11.500 km), större komfort och bekvämlighet än något annat flygplan som någonsin byggts”. Planet ståtar med en presidentsvit med två likadana enmanssängar och en duschkabin, sex ytterligare toalettrum, 85 telefoner, utrustning för ett sjukhus i miniformat, ett kassaskåp på 0,2 kubikmeter, en TV-anläggning, där man med åtta kanaler på en och samma gång kan övervaka folksamlingar, två kök med kylskåp och frysboxar, som kan rymma proviant för 23 besättningsmedlemmar och 70 passagerare i en vecka, såväl som det senaste i fråga om antimissilutrustning, kommunikationsutrustning och många andra bekvämligheter att göra bruk av. ”Amerikanerna ger ut större delen av en miljard dollar för att hålla sin president flygburen, och då kommer det att kosta omkring 6.000 dollar i timmen att hålla honom i luften”, heter det i Time. ”Detta är mer än Grönlands hela nationalprodukt.”