Vad betyder påsken för dig?

KLOCKAN är halv nio på kvällen. I den svagt upplysta 300-åriga kyrkan i norra Afrika står omkring 20 diakoner i vita, fotsida dräkter och sjunger med entonig röst och slår takten på sina trummor. Doften från den brinnande rökelsen stiger upp från rökelsekaren. Nu börjar en grupp präster ta del i ceremonin. De läser Bibeln på geez, ett gammalt liturgiskt språk. Församlingen lyssnar. Bara några få av de närvarande förstår vad som sägs. Ritualen fortsätter till klockan tre på morgonen.

I Vatikanen håller påven en särskild mässa. Hans åhörare vid denna speciella sammankomst är hela den vatikanska diplomatiska kåren jämte hundratals kardinaler, prelater, präster och nunnor samt tusentals pilgrimer.

På andra sidan Atlanten, i New York, har polisen spärrat av den glamorösa gatan Fifth Avenue för all fordonstrafik. Elegant klädda New York-bor — män i hög hatt och frack och kvinnor i överdådiga huvudbonader — tågar gatan fram i en färgsprakande procession.

Vad är anledningen? Man firar påsk. Många människor runt om i världen anser att denna religiösa högtid är mycket viktig. Den har kallats drottningen bland högtider och festum festorum — ett latinskt uttryck som betyder ”helgernas helg”.

Hur viktig är den för dig?

Hur viktig är påsken för dig? Vet du varför den firas? Många människor vet inte det. En brittisk undersökning avslöjade att var tredje engelsman inte känner till bakgrunden till denna högtid. Trots detta anses påsken, i Storbritannien såväl som i de flesta andra länder i världen, fortfarande vara kristenhetens viktigaste religiösa högtid.

Enligt The New Encyclopædia Britannica är påsken ”det kristna kyrkoårets viktigaste högtid, som firas till minne av Kristi uppståndelse på tredje dagen efter hans korsfästelse”. Boken Easter—Its Story and Meaning (Påsken — dess historia och innebörd) förklarar att påsken är den ”största högtiden under det kristna året och firas med alla tänkbara glädjeyttringar, eftersom den ger löfte om en liknande uppståndelse för alla som har tagit emot tron på Kristus”. Ser du lika allvarligt på påskfirandet? Tror du verkligen att påsken har något med dina utsikter till framtida liv att göra?

Många tar inte påskfirandet så högtidligt. En amerikansk tidning framhöll den ökade kommersialiseringen av påsken och kallade denna högtid för ”Den största historia som någonsin sålts” (eng.: ”The Greatest Story Ever Sold”, en anspelning på en bok om Kristi liv av Fulton Oursler: The Greatest Story Ever Told). Tidningen tillade: ”Påsken, den viktigaste kristna högtiden, har blivit den näst största helgen när det gäller att ge presenter, hävdar leksaksfabrikanterna.” Den största är naturligtvis julen, och somliga befattningshavare inom kyrkan menar att påskfirandet har sekulariserats efter mönster av julfirandet.

Påsken 1989 räknade till exempel de amerikanska godistillverkarna med att sälja sötsaker för 815 miljoner dollar. Påsken är den största godissäsongen i Förenta staterna näst julen. En godisfabrikant tillverkar mer än hundra olika typer av ”påskharar”.

Folklivsforskaren professor Jack Santino vid Bowling Green State University i Ohio i USA konstaterar i den amerikanska tidningen The Detroit News att sekulariseringen av påsken är ”karakteristisk för våra dagars konsumtionsinriktade samhälle”. Tidningen tillägger att ”påskharen — inte uppståndelsen — har blivit påskens brännpunkt”.

En helg vilken som helst

På norra halvklotet är påsken ett förebud om vårens ankomst och är vanligtvis förbunden med en veckas lov från skolor och universitet. När klimatet så medger samlas därför ungdomar i stora skaror och håller vilda fester utomhus. För andra är påsken helt enkelt en avslutning på skidsäsongen — en sista chans att pröva pisterna.

Norge, där närmare 88 procent av befolkningen tillhör den evangelisk-lutherska statskyrkan, var det bara 14 procent av de tillfrågade i en färsk intervjuundersökning som sade att de skulle kunna tänka sig att gå i kyrkan på påsken. Omkring 75 procent medgav att de inte längre betraktar påsken som en religiös högtid. De sade att de hellre skulle åka skidor.

För många har några av påskens viktigaste symboler blivit sinnebilder för festligheter och förlustelser. Ägget, till exempel, är förmodligen den populäraste påsksymbolen i många länder. Symboliken kring ägget är mycket religiös till sin natur. Det nya liv som springer fram ur ett till synes livlöst ägg anses representera Jesu Kristi uppståndelse. Seden att måla ägg i vackra färger och mönster är således ett viktigt inslag i påskfirandet.

En del anser emellertid att påskäggens främsta syfte är att roa barnen. I en amerikansk stad övergår den traditionella äggjakten i församlingskyrkan i ett regelrätt äggkrig! Robert J. Myers förklarar i sin bok Celebrations: ”För barnen betyder påsken förlustelser, överraskningar och förmodligen tillräckligt med snask och sötsaker för att räcka till allhelgonahelgen!”

I teorin är påsken fortfarande den viktigaste av kristenhetens religiösa högtider. I praktiken tycks emellertid fler och fler människor betrakta den som tämligen betydelselös, som en helg vilken som helst. Hur är det med dig? Vad betyder påsken för dig? Innan du besvarar den frågan borde du kanske fråga dig: Hur ser Gud på påsken? Är de sedvänjor som är förbundna med påskfirandet välbehagliga för honom? Är de kristna verkligen befallda att fira påsk?

[Infälld text på sidan 4]

Några av påskens viktigaste symboler har blivit sinnebilden för festligheter och förlustelser