Praktisk kristendom vid sammankomsterna ”Helig tjänst”

JEHOVAS VITTNENS områdessammankomster år 1976 under temat ”Helig tjänst” fick stora rubriker i tidningar världen utöver. I Oklahoma City Times hette det om den sammankomst som hölls där i staden: ”Tusentals bibelförsedda Jehovas vittnen strömmade i dag till Oklahoma City för att vara med vid ett av de största konvent av något slag som hållits i konventlokalen Myriad.”

I lokaltidningen Gazette i staden Billings i Montana hette det om den sammankomst som hölls där: ”Det kanske inte var deras avsikt att behärska staden, men en skara Jehovas vittnen, som kommit till ett Vakttornskonvent i Metra här i staden, har just denna verkan på Billings enbart på grund av sitt antal. ... Det var 8.500 personer närvarande vid deras sammankomst.”

Från den ena staden efter den andra kom liknande rapporter om Jehovas vittnens områdessammankomster ”Helig tjänst”. I Förenta staterna hölls det i somras 103 sådana sammankomster, och sammanlagda högsta närvaroantalet var 982.283! Det blir i medeltal 9.500 närvarande vid varje sammankomst.

Men detta fyra dagar långa sammankomstprogram framfördes samtidigt i många andra länder. En tidning i Aten sade om en av sammankomsterna där i landet: ”Omkring 20.000 personer i alla åldrar — hela familjer med barnen i barnvagnar — var med vid Jehovas vittnens ’områdessammankomst’.” — Ta Nea, 25 juni 1976.

I Canada hölls arton sammankomster i somras, och sammanlagt 105.270 personer var närvarande. Det hölls sex sammankomster i Storbritannien med sammanlagt 110.298 närvarande. Vid Västtysklands arton sammankomster var 133.863 närvarande; 84.740 personer kom till de tjugoen sammankomsterna i Frankrike; 66.005 till sex sammankomster i Japan. I Sverige var 20.780 närvarande vid de fem sammankomsterna.

Hittills visar rapporterna från bara 34 av dessa länder utanför Förenta staterna att 971.928 personer var närvarande där. Och hundratusentals fler har sedan dess varit närvarande vid många fler sammankomster under temat ”Helig tjänst”, som hållits i andra länder jorden utöver.

Varför kommer så många tusen människor till dessa kristna sammankomster som Jehovas vittnen anordnar? Vad är det som drar dem dit?

Ett budskap som gäller livets problem

Det var några som kom för att ta reda på det. Tony Lioce, medarbetare vid Journal-Bulletin i Providence i delstaten Rhode Island, ställde frågan: ”Vilka är alla de här människorna, de här 8.000 ... som kallar sig Jehovas vittnen? ... Vad gör de egentligen där inne?”

Lioce framhöll vidare:

”Konventet, som nu är inne på sin andra dag, är allt annat än ett tältmöte för gaphalsar. ... Gruppen lyssnade till tal som var mycket djupare rotade i logik än i religiöst hokuspokus.

Den ritualistiska, mystiskt hemlighetsfulla atmosfär som genomsyrar till och med somliga ’godtagna’ religioner fanns märkligt nog inte här. Män i kostym och slips på podiet höll tal som vädjade till förnuftet, och åhörarna satt tysta och lyssnade och gjorde anteckningar.

Alltsammans hade mycket litet att göra med hallelujaropande för ropandets egen skull. Man inriktade sig i stället på livets problem nu på 1900-talet.” — The Evening Bulletin, 23 juli 1976.

Du håller utan tvivel med om att brist på hänsyn och gott uppförande är ett av problemen i våra dagar, i synnerhet när stora människoskaror samlas. Sammankomstens förste talare erkände detta problem och påpekade att sammankomstens delegater i själva verket var gäster vid ett andligt gästabud, som Gud själv dukade fram. Alla uppmanades därför att iaktta gott bordsskick. Barnen skulle sitta tillsammans med sina föräldrar, och alla borde lyssna uppmärksamt på talarna.

Paula Biggerstaff, som är medarbetare vid Herold-Leader i Lexington i Kentucky, ställde frågan: ”Rättade sig vittnena efter detta råd?” Hon svarade genom att citera vad en av de anställda vid Kentucky Fair and Exposition Center sade:

”Judy Keys, en av de anställda, kallade Jehovas vittnen den ’mest organiserade grupp vi har här på hela året. ... När det blir så har mycket folk, brukar barnen för det mesta bli alldeles omöjliga att hålla i styr. Men era barn uppför sig ordentligt.’” — 1 augusti 1976.

Sådana kommentarer var regel. Även om det ibland förekom undantag, framhölls det gång på gång att vittnena som grupp betraktade verkligen praktiserar det som de predikar. Atentidningen News rapporterade: ”Atens kompetenta polismyndigheter var också i år imponerade av den exemplariska ordning som präglade de nära 20.000 personer — de flesta från Aten med omnejd — som samlades ... till fyra dagars samvaro i anständighet, hänsynsfullhet och glädje.” — 29 juni 1976.

I tidningen Press-Gazette i Green Bay i Wisconsin hette det:

”Motellföreståndarna ... är förtjusta över att ha vittnena här igen. En föreståndare sade: ’Det här är underbara, varmhjärtade människor. Vi behöver inte oroa oss för bråk, åverkan eller stöld. De uppför sig mycket bra, är förstående när servicen tillfälligt sviktar, och allt är i perfekt ordning när de reser sin väg. Vittnena är välkomna hit när som helst.’” — 10 juli 1976.

Hur man löser ungdomens problem

Hur förhåller det sig med ungdomens problem? Håller du med presidentkandidaten i USA som pekade på vad han kallade ”erosionen och försvagningen av familjestrukturen” och sade: ”Vi måste göra något åt det stora antalet havandeskap i tonåren”? Men vad kan egentligen göras?

De besökande kunde lägga märke till att sammankomstprogrammet inriktade sig på det problemet redan första dagen. En av talarna citerade det aktuella UPI-meddelandet: ”En våg av havandeskap bland tonåringar sveper fram över nationen [USA], och så unga flickor som 9-åringar ber att få preventivmedel.” Var finns lösningen?

Talarna vid sammankomsterna förklarade att lösningen består i att blicka upp till vår Skapare, Jehova Gud, för att få vägledning. James Adams vid Edmonton Journal i Canada satte faktiskt följande rubrik på sin artikel, som handlade om första dagens program: ”VITTNENA UPPMANAS FÖLJA BIBELN I SITT LIVSMÖNSTER.” Under eftermiddagssessionen uppmanades alla tonåringarna att sitta i en speciell sektion längst fram för att lyssna till talet, som särskilt riktade sig till dem: ”Vad vill ungdomar få ut av livet?”

Under talet presenterade talaren den nya 192-sidiga boken Your Youth—Getting the Best out of It (Din ungdom — hur du får ut det bästa av den), vilken är avsedd att hjälpa ungdomar att klara våra dagars problem och göra sitt liv framgångsrikt. Talaren förklarade hur bokens på bibeln grundade vägledning beträffande sådana ämnen som ”Onani och homosexualitet”, ”Värdet av en hög sexualmoral” och ”Sällskapande och uppvaktning” kan hjälpa dem att undvika tragedier, som har gett så många familjer svåra hjärtesår. Alla tonåringar som var närvarande vid de engelskspråkiga sammankomsterna fick ett gratisexemplar av boken.

Tyckte ungdomarna att stoffet var praktiskt och hjälpte dem att lösa sina problem? Många började läsa boken genast och hade rentav läst ut den innan sammankomsten var slut. En ung person i Indianapolis i Indiana sade: ”Boken handlar om just de problem vi ställs inför.” En tonåring från sydvästra Förenta staterna sade: ”Det är som om de tog allt jag går och funderar på och gav mig svar på det i boken. Ibland är det nästan skrämmande, för det är som om någon hade reda på allt man tänker på.” En sjuttonåring i Cleveland i Ohio framhöll: ”Kapitlet om narkotika är särskilt bra, därför att det innehåller starka argument, som kommer att hjälpa mig och andra tonåringar att vederlägga skolkamraternas idéer.”

I England hade ett kvinnligt vittne, som hade flera barn, kommit tillbaka från sammankomsten i Sheffield. Hon höll på att bada, när hennes mor, en katolsk religionslärarinna, kom på besök. Medan modern väntade lade hon märke till den nya Ungdomsboken på bordet och började läsa den, trots att hon tidigare varit motståndare till vittnenas litteratur. När dottern hade badat färdigt, talade modern om för henne vilken underbar bok det var och frågade: ”Kan jag få köpa en av dig? Det är precis vad jag behöver för att hjälpa ungdomarna i min klass i skolan.”

Hur man löser andra familjeproblem

Något annat som vittnar om våra dagars eroderande familjestruktur är skilsmässofrekvensen, som ökar snabbt — det förekom mer än en million skilsmässor i USA år 1975 — och en påtaglig ökning i antalet hustrur som lämnat familjen. År 1960 var antalet amerikanska män som övergav familjen omkring 300 gånger så stort som antalet kvinnor som gav sig i väg. År 1974 var det nästan lika många kvinnor som män som övergav familjen. Men 1975 var det nästan dubbelt så många kvinnor som män som rymde hemifrån!

Första dagens program behandlade detta problem. Vancouver Sun kommenterade programmet på följande sätt: ”Familjen och dess välbefinnande är något av det viktigaste för sekten, liksom bibeln är, vilken innehåller de principer som familjelivet — och livet i allmänhet — bör inrättas efter.” De praktiska bibliska riktlinjerna i talen, som handlade om mannens och kvinnans rätta uppgift i familjen, blev mycket uppskattade.

”Det här var en viktig lektion för familjeenheten”, sade en kristen äldste. En klartänkt tolvåring påpekade: ”Jag tyckte om punkten om kvinnans roll i familjen. Bibeln nedvärderar henne inte. Hon har mycket att göra med familjen och hemmet, men hon måste förstås vara sin äkta man undergiven.” En kristen hustru förklarade: ”Jag tyckte om synpunkten att Jehova inte är partisk. Han har utvalt både män och kvinnor till att utgöra de 144.000 som får himmelskt liv. (Upp. 14:1, 3) Det visar tydligt att systrarna inte är några andra klassens medborgare.”

Sammankomstens huvudtal, ”Kommer dina problem att lösas genom att du tjänar Gud?”, handlade också till en del om äktenskapliga problem. Efesierna 5:28 och 1 Petrus 3:7 dryftades, där äkta män uppmanas att ”älska” sina hustrur och bevisa dem ”ära”. Talaren framhöll: ”När en kvinna blev tillfrågad vilken egenskap hon uppskattade mest hos sin man, svarade hon: ’Hans ömhet mot mig.’ Tvärtemot vad många män i denna världen kan tänka, uppskattar inte respektabla kvinnor män som kommenderar dem och dominerar dem eller behandlar dem ovarsamt eller ovänligt.”

Sedan talaren också framhållit det bibliska rådet till hustrur i 1 Petrus 3:1, 2, gjorde han följande intressanta uttalande: ”Vill vi nu med detta säga att tillämpningen av Guds anvisningar kommer att leda till fullkomliga äktenskap i denna tid? Nej, inte nu, eftersom vi fortfarande är ofullkomliga. Men det kommer att leda till mycket, mycket bättre äktenskap. Så om man skulle ta 100 äktenskap och tillämpa Guds anvisningar på dem, skulle långt fler av dem bli framgångsrika i jämförelse med 100 äktenskap där ingendera parten respekterade bibelns principer.”

De som besökte sammankomsten kunde tydligt se vad det leder till när man tillämpar det som Guds ord lär. Och då och då uttryckte de sin uppskattning av hur väl alla kom överens. En före detta katolik förklarade att han hade läst Vakttornets publikationer och var hänförd över det han fick lära sig, men han menade att det verkade alltför bra för att vara sant. Han sade:

”Då drog jag mig till minnes vad Jesus hade sagt i Johannes 13:35 om att kärleken skulle vara kännetecknande för hans efterföljare. Jag beslöt att låta Jehovas vittnen bevisa för mig att de verkligen var Guds folk.” Han besökte därför en av vittnenas sammankomster ”i den särskilda avsikten att iaktta människorna där. När jag ser tillbaka på detta, blir jag fortfarande förvånad över det starka intryck som den där korta samvaron gav mig. Det var som ett kort, vederkvickande uppehåll i en oas efter en lång resa genom en het och ogästvänlig öken.”

Den här mannen var en av de 1.076 personer som symboliserade sitt överlämnande åt att tjäna Jehova Gud genom att bli döpta vid sammankomsterna ”Helig tjänst” i Canada i somras.

Dopet — en av höjdpunkterna

I USA blev 10.253 döpta vid sammankomsterna. I Sverige var antalet döpta 364. Och sammanlagt har 27.717 blivit döpta vid de sammankomster under temat ”Helig tjänst” från vilka rapporter hittills har influtit. Det är i synnerhet unga människor som tar emot bibelns sanningar, vilket framgår av en undersökning vid en av sammankomsterna, vilken visade att 70 procent av dem som blir döpta var mellan elva och trettio år.

Det var storslaget att höra vilka underbara verkningar det fått på många av dessa personer att de lärt känna Guds ord och tillämpat detta ord. En kvinna som blev döpt i London förklarade:

”Jag hade fått psykiatrisk behandling under fyra år och hade ätit stora mängder läkemedel för en nervös åkomma. Men läkemedlen hade inte hjälpt mig. Det gjorde däremot bibelns sanning! Jag använder inte dessa läkemedel längre. Hela mitt liv har förändrats, och det i sådan utsträckning att min man beslöt sig för att han också skulle undersöka bibeln, och nu leds det ett bibelstudium med honom.”

En kvinna som blev döpt i Inglewood i Kalifornien berättade: ”Jag arbetade som terapeut på ett mentalsjukhus och lärde känna en av patienterna mycket väl. Psykiatrikern erkände att han inte kunde hjälpa henne och skrev därför ut henne. På sjukhuset hade hon inte ätit ordentligt och ville inte tala; en gång hade hon till och med svalt ett giftigt ämne i ett försök att begå självmord.

Men två månader senare kom hon tillbaka för att besöka mig, och då var hon oerhört mycket bättre. Hon förklarade att hon hade blivit ett Jehovas vittne. Förändringen hos henne var så uppenbar att jag blev övertygad om att det finns något som är förmer än vetenskapen. Detta fick mig att studera bibeln och överlämna mitt liv åt att tjäna Jehova Gud.”

Några av dem som blev döpta hade tidigare haft svåra äktenskapliga problem eller varit narkomaner, alkoholister, förbrytare eller sexuellt avvikande. Men till följd av att de tillämpade vad de fick lära sig i bibeln hade deras liv helt och hållet förändrats. Kennebec Journal berättade om en man som satt i fängelse för mord men fick permission en dag för att bli döpt vid sammankomsten i Augusta i Maine. En annan person, som blev döpt i Buffalo i delstaten New York, förklarade:

”Jag hade varit i underhållningsbranschen under de senaste 15 åren utan att få någon större framgång. Jag hade varit homosexuell sedan jag var 13 år. Jag fann egentligen ingen glädje i livet; jag var mycket olycklig och ville inte att folk skulle få veta något om mitt liv.

Jag ville ändra mig, och jag visste att några i min familj var Jehovas vittnen. Jag visste att det fanns ett bättre liv någonstans. Förra året hörde jag på TV att det skulle bli en sammankomst i Buffalo, och jag bestämde mig redan då för att vara med vid den.

Min mor lät en av sina vänner besöka mig. Jag skaffade en bibel av henne, och hon besvarade många av mina frågor. Jag började studera och ändra mig från ett omoraliskt levnadssätt till att leva ett rent liv. Detta ledde mig till att överlämna mitt liv åt att tjäna Jehova.”

Andra programpunkter vid sammankomsten

Varje dag under sammankomsten hade ett bestämt tema. Efter första dagens tema ”Helig tjänst som familj” kom temat ”Din heliga tjänst i församlingen” och så på tredje dagen ”Helig tjänst på fältet”, och sista dagens tema hette ”Var uthålliga i helig tjänst”. Många delegater uttryckte sin uppskattning av att varje dags program var planerat kring ett tema, eftersom detta hjälpte dem att komma ihåg vad som behandlats.

Varje dag under sammankomsten framfördes ett bibliskt drama som inpräglade många viktiga lärdomar. Det första hette ”Har du fäst ditt hjärta vid Jehovas tillbedjan?” och handlade om den unge kung Josias ansträngningar i det forntida Juda att tjäna Jehova Gud och om den vankelmodiga inställning människorna omkring honom visade. (2 Kon., kap. 22, 23) Det fick många av dem som såg det att rannsaka sig själva och fråga sig om det verkligen var deras eget hjärtas önskan att tjäna Jehova.

De båda dramerna ”Ta ledningen i att bevisa ... heder” och ”Är du ett föredöme för hjorden?” innehöll utmärkt undervisning för kristna tillsyningsmän. Och sista dagens drama ”Bevara ostraffligheten ända fram till slutet” handlade om de tre unga hebréernas trohet, vilka vägrade att falla ner för kung Nebukadnessars gyllene bildstod. Framställningen var särskilt uppmuntrande för unga kristna, som ofta i skolan ställs inför nationalismens stridsfråga. — Dan., kap. 3.

Vilken kraft är det som stöder Jehovas tjänare och hjälper dem att tjäna honom? En av höjdpunkterna den andra dagen, ”Helig ande i verksamhet”, visade att det är Guds osynliga, verksamma kraft — hans heliga ande — som åstadkommer detta. I slutet av talet presenterades den nya 192-sidiga boken Holy Spirit—The Force Behind the Coming New Order! (Helig ande — kraften bakom den kommande nya ordningen!)

Sammankomstprogrammets tredje dag lade stor vikt vid den kristnes ansvar att ta del i att vittna för andra om Guds rike, alldeles som Jesus Kristus gjorde. (Luk. 4:43; 8:1) Några av talen hette ”Är du beredd på att tala från bibeln?”, ”Utvidga din heliga tjänst” och ”Glöm aldrig att du är ett vittne”. Och när det gäller att tillämpa vad man får höra predikas, hette det i Edmonton Journal: ”En sak är säker när det gäller vittnena: Man kan aldrig anklaga dem för att vara ’söndagskristna’.” Ja, Jehovas vittnen är med rätta kända för att de aktivt vittnar för andra om sin på bibeln grundade tro.

Under tredje dagens huvudtal, ”Låt de goda nyheterna ljuda över hela jorden”, presenterades den nya 192-sidiga boken Good News—to Make You Happy (Goda nyheter som kan göra dig lycklig). Den är i första hand avsedd att användas till att föra ut bibelns budskap till österlänningar och andra, som kanske inte tidigare stiftat bekantskap med bibelns läror.

Sista dagens program upptog ett bibliskt drama och det offentliga föredraget ”Kommer dina problem att lösas genom att du tjänar Gud?”, men också en rad tal som uppmuntrade till uthärdande i Guds tjänst.

Att tillämpa vad som predikas

Delegaterna vid en sammankomst på kapplöpningsbanan Belmont i Elmont i delstaten New York behövde verkligen uthärdande. Det var när orkanen Belle svepte fram över sammankomstområdet under de tidiga morgontimmarna sammankomstens tredje dag. Några vittnen blev tvungna att tillbringa natten i Rikets salar på platsen. Men programmet började på förmiddagen på utsatt klockslag, och nära 16.000 var närvarande. Ingen av vittnena blev skadad, men några fick sina hem skadade.

Tjänst för Gud till gagn för andra är grundläggande för kristendomen, och temat för sammankomsterna, ”Helig tjänst”, var därför mycket väl valt. (Matt. 4:10; 20:28) Men tjänade vittnena verkligen andra i praktiken? I Philadelphia Evening Bulletin hette det:

”Bara några timmar efter matchen var stadion lika rent och prydligt som den dag det öppnades. ... Under nattens lopp kom omkring 2.000 medlemmar av Jehovas vittnen till stadion och städade det i alla vinklar och vrår.” — 14 juli 1976.

Kemper Arena, platsen för republikanernas nationalkonvent i augusti, användes för vittnenas sammankomst i Kansas City. Kansas City Times förklarade:

”Innan sammankomsten började på torsdag förmiddag tvättade vittnena — mödrar, fäder och barn — sittplatserna och skurade golvet. Efter konventets slut i går återvände så en del av de 12.509 vittnena till rengöringsarbetet. ...

Och detta är något som stadens myndigheter sätter värde på. ... På grund av sin uppskattning har de uppmanat vittnena att fortsätta att hålla sammankomster här. De är alltid välkomna hit.” — 14 juni 1976.

I den ena staden efter den andra innehöll tidningarna liknande rapporter. Men Jehovas vittnen ställde sig inte bara till förfogande för att rengöra sammankomstplatsen. De utförde många andra nödvändiga tjänster, till exempel att anskaffa logi för tillresande gäster, laga mat och servera den åt delegaterna. Providence Sunday Journal rapporterade:

”Det är ett problem som en fältmarskalk skulle gå bet på, ett provianteringsproblem som skulle oroa de bästa organisatörer.

Hur kan man utspisa 10.000 personer samtidigt och servera mat av många olika slag — och alltsammans för bara en dollar per måltid?

Tack vare tidstestade metoder och ett självförtroende man sällan finner på annat håll har Jehovas vittnen funnit en lösning på problemet. ...

Innan konventet började kom hundratals frivilliga och byggde serveringsbord, matbord och kar där man skulle skölja grönsaker och frukt. När den första av två fyra dagar långa sammankomster började — var och en skulle ha omkring 9.500 delegater — kom ytterligare flera hundra för att laga mat” — 25 juli 1976.

Denna kärleksfulla omsorg om andras bästa var uppenbar på många, många olika sätt vid sammankomsterna. När någon tappade bort ett värdeföremål, hände det till exempel gång på gång att andra vittnen hittade det och lämnade in det på avdelningen för förlorat och upphittat, där ägaren kunde få det tillbaka. Hur glad var inte en ung man, som var med vid sammankomsten på Tiger Stadium i Detroit, över att få tillbaka sin förlovningsring! Han hade tappat den från läktaren när han visade den för sin kusin. Men nästa dag lämnades ringen in av ett ungt vittne som hade hittat den.

En tjänst av helt annat slag till gagn för andra är de vädjanden som Jehovas vittnen sänt till Malawis regering om att sluta förfölja deras medkristna där i landet. Vid en del sammankomster kunde man köpa aerogram för detta ändamål — och delegaterna enbart vid sammankomsten i Reno köpte 29.000 sådana aerogram! En särskild plats anordnades för brevskrivning, och man tillhandahöll rentav några exempel på hur breven kunde utformas.

Om du skulle vilja vara tillsammans med människor som visar den kärlek och tjänstvillighet som Guds ord uppmanar oss till, så inbjuder vi dig att ta reda på om Jehovas vittnen är detta slags människor eller inte. Under månaderna framöver kommer de att anordna mindre sammankomster, kanske i närheten av den plats där du bor, och även hålla möten varje vecka i sina Rikets salar. Varför inte bestämma dig för att gå dit och själv undersöka saken?

[Bild på sidan 12]

Delegater vid sammankomsten ”Helig tjänst” i Aten. Vid de sammankomster, från vilka rapporter hittills har influtit, var sammanlagda närvaroantalet 1.954.211

[Bild på sidan 13]

Ungdomar som lyssnar till talet ”Vad vill ungdomar få ut av livet?”

[Bild på sidan 14]

Sammanlagt blev 27.717 personer döpta vid de sammankomster från vilka rapporter hittills har influtit

[Bild på sidan 15]

Fyra bibliska dramer framfördes vid sammankomsterna. Här är en scen från ett av dem

[Bild på sidan 16]

Den nya boken ”Goda nyheter som kan göra dig lycklig” blir till hjälp särskilt för österlänningar

[Bild på sidan 17]

Tusentals personer, däribland de tre på bilden, ställde sig frivilligt till förfogande för att göra sammankomsterna framgångsrika

[Bild på sidan 18]

Sammankomstens delegater fick del av många tjänster. Här ovan ses en av inkvarteringsavdelningarna