Mångsidiga växter

Från ”Vakna!”:s korrespondent i Zambia

MÅNGA grips av vördnad över växternas skönhet. Det fanns en poet som tvivlade på att det fanns någon ”dikt så underbar som ett träd”. Men det finns också de som ryser av hänförelse, när de hör ropet: ”Se upp för trädet!” och ser ännu en av skogens giganter störta till marken för att bli mat åt sågverket eller pappersbruket.

Människor som lever nära jorden har en annan syn på växterna, en syn som ligger någonstans mitt emellan dessa båda ytterligheter. De kanske bor i skogarna kring Amazonfloden, i beboeliga delar av Asiens bergstrakter eller i byar i den afrikanska buschen.

Dessa människor inser verkligen hur mångsidiga och användbara växterna och träden är. I de ”framskridna” länderna går man till apoteket, när man vill ha något som kan lindra sjukdomssymptom, men i länder där befolkningen lever nära jorden finner man ofta naturligt växande mediciner som ger liknande verkningar.

”Hur är det fatt med mitt stackars lilla barn i dag?” undrar en mamma i Zambia, medan hon vaggar sitt barn som hon har fastspänt på ryggen. ”Jag tror att det är tänderna som håller på att tränga fram.” Hon ber en äldre son hämta bark från muSompa-trädet (Brachystegia floribunda enligt botanisterna). Lika fort som man skulle kunna få en ask magnecyl på apoteket får han syn på det rätta trädet med den mörkbruna barken, som är sprucken och fjällig. Han skyndar hem med en handfull barkfjäll och tittar intresserat på, när mamma tillreder en blandning som kan stilla smärtan i det värkande tandköttet.

Hos familjer som lever under primitiva förhållanden är det vanligt att spädbarnen får diarré. De mångsidiga växterna kan komma till nytta även här. Ett litet träd med aprikosliknande frukt har visat sig vara till hjälp vid sådana tillfällen. Vissa stammar i Zambia kallar trädet muBangalume. Barken och rötterna innehåller ett ämne som rensar magen och tarmarna.

Det finns många olika sjukdomar, men det finns också många olika medicinalväxter som kan användas vid dessa sjukdomar. Vissa pulvriserade rötter kan till exempel lindra smärtan vid tandvärk och örsprång. Om man har ett sår, kan man använda en beredning av barken från ett träd, som lozifolket i Zambia kallar mWangula och tongafolket kallar muKamba. Apbrödsträdet, som är vanligt i Afrikas tropiker, är också nyttigt på många sätt. Det ger vinsten och pektin, och det torkade fruktköttet har den högsta C-vitaminhalt som man funnit i naturen. Man kan få en uppfriskande dryck genom att lösa upp fruktköttet i vatten.

Är det tillrådligt att oerfarna experimenterar med olika växter för att behandla sjukdomar? Nej, absolut inte! Också växter med medicinska egenskaper kan vara skadliga, om man tar dem i fel dos. Barken från muBangalume-trädet, som vi tidigare nämnt, är ett exempel på detta. I små doser kan barken bota diarré hos spädbarn, men överdosering kan leda till njurinflammation, som till och med kan få dödlig utgång.

En del växter kan vara dödsbringande, trots att de har oskyldiga namn. En västafrikansk häckbildande växt, som på engelska kallas ”cherry pie”, har till exempel en kininliknande alkaloid i bladen. Denna kan göra djuren känsliga för ultraviolett ljus och framkalla hudinflammation och blödningar i mag-tarmkanalen. Fröna av olika Tephrosia-arter är också farliga. Om barn äter dessa frön kan de få kräkningar, diarré och kramper. Förgiftningen kan leda till döden.

Det finns en ganska egendomlig buske, som botanisterna kallar Capparis tormentosa. Apor och fåglar äter frukterna med begärlighet, men de är giftiga för människan. En annan giftig växt är muWa, som har blommor med purpurfärgade kronblad. Listan skulle inte vara fullständig, om vi utelämnade den växt som här går under namnet fwaka. Det är inget annat än tobaksplantan, som odlas i stor utsträckning i Centralafrika. Bladen innehåller nikotin, en mycket giftig flytande alkaloid, som dödar genom andningsförlamning. Nikotinet verkar mycket snabbt när det kommer från den färska växten.

Men de gifter som finns i naturen kan också tjäna ett nyttigt ändamål. Den lilla lökväxten Scilla hyacinthina, som har purpurfläckiga blad och gröna och purpurfärgade blommor, används i Zambia som råttgift. Schersminens bark och fröskidor, den vilda melonens frön och muKwa-trädets bark och röda sav används till att bedöva fisk, så att man lättare kan fånga den. Men innan man äter fisk, som fångats på detta sätt, bör man koka den ordentligt.

Det finns sannerligen en stor mångfald växter, som är mycket användbara på olika sätt. När vi tänker på detta, kan vi instämma i psalmistens ord: ”Huru mångfaldiga äro icke dina verk, o HERRE! Med vishet har du gjort dem alla. Jorden är full av vad du har skapat.” — Ps. 104:24.