Hänsynslöst utnyttjande med hjälp av läkemedel — är du ett offer?

Från ”Vakna!”:s korrespondent i Australien

MÄNNISKANS mest grundläggande önskan är att leva. Hon har därför alltid varit villig att ge bra betalt åt någon som kan hjälpa henne att leva längre eller att bli befriad från lidande.

I gamla böcker finns det ett överflöd av botemedel mot sjukdom och lidande — en del välgörande, andra rentav farliga. Men aldrig har läkarvetenskapen blomstrat och gått framåt så mycket som i vårt tjugonde århundrade. Förutom att man hela tiden utvecklar nya medicinska metoder, har man tagit fram ett stort antal nya läkemedel. För något år sedan fanns det omkring 7.200 läkemedel och läkemedelskombinationer på marknaden.

Men en del anser att de rikare, mera utvecklade länderna har blivit det mest övermedicinerade samhället i historien. En uppenbar faktor i världens läkemedelssituation är den enorma mängd pengar som är inbegripen. Enbart i Australien med bara fjorton millioner invånare lägger man årligen ut mer än 1.500 millioner kronor på droger och läkemedel för medicinskt bruk. Kan det vara så att läkemedelstillverkarna hänsynslöst utnyttjar millioner människors naturliga intresse för att vara friska?

Aggressiv annonsering

Apotek, stormarknader och många mindre affärer säljer läkemedel, som man kan köpa utan recept från läkare. För att uppmuntra människor till att köpa mera av dessa läkemedel anordnar och finansierar läkemedelsföretag mycket raffinerade reklamkampanjer i tidningar, tidskrifter, på affischer och i radio och TV. Reklamexperter studerar vilka behov, inställningar och intressen som ”målgruppen” har — dvs. människor som eventuellt skulle kunna använda företagens speciella mediciner — och förbereder en lämplig kampanj. Smarta slogan, färgglada annonser och braskande reklam i en rad olika medier stimulerar dig att köpa.

Läkemedelsföretagen använder många utstuderade metoder för att fånga din uppmärksamhet. De kan beteckna en medicin som ”ny”, den i verkligheten bara är en annorlunda kombination av läkemedel, som funnits tidigare. Ett företag kan hävda att det är något särskilt med deras produkt därför att den innehåller ”XYZ”, då ”XYZ” egentligen bara är ett handelsnamn på en vanlig beståndsdel. En del företag överbetonar små, ofta obetydliga skillnader mellan sina egna produkter och konkurrentens. De kan hänvisa till laboratorietester eller läkares rekommendationer, eller också kan de låta någon som är klädd som en medicinskt sakkunnig presentera reklamen.

De smärtstillande medlens oerhört stora popularitet är ett resultat av omfattande och oavbruten annonsering. Människor blir uppmuntrade till att betrakta bruket av smärtstillande medel som normalt — som en hjälp till att lösa livets små problem. En effektiv försäljningsorganisation har gjort dem tillgängliga praktiskt taget överallt.

Många läkare säger att aspirin (lösligt aspirin inbegripet) är ett jämförelsevis ofarligt och effektivt smärtstillande medel. Men också enkla huvudvärkspreparat innehållande aspirin plus ett annat ämne, till exempel fenacetin, kan vara mycket farliga och orsaka allvarliga skador på njurarna. Därför har många medicinska organisationer aktivt deltagit i kampanjer för att göra medicin av det här slaget mindre lättåtkomlig. En del myndigheter har fördömt vilseledande reklam, som säger att smärtstillande medel är ofarliga och att de verkar avslappande, avlägsnar spänning, lugnar eller stimulerar.

När du alltså köper receptfri medicin, förvissa dig då först om att du noggrant har tänkt över om du verkligen behöver den. Kom ihåg att inget läkemedel är helt ofarligt. Uppfattningen att det för varje liten krämpa finns ett botemedel på apoteket kan vara läkemedelstillverkarna till lags, men är kanske inte till ditt bästa. Kom också ihåg att dessa mediciner vanligen avhjälper bara sjukdomens symptom, inte dess orsak.

Marknadsföring av ”receptbelagda” läkemedel

Eftersom läkaren är den ende som kan ge dig rätt att få ”receptbelagda” läkemedel, blir han, när det gäller att handha dessa läkemedel, mellanhanden mellan dig och tillverkaren. Eftersom läkare inte är mer än människor, är också de mottagliga för reklammetoderna. Läkemedelsföretagen förser dem därför med ett överflöd av elegant, braskande farmaceutisk reklamlitteratur, som är skickligt utformad för att uppmuntra läkaren till att ordinera ett speciellt läkemedel inom ett så stort sjukdomsområde som möjligt.

Av de pengar som australiska läkemedelsföretag lägger ut använder de 20 procent till marknadsföring, av vilket 42 procent går till resande representanter, vars presentationer är skräddarsydda efter läkarens behov. Sammanträffandet med läkaren kan sluta med att den resande lämnar ett anteckningsblock eller en penna med namnet på det läkemedel som företaget vill att läkaren skall ordinera.

Läkemedelsfabrikanterna framhåller bestämt att det är mycket viktigt att informera läkarna. Det kan helt säkert vara värdefullt att öka läkarens kännedom om ett nytt läkemedel. Men syftet med mycket av marknadsföringen tycks vara att övertyga läkaren om att en ny utformning av ett gammalt läkemedel är överlägsen produkter, som redan finns på marknaden, och att stimulera honom till att ordinera företagets läkemedel i ännu större omfattning. Läkare har kritiserat en del reklam för att vara vilseledande genom att den ger ensidiga upplysningar och bagatelliserar läkemedlens ogynnsamma biverkningar.

Dessutom framställer läkemedelsföretagen påkostat audiovisuellt material, anordnar konferenser och ger ut medicinska tidskrifter, och allt detta erbjuder de läkaren kostnadsfritt. Även om all denna information kan vara till nytta, ligger det samtidigt hela tiden en reklamsatsning bakom.

En beklaglig sida av saken är att många läkares kännedom om användningen och biverkningarna av många nu tillgängliga läkemedel är helt beroende av läkemedelstillverkarnas reklam. Dessutom har många läkare mycket liten kontakt med sina kolleger. Det är då inte överraskande att det i en rapport från australiska parlamentet framhölls: ”Det förekommer en betydande och onödig övermedicinering, och detta bidrar till den höga kostnaden för [den nationella hälsovårds]planen och till sjukdomar framkallade av droger och läkemedel, såväl som till att minska den framtida effektiviteten hos värdefulla läkemedel.”

Läkarens ställning är emellertid bara ett av de många problem som är förbundna med ett alltför stort medicinskt bruk av droger och läkemedel. Mycket av ansvaret för den här situationen vilar på patienten.

Läkarens dilemma

Ett av de största problem som läkare ställs inför är att de flesta patienter har en mycket stark önskan att få ta mediciner. När det kanske inte skulle behövas mer än vila, tid och förståndig vård för att tillfriskna från en sjukdom, tycker många patienter att ett besök hos läkaren utan att de har blivit ordinerade medicin är slöseri med tid och pengar. Med ett överfyllt väntrum är läkaren troligen inte hågad att gripa sig an den tidsslukande och kanhända mödosamma uppgiften att försöka övertyga patienten om att det inte behövs medicin. Under trycket från patienten och läkemedelsföretaget kan läkaren finna det lättare att helt enkelt skriva ut ett recept.

Läkemedelsföretagen hävdar att också de befinner sig i en svår belägenhet. Ända sedan den tragiska ”neurosedynkatastrofen” medförde att omkring 8.000 barn föddes vanställda, har myndigheterna krävt allt strängare kontroller av nya läkemedel, innan de får komma ut på marknaden. Stora kostnader är inbegripna i att utforska, utveckla och registrera ett nytt läkemedel. Alla nya läkemedel är inte kommersiellt framgångsrika. Också på framgångsrika läkemedel kan företagen få patent bara för en begränsad tid. Ibland händer det att man upptäcker ett överlägset läkemedel en kort tid senare. Därför anser läkemedelstillverkare att de snabbt måste få sina läkemedel att bli använda av så många som möjligt.

Vad kan du göra för att skydda dig?

Hur kan du undvika att du blir utnyttjad av dem som vill få dig att köpa och använda fler mediciner? Inse först av allt att människokroppen är underbart utformad för att bota sig själv från många sjukdomar. Det är som det medgavs i Australian Prescriber: ”Även om droger och läkemedel är viktiga vid behandlingen av många åkommor, behandlar man många patienters problem bäst utan droger och läkemedel. Den bästa behandlingen består inte alltid i piller och mediciner.” Det är ofta mycket mera välgörande att låta kroppen vila ordentligt än att överösa den med mediciner och tvinga den att vara i verksamhet. Ibland kan vissa födoämnen eller naturläkemedel vara till hjälp.

I stället för att pressa din läkare till att skriva ut ett recept bör du underlätta det för honom att avgöra om det i ditt fall verkligen är nödvändigt att använda läkemedel. Om det är det, ta då reda på vilka biverkningar eller eventuella komplikationer som behandlingen kan föra med sig. Samvetsgranna läkare kommer att med glädje ge dig dessa upplysningar. Kommer fördelarna att väga upp biverkningarna och de eventuella komplikationerna? Hur stor dos är verkligen nödvändig och för hur länge?

Det kan vara ett stort skydd för dig att du inser att bruket av droger och läkemedel, som påverkar sinnesstämningen, inte är en ersättning för att komma till roten med känslomässiga problem. Om du tycker att det är svårt att orka med livet, kan allt som behövs vara att du uppriktigt granskar ditt levnadssätt och har det mod som behövs för att göra de nödvändiga förändringarna.

Om det verkar vara nödvändigt för dig att använda droger och läkemedel, följ då noggrant de föreskrifter som din läkare ger dig. Undvik att använda många läkemedel samtidigt utan att stå under läkares tillsyn. Uppmärksamma sådana föreskrifter som att undvika alkohol eller avstå från att köra bil medan du använder medicinen.

Droger och läkemedel har förvisso räddat millioner människors liv. De har förkortat sjukdomsperioder och avlägsnat mycken fruktan för sjukdomar. Men många har intet ont anande fallit offer för onödig medicinering, drog- och läkemedelsberoende och sjukdomar framkallade av droger och läkemedel. Om man behandlar droger och läkemedel med den respekt och det goda omdöme som de förtjänar, är risken mycket mindre för att man blir ett offer för hänsynslöst utnyttjande med hjälp av läkemedel.