Del 2

De nya narkomanerna — någon du känner?

MARIA (fingerat namn) blev mer och mer spänd och orolig, sedan hennes make gått ifrån henne och hennes dotter hoppat av universitetsstudierna. ”Jag var så upprörd att jag började dricka cocktailar till lunch”, erkände hon. ”När jag kom på mig själv med att dricka också under kafferasten på förmiddagen, uppsökte jag Jack, min läkare och vän, som skrev ut Valium. Han sade att det skulle hjälpa mig att klara av stressen.”

Maria blev inte alkoholist, men hon blev i stället beroende av lugnande medel — ”något som varken Jack eller jag insåg”, sade hon. En eftermiddag förlorade hon medvetandet, sedan hon oavsiktligt kombinerat för många lugnande piller och sömntabletter. ”I mitt omtöcknade tillstånd, som drogerna framkallat, hade jag lämnat maten som kokade på spisen”, erinrar hon sig och tillägger: ”Det var mycket nära att en svår eldsvåda hade brutit ut, då min son kom hem.”

Ett ovanligt fall? Inte alls. Förenta staternas nationalinstitut för bekämpande av narkotikamissbruk beräknar att enbart i USA är omkring två millioner kvinnor beroende av receptbelagda läkemedel. Under den 12-månadersperiod som slutade i april 1977 inträffade det i USA omkring 880 dödsfall, som stod i samband med bruk av Valium. I de flesta av dessa fall hade missbrukarna kombinerat Valium med alkohol eller med ett annat läkemedel.

Tänk till exempel på det populära smärtstillande medlet Darvon, som faktiskt kan vara dödligt. Enbart under år 1978 beräknar man att 1.200 amerikaner dog till följd av att de missbrukade detta läkemedel.

Även om det är mest kvinnor som missbrukar receptbelagda läkemedel, är männen ingalunda undantagna. Ett växande antal amerikanska affärsmän använder likaså läkemedel till övermått, ofta i kombination med alkohol.

I en del fall har läkare skrivit ut lugnande medel för att hjälpa affärsmän, som dricker kopiöst med alkohol, att frigöra sig från sitt slaveri under flaskan. Men enligt en läkares rapport ”återföll åtminstone 95 procent av dem inom ett år. Men det var inte det värsta. Mer än en tredjedel av dem var då också beroende av Valium.”

Det finns ett antal berättigade medicinska användningsområden för sådana lugnande medel som Valium, till exempel behandling av muskelryckningar och epilepsi. Men varför är så många människor beroende av lugnande medel?

I en del fall skriver läkare felaktigt ut dessa droger mot vanlig stress. Doktor Sidney Wolfe, som är chef för Public Citizens Research Group i Washington, uttrycker det så här: ”För tillfället finns det tio gånger fler utskrivna recept på lugnande medel än vad som är motiverat.” Undersökningar visar att många läkare anser att de helt enkelt inte hinner med att gå till roten med oro och ångest under mottagningstiden, och därför sträcker de sig i stället efter receptblocket.

Amerikanska läkemedelsföretag har nyligen gått med på att börja förse tablettburkarna med en rättfram varning om att tabletterna inte bör användas för att komma till rätta med ”vardagslivets stress”. Som en följd av detta kommer patienter att ljuga för sin läkare, låna tabletter från vänner eller besöka flera läkare för att få de läkemedel de är slavar under. Det yttersta ansvaret för att undvika läkemedelsmissbruk är alltså patientens.

Hur kan du undvika problem med lugnande medel? I nästa artikel finner du några förslag.