Den fascinerande schimpansen

Från ”Vakna!”:s korrespondent i Sierra Leone

BÅDE VÄSTAFRIKA och detta hem som jag inbjudits till var nytt för mig. Utan att misstänka något gick jag in i vardagsrummet och slog mig ner. Plötsligt hördes ett våldsamt trampande ute i hallen. Utan vidare varning kom en hårig varelse — ett virrvarr av rörelser — skuttande in i rummet. Med två väldiga hopp mellanlandade den först en gång mitt på golvet och hamnade sedan med en kraftig duns i mitt knä! Den kastade sina starka armar runt min hals och klamrade sig fast, trutade med munnen och stirrade mig forskande rätt in i ögonen. Jag satt som träffad av blixten. Men de andra som var i rummet skrattade hjärtligt. På ett dramatiskt, oförglömligt sätt hade Chippie, familjens schimpans, presenterat sig själv.

När jag satt där öga mot öga med ett av de mest populära och påhittiga av alla djur, undrade jag bara: ”Vad tänker han göra härnäst?” Men Chippie hittade på något nytt att sysselsätta sig med, och jag fick tillfälle att återvinna fattningen.

Sedan denna min första kontakt med apsläktet har jag fått veta att kung Salomo för omkring 3.000 år sedan importerade ”apor” — kanske även schimpanser — till Jerusalem. (1 Kungaboken 10:22) Det är emellertid inte förrän under de tre senaste århundradena som man närmare har börjat studera och klassificera primater. År 1738 fördes ett exemplar till England från Afrika. Man gav djuret ett angolanskt namn, schimpans, ”människohärmare”. Det namnet kom att bestå.

Viltbeståndet skövlas

Det finns visserligen schimpanser som är födda i fångenskap, men de allra flesta har fångats i vilt tillstånd. Under de senaste årtiondena har tusentals hämtats från Ekvatorialafrika. Eftersom de utländska uppköparna vill ha unga schimpanser, tillgriper man ibland sådana fångstmetoder som att skjuta eller förgifta de digivande mödrarna och slita ungarna ur deras armar. Antalet dödsoffer är mycket högt, eftersom inte bara mödrar, utan även hannar och till och med nyfödda ungar, ibland skjuts ner av misstag. Ännu fler dör under transporten. Enligt dr Geza Teleki, primatolog och särskild rådgivare i miljövårdsfrågor i Sierra Leone, förhåller det sig faktiskt så att för varje schimpans som helskinnad anländer till sin utländska destination är det omkring tio andra som dör.

Men efterfrågan är stor, och vinsterna är höga. De västafrikanska uppköparna betalar folket på platsen så lite som 30 dollar för en schimpansunge, medan priset i Förenta staterna eller Japan belöper sig till 10.000 dollar eller ännu mer!

Regeringarna har insett behovet av att bevara det återstående hotade viltbeståndet och har infört restriktioner på jakt och handel och i vissa fall förbud. Trots detta står emellertid schimpansen nu på den allt längre listan över utrotningshotade djurarter.

Schimpansen i människans värld

Schimpansen har stort värde inom vetenskapens område. En schimpans vid namn Ham färdades före människan ut i rymden. Schimpanser har också banat vägen för astronauter genom att användas i experiment som syftat till att undersöka de psykiska och fysiska verkningarna av tyngdlöshet, partiellt vakuum och extrema temperaturförhållanden.

Men schimpansen är kanske mest känd för sitt dynamiska temperament. Unga schimpanser i fångenskap är sällskapliga, läraktiga och ganska begåvade. De är utåtriktade och är så förtjusta i att uppträda inför publik att somliga har kommit att bli verkliga ”stjärnor” inom underhållningens område. En schimpans vid namn Cheetah kom millioner människor att rysa av spänning när han svingade sig genom djungeln tillsammans med sin mänsklige vän Tarzan. Schimpansernas upptåg fortsätter att roa förtjusta människoskaror på cirkusar och andra ambulerande föreställningar. Och vilket bordsskick de har när det vankas mat i zoologiska trädgården!

Schimpanser har också tränats att arbeta i barer, hälla upp drinkar och bära dem till gästerna. De kan äta och dricka vid ett bord, sätta på sig kläder, sopa golv och diska. Man har till och med sålt enkla målningar som utförts av ”schimpanskonstnärer”. De kan också åka cykel och motorcykel.

Man bör emellertid inte dra den slutsatsen att schimpansen nästan är som en människa. I likhet med många andra djur påverkas schimpansen av omgivningen. Den kan konstatera att vissa handlingar leder till vissa resultat. Genom upprepning kan den lära sig att den, genom att utföra vissa rörelser, regelbundet kan uppnå vissa resultat. På detta sätt kan den lära sig att utföra många rutinmässiga handlingar. Men den kan inte resonera som en människa. Den kan inte urskilja principen bakom ett förfaringssätt och sedan tillämpa den inom andra verksamhetsområden. Och den kan helt visst inte tillämpa moraliska principer.

De mest häpnadsväckande bedrifterna utförs av unga schimpanser — vanligtvis under tio års ålder. Men när de uppnår mogen ålder, blir schimpanser i fångenskap ofta elaka, inåtvända — och farliga. Vad skall man göra av dem under de minst 30 år som återstår av deras liv? Zoologiska trädgårdar har begränsat utrymme. Att försätta dem i frihet är förenat med stora problem. Experterna ger därför ibland det dystra rådet: ”Döda dem.”

Människan i schimpansens värld

Omfattande undersökningar av hur schimpanser reagerar i människans värld har avslöjat mycket om deras temperament och mångsidighet. Men schimpansen är i lika hög grad utanför sitt rätta element i människans värld som en människa skulle vara i schimpansens. Forskare inser därför att man måste studera schimpansen i vilt tillstånd för att förstå den helt och fullt.

Det förmodligen första försöket i detta avseende gjordes i slutet av 1800-talet. Zoologen R. L. Garner gav sig ut på fältet utrustad med en mycket stor bur. Det var bara så att buren inte var avsedd för de apor han hoppades kunna studera; den var avsedd för honom själv! I tryggt förvar där inne observerade han djuren när de passerade förbi. Även om hans resultat var begränsade, var det dock ett uppriktigt försök att studera apor i deras naturliga miljö.

En annan, mindre, undersökning gjordes visserligen år 1930, men det var inte förrän under 1960-talet som vidare fältstudier tog sin början. Doktor Jane Goodall, en forskare som verkar i västra Tanzania, har inte suttit i en bur. Hennes tanke var att närma sig schimpanserna och studera dem på nära håll, att bli accepterad av dem. Det var emellertid inte lätt. I början flydde de så snart de fick syn på henne, men hennes tålamod och uthållighet fick sin belöning, och inom ett år satt hon mitt ibland dem.

Under de två följande decennierna fick dr Goodall lära sig mycket om schimpansernas uppförande såväl som om deras familjeliv och sociala struktur. Schimpansernas inbördes relationer till varandra är också mycket intressanta. Om de har varit åtskilda någon tid, kan de hälsa varandra genom att skaka hand och kyssa varandra. De ryktar också varandra och tar bort kardborrar och fästingar. Men tyvärr är schimpansernas relationer till varandra inte alltid så altruistiska! Ibland dödar de och äter upp varandra.

Doktor Goodall intervjuades nyligen av WWF News (Världsnaturfondens tidskrift), och hon sade att hennes studium av schimpansen har hjälpt henne att inse, ”kanske mer än någonting annat, hur mycket vi egentligen skiljer oss från dem”. När man bad henne precisera sig, sade hon: ”Människor visar större sympati. Hos schimpansen finner man sympati mellan mor och barn, men man finner det sällan någon annanstans. Sympati är en mycket, mycket mänsklig egenskap.” Efter att ha levt tillsammans med schimpanser i 22 år får hon och hennes kolleger fortfarande lära sig nya ting om dem.

Ja, var du än finner dem, vare sig det är i människans värld eller i deras egen, är schimpanser verkligen intressanta djur — ett faktum som du inte behöver bli påmind om ifall en av dem någonsin landar i ditt knä!

[Infälld text på sidan 23]

Schimpansen kan lära sig att utföra många rutinmässiga handlingar, men den kan inte resonera som en människa

[Infälld text på sidan 25]

Studium av schimpansen ”har hjälpt mig att inse, kanske mer än någonting annat, hur mycket vi egentligen skiljer oss från dem”. — Dr J. Goodall