Pengarnas ursprung och användning

DET kostade dem bara 24 dollar, men betalningen skedde inte med mynt eller sedlar — pengar i nutida bemärkelse. Köpet gällde ön Manhattan i New York, som i dag är värd oräkneliga miljoner dollar. Holländska nybyggare köpte den av inhemska indianer år 1626. Betalningen skedde med pärlor, billiga smycken och tyg.

Pengar har funnits i många olika former historien igenom. Nästan varje användbar bruksvara har begagnats som pengar — djurhudar, säd, havssnäckor, tobak, salt, boskap, stenar, fjädrar och kakaobönor. Det engelska ordet ”salary” (på svenska ”lön”) kommer från det latinska ordet för salt, salarium. På liknande sätt kommer ordet ”pekuniär” från det latinska ordet för boskap, pecus. Under olika tidsperioder användes både salt och boskap som pengar i det forntida Rom.

Men för att handeln och industrin skulle kunna blomstra krävdes det att pengarna utformades på ett sätt som kunde godtas av så många som möjligt och att de värderades lika överallt. Man godtog till exempel porslinssnäckor som betalningsmedel på Afrikas västkust. De var sällsynta där och värderades högt. De vägde inte heller så mycket och var omöjliga att förfalska — viktiga faktorer när det gäller pengar. Men man kunde inte använda dem i sitt handelsutbyte med Indien, där kusterna vimlade av dessa snäckor.

Undan för undan började värdefulla metaller, som guld och silver, att ersätta andra former av betalningsmedel. De var beständiga, allmänt godkända, relativt sällsynta (vilket gav dem ett högt och stabilt pris per viktenhet) och kunde lätt medföras och delas upp i mindre belopp. Handelsmän var emellertid tvungna att bära med sig känsliga vågar för att försäkra sig om att alla transaktioner gjordes på rätt sätt och att ingendera parten blev lurad. Senare infördes präglade mynt, vilket eliminerade behovet av vågar.

Har du någonsin undrat över varför våra dagars mynt har räfflade kanter och är omsorgsfullt dekorerade? Det är för att mynten förr i tiden inte var helt runda och därför lätt kunde kantklippas eller skavas av innan man handlade med dem. En förslagen person kunde således ta vara på en liten mängd värdefull metall från varje mynt och på så vis spara ihop en ansenlig summa. För att förhindra detta slags bedrägeri började man förse mynten med räfflade kanter, vilket gjorde sådana knep lättare att upptäcka.

Papperspengar, i form av kreditbrev och skattkammarväxlar, förekom redan på 800-talet f.v.t. i Kina och också vid tiden för det romerska väldet. Nutida sedlar, däremot, började tas i bruk här i Europa. Guldsmeder i London började använda sina kassavalv till att förvara guld och värdesaker åt andra. Ett kvitto skrevs ut för varje föremål som hade satts in. Allteftersom förtroendet för guldsmedens hederlighet växte började man växla kvittona och använda dem som pengar i stället för att flytta på föremålen.a Undertecknade order till guldsmeden att överföra en viss summa guld till en viss namngiven person blev dessutom föregångarna till våra dagars checker.

Papperspengar var, så länge som man hade täckning för dem och kunde ha förtroende för dem, mycket bekvämare att hantera och mindre riskabla att använda — i synnerhet när det gällde större summor. Man använde också sedlar med bilder till hjälp för analfabeter. I dag har affärstransaktioner med hjälp av papperspengar, bokföring och dataöverföring tagit överhanden i hela världen.

Med tanke på detta, vad skulle du helst vilja bära med dig dagligen: djur, stenar, snäckor, säd, metaller eller papperspengar?

[Fotnoter]