Plötslig spädbarnsdöd — Försök att spåra symptom och orsaker

”Plötslig spädbarnsdöd (SIDS) bär ansvaret för i runt tal 2 dödsfall per 1.000 levande födda i Förenta staterna och resulterar i mellan 7.500 och 10.000 dödsfall årligen.” — ”The New England Journal of Medicine”, 30 april 1987.

DET är först på senare år som plötslig spädbarnsdöd har kommit att definieras som en dödsorsak. Under gångna generationer har denna typ av dödsfall drunknat i statistiken över de många andra orsaker till spädbarnsdöd som då var förhärskande. Nya medicinska landvinningar har nu eliminerat så många av de tidigare orsakerna till spädbarnsdöd att SIDS nu framträder tydligt. Att så är fallet framgår av att det var först år 1979 som Världshälsoorganisationen tog upp ”Plötslig spädbarnsdöd” i sin internationella klassificering av sjukdomar. Vissa medicinska experter anser sig emellertid kunna spåra exempel på det som vi nu kallar plötslig spädbarnsdöd ända tillbaka till bibelns tid!

De hänvisar till fallet med de två kvinnorna som kom inför kung Salomo och båda påstod sig vara mor till ett levande spädbarn och inte till det som hade dött på grund av att modern ”legat ihjäl honom”. (1 Kungaboken 3:16—27) Som patologen Bernard Knight skriver: ”Ihjälliggning var till helt nyligen den klassiska förklaringen till plötslig spädbarnsdöd.” Det finns emellertid en faktor som gör det tveksamt att bibeln här beskriver ett fall av plötslig spädbarnsdöd — barnet var bara tre dagar gammalt när det dog, ”vilket är för tidigt för ett verkligt fall av plötslig spädbarnsdöd”, enligt Bernard Knight.

Visserligen har en del spädbarn säkert dött på grund av att de råkat kvävas av en sovande mor, men i många av de fall som inträffat under århundradenas lopp har det säkert rört sig om det som vi i dag kallar plötslig spädbarnsdöd.

Mysteriet med plötslig spädbarnsdöd

Plötslig spädbarnsdöd är ett världsomfattande problem. Man har till exempel beräknat att mellan 1.000 och 2.000 spädbarn dör varje år i Storbritannien under definitionen SIDS. I industriländerna drabbas i genomsnitt ett barn av 500. Med tanke på att världens befolkning enligt vissa beräkningar ökar med 83 miljoner per år, innebär detta minst 166.000 dödsfall årligen. Men sjukdomen berör också miljontals oroliga föräldrar som lever med en hemlig fruktan. Som Phyllis, en mor i New York på några och 30 år, medgav: ”Jag ber varje kväll att mitt lilla barn skall vara vid liv nästa morgon.”

SIDS fortsätter att gäcka medicinska forskare och patologer. En artikel i tidskriften Pediatrics dryftade nyligen förekomsten av SIDS hos tvillingar. Trettiotvå fall undersöktes, och ”man kunde inte finna någon dödsorsak trots noggrann obduktion”. Tio andra fall av SIDS hos tvillingar undersöktes vid universitetskliniker i Antwerpen, Paris och Rouen. Vad blev resultatet? ”Orsaken till SIDS var fortfarande ouppklarad efter noggrann obduktion.” Orsaken eller orsakerna till plötslig spädbarnsdöd är fortfarande ett mysterium.

Av en annan rapport framgick det emellertid att hos 11 av 42 undersökta tvillingpar var ”det blivande SIDS-offret ... mer än 300 gram lättare än sitt överlevande syskon”. Man kom till den slutsatsen att det enda som skilde SIDS-barnen från kontrollgruppen var ”lägre genomsnittlig vikt och längd vid födelsen, tidigare förekomst av cyanos [blåaktig missfärgning av hud och slemhinnor som orsakas av syrebrist i blodet] eller blekhet under sömnen och återkommande ymniga nattliga svettningar”.

I en rapport som omfattade 16 SIDS-fall i England förklarade en grupp läkare: ”SIDS uppträder vanligen mellan 1 och 6 månaders ålder med en höjdpunkt vid 2 till 4 månader. ... Andra faktorer som enligt tidigare rapporter kan förknippas med SIDS är moderns rökning under havandeskapet, barnafödande i unga år, ogift civilstånd, stora familjer [och] låg socioekonomisk status.” De tillade: ”SIDS uppges också vara mer utbrett bland pojkar och är vanligare under höst- och vintermånaderna.” Bernard Knight säger dock varnande: ”Det måste framhållas att plötslig spädbarnsdöd kan drabba vilken familj som helst, oavsett dess ställning på den sociala rangskalan.”

Patologer försöker lösa mysteriet

När ett spädbarn dör utan synbarlig anledning, brukar undersökningsläkaren i allmänhet anlita en patolog för att undersöka kroppen och företa en obduktion. Skälet till detta är att man vill försöka fastställa den exakta dödsorsaken och använda denna kunskap för att förhindra fall i framtiden. Vad har då patologerna funnit i många av dessa fall?

Under årens lopp har man följt många olika spår. En gång i tiden trodde man att förklaringen till SIDS var att barnet hade kvävts av kuddar, sängkläder eller olämplig kroppsställning. Denna teori förkastades när det visade sig att spädbarn normalt kämpar sig loss från ställningar som kan utgöra en kvävningsrisk. Och sängkläder är vanligtvis så porösa att de inte förhindrar andningen. Längre fram trodde man att det var flaskuppfödningen och bruket av komjölk som var orsaken. Men bröstbarn dog också av SIDS. Länge trodde man att apné, dvs. andningsstillestånd, bar skulden. Nu har man i stort sett upphört att betrakta detta som den primära orsaken.

För några år sedan var det somliga patologer som ”uppriktigt trodde att luftvägsinfektion var den bakomliggande dödsorsaken. ... Även om man nu [år 1983] allmänt anser att infektionen är den utlösande faktorn snarare än den bakomliggande orsaken, råder det inget tvivel om att vissa milda inflammatoriska tillstånd i luftvägarna är inbegripna i en stor del av SIDS-fallen.” — Sudden Death in Infancy.

Professor Knight säger sammanfattningsvis att det nu ”tycks vara uppenbart att det inte finns någon enskild orsak till plötslig spädbarnsdöd”, utan att ”det är flera olika faktorer som samverkar hos ett visst barn vid en viss tidpunkt och vållar dess död. Vi känner till några av dessa faktorer men inte alla.” Detektivarbetet fortsätter således, eftersom man letar efter fler ledtrådar. Helt nyligen gjordes emellertid en ny upptäckt.

Hemoglobinförändringar — orsak eller symptom?

Dessa nya rön publicerades i The New England Journal of Medicine för 30 april 1987. Det sades där: ”Långvarigt förhöjda halter av fetalt hemoglobin (hemoglobin F) hos spädbarn som drabbas av SIDS skulle kunna innebära minskad syretillförsel till känsliga vävnader.”a Det framkom i rapporten att efter ett barns födelse ersätts normalt det fetala hemoglobinet med hemoglobin A som producerats av barnets kropp — dess eget syretransporterande hemoglobin. Hos barn som drabbats av SIDS hade ett betydande antal av offren fortfarande högre halter av det mindre effektiva fetala hemoglobinet än normalt. Vilken slutsats drog då läkarna av detta?

”Enligt vår uppfattning tyder dessa rön på att spädbarn med SIDS karakteriseras av en markant försening i omställningen från hemoglobin F till hemoglobin A — ett fenomen som kan tyda på ett bakomliggande kroniskt tillstånd.” Varför inträffar detta? ”Orsaken till den onormala förekomsten av hemoglobin F är oklar.”

Även om forskarna inte ser detta fenomen som en orsak till SIDS, betraktar de det dock som en praktisk fingervisning om vilka barn som kan vara mer benägna att drabbas av SIDS, ”i synnerhet de som kommit förbi 50:e levnadsveckan, från befruktningen räknat”.

Initiativtagarna till denna undersökning förklarade att ”undersökningar kring SIDS ger vid handen att sjukdomen kan sättas i samband med låg födelsevikt, förtidig födelse, tillväxthämning och rökande mödrar”.

Det sistnämnda är värt att beakta. Doktor Bernard Knight vid University of Wales i Cardiff skrev: ”Ett tämligen starkt samband mellan rökning och SIDS har konstaterats, även om det också härvidlag är svårt att veta huruvida detta är en direkt länk eller endast är förknippat med sociala faktorer.” Men ändå anför han en del avslöjande statistiska uppgifter. I en undersökning som omfattade 50.000 nyfödda i staden Cardiff var frekvensen av SIDS bland barn till mödrar som aldrig hade rökt eller hade slutat att röka 1,18 per 1.000 levande födda. Men för mödrar som rökte mer än 20 cigarretter per dag var siffran hela 5,62 per 1.000 levande födda — fem gånger så hög!

Somliga mödrar undrar: ”Hur är det då om man ammar sitt barn? Ger det större skydd mot SIDS?” Doktor Bergman, en av förgrundsgestalterna inom SIDS-forskningen i Förenta staterna, förklarade: ”Jag råkar tro på amning, och jag tror att det är bättre av en lång rad orsaker; men jag tror inte att folk som har förlorat ett barn i plötslig spädbarnsdöd bör få påpekat för sig att deras barn kanske fortfarande skulle vara vid liv om de bara hade ammat det.”

Finns det då, med tanke på detta, något som föräldrar kan göra för att avvärja SIDS-hotet? Går sjukdomen att förhindra?

[Fotnoter]

[Ruta på sidan 6]

Föräldrar betraktade med misstänksamhet

Den mystik som omger plötslig spädbarnsdöd har ibland förorsakat föräldrar onödigt lidande. På vilket sätt? Genom att utomstående, ibland även representanter för polisen och medicinsk personal, har betraktat dödsfallet med stor misstänksamhet, i synnerhet då tvillingar har dött samtidigt. Och enligt en undersökning som omfattade 47.000 födslar i Cardiff i Wales under åren 1965 till 1977 är risken för SIDS fem gånger så stor hos tvillingar. Doktor John E. Smialek rapporterade för en tid sedan i läkartidskriften Pediatrics om två ovanliga fall som inträffade i USA med fem års mellanrum, det ena i Wayne County i Missouri och det andra i Detroit i Michigan.

Han skriver: ”Meddelandet om det första tvillingparets död resulterade i en oerhörd misstänksamhet mot föräldrarna ... från läkarkårens sida och från lekmän som var ovetande om att detta fenomen [SIDS] existerade.” Detta är lätt att förstå med tanke på att SIDS har fått vidsträckt publicitet först sedan år 1975, då den amerikanska regeringen började subventionera informations- och rådgivningsverksamhet kring ämnet. När ett liknande fall av SIDS hos tvillingar inträffade i Detroit fem år senare, var misstänksamheten inte alls så stor. Både fackfolk och allmänheten började veta vad det rörde sig om.

Men även nu, när man vet så mycket mer om ämnet, medger dr Smialek: ”Även om SIDS nu är allmänt accepterat som ett tillstånd som föräldrar inte har någon möjlighet att förutsäga eller förhindra, är tvillingbarns samtidiga död ett fenomen som fortfarande väcker bestörtning och misstänksamhet.”

Men varför skulle tvillingar vara mer mottagliga för SIDS? Patologen Bernard Knight svarar: ”De föds mycket ofta för tidigt och är ofta underviktiga. De behöver oftare tillbringa den första delen av sitt liv i speciella vårdenheter på barnbördsklinikerna. ... Alla dessa faktorer gör dem mer utsatta för plötslig spädbarnsdöd.”

[Bild på sidan 4]

”Det ... finns [inte] någon enskild orsak till plötslig spädbarnsdöd.” — Professor Knight

[Bild på sidan 7]

”Tvillingbarns samtidiga död [är] ett fenomen som fortfarande väcker bestörtning och misstänksamhet”