Hur man hjälper barn att förbli vid liv!

Från Vakna!:s korrespondent i Nigeria

FÖRORENAT vatten, begränsade livsmedelstillgångar, vittomfattande sjukdomar och infektioner — dessa förhållanden är vanliga i utvecklingsländer. Men dr Chizu Okudo, en nigeriansk barnläkare, berättade för Vakna!: ”Okunnighet och försumlighet [i fråga om ordentlig hygien] från föräldrarnas sida bidrar till att skapa förhållanden som är en grogrund för sjukdomar.”

Doktor Okudo fortsätter: ”Den äldre generationen säger i de råd de ger yngre föräldrar att vattentunna diarréer rensar ut orenheter och att de bör få ha sitt förlopp.” Till följd av sådana vilseledande råd låter föräldrar bli att ge sina sjuka barn behandling. Döden blir ofta följden.

Livet är emellertid dyrbart för alla som ger ära åt ”livets källa”. (Psalm 36:10) Gudfruktiga föräldrar låter därför inte vidskepelser eller lokala sedvänjor sätta deras barns liv på spel. Och generaldirektören för hälsovården i Malaysia säger: ”Förebyggandet av sjukdomar ... måste börja i hemmet.”

Alltför många munnar att mätta?

”Hungersnöd” kännetecknar vår tid, och utvecklingsländerna har drabbats särskilt hårt. (Matteus 24:7) Något som komplicerar problemet är att ”områden med extremt högt barnafödande — mer än sex barn för varje kvinna — fortfarande existerar i hela Afrika och Mellersta Östern”, sägs det i boken Planning the Global Family (Planering av den globala familjen), en rapport från Worldwatch Institute.

Varför begränsar då inte afrikanska par storleken på sina familjer? I den ovan nämnda rapporten förklaras det: ”En [afrikansk] kvinnas ekonomiska och sociala ställning stiger i takt med det antal barn hon föder, i synnerhet med tanke på att barn ger fler händer som kan hjälpa till med jordbruket, torghandeln och andra uppgifter.” Boken Africa in Crisis (Afrika i kris) tillägger: ”Den höga sannolikheten för att barn inte kommer att leva uppmuntrar afrikanska föräldrar att skaffa sig stora familjer.” I en del afrikanska länder dör nära en femtedel av alla nyfödda under sitt första levnadsår! Men om man skaffar många barn skapar detta ironiskt nog ofta en ond cirkel i form av överbefolkade, ohälsosamma bostäder och undermåliga sanitära förhållanden — just sådana förhållanden som spelar en stor roll för barndödligheten.

Läkare säger vidare att en kvinna behöver få tid på sig att återhämta sig från havandeskap och barnafödande, innan hon blir gravid på nytt. I annat fall kan hennes förmåga att föda friska barn allvarligt försämras.

Trots dessa fakta har afrikaner en benägenhet att motstå tanken på familjeplanering.a Den enskilde bör emellertid inte avfärda saken utan allvarlig eftertanke. Kristna kan tänka på att även om bibeln inte fördömer barnafödande, så sägs det i 1 Timoteus 5:8: ”Om någon inte sörjer för sina egna, och särskilt för sitt husfolk, då har han förnekat tron.” Att ha en alltför stor familj kan göra det omöjligt för föräldrarna att sörja för att det finns tillräckligt med mat, kläder och bostadsutrymmen för deras barn. Det här är en personlig angelägenhet, men en del par har lärt sig att använda preventivmedel och undviker på så sätt att skaffa sig fler barn än de kan försörja ordentligt.

Amning eller flaskuppfödning

”Undernäring förorsakad av dålig spädbarnsmatning bär skulden till drygt 10 gånger så många dödsfall som ren svält”, säger forskaren William Chandler. ”Tillsammans med intorkning till följd av diarréer är undernäring den främsta dödsorsaken i världen.” Ofta börjar ”dåliga matvanor” redan i spädbarnsåldern.

Bröstmjölk är den idealiska kosten för de flesta spädbarn, eftersom den innehåller alla nödvändiga näringsämnen. Den är lättsmält och tas snabbt upp av kroppen. Den är alltid färsk och håller rätt temperatur. Den innehåller antikroppar som skyddar och hjälper spädbarnet att bygga upp motståndskraft mot infektioner. Amning medför också att barnet får kärleksfull omsorg, något som är nödvändigt för dess känslomässiga utveckling.

Men i takt med att kvinnor tar förvärvsarbeten håller amningen på att avta i många utvecklingsländer. Följaktligen matas många afrikanska spädbarn med pulverpreparat. Sådana preparat är näringsrika, när de görs i ordning på rätt sätt och om man iakttar god hygien. ”I fattiga områden i världen”, uppgav tidskriften Time, ”är det emellertid ibland omöjligt. Mödrar kan blanda pulverpreparat med förorenat vatten utan att veta om det, eller också späder de ut preparatet för mycket för att spara pengar.” Det kan leda till döden.

Queen, en nigeriansk mor till sju barn, erinrar sig att sjuksköterskorna satte i gång med flaskuppfödning av hennes barn redan från början. Queen fortsatte med den vanan hemma. Hennes sex barn drabbades emellertid alla av allvarliga och upprepade diarréer — ett av dem dog nästan. Hennes man säger: ”Vi insåg att det var flaskmatningen som gjorde vårt sjätte barn sjukt. Därför slutade vi upp med det, och hon tillfrisknade. Nu ammar Queen vårt sjunde barn under de allra första månaderna.”

Vad lär vi oss av det här? Ge din baby bröstet så snart som möjligt! Ät själv en balanserad kost, så att du kan producera hälsosam mjölk. En god bieffekt av amningen är att den kan fördröja menstruationscykeln efter en barnafödsel. Den kallas därför naturens eget preventivmedel.

Mata dem på rätt sätt!

Ibland händer det emellertid att afrikanska barn matas med enbart bröstmjölk ända fram till sin artonde levnadsmånad. ”Många barn”, säger William Chandler, ”får, när de avvänjs, mat för vuxna som de inte kan tugga eller smälta eller som är näringsfattig.”

UNICEF:s kontor i Côte d’Ivoire (Elfenbenskusten) har framställt en affisch som ger följande råd till mödrar: ”Efter fem månader behövs något mer än bröstet.” Modersmjölken bör kompletteras med frukt, flingor och grönsaker som har kokats och passerats, så att de är tillräckligt mjuka för att kunna tuggas och sväljas av ett spädbarn. En nigeriansk mor som heter Ijeoma ammade vart och ett av sina fyra barn under deras fyra första månader. Hon fortsatte med amningen ända upp till 12 månader och ersatte den gradvis med sked- eller flaskmatning av fruktsafter, välling och andra anrättningar. Hon iakttog sträng hygien, när hon tillagade måltiderna. Vad blev resultatet? Hennes barn har varit friska under uppväxttiden och haft få sjukdomar.

Allteftersom barnet växer, kommer en balanserad kost att hjälpa det att hålla sig friskt. En måltid med enbart kolhydrater, till exempel jams, kassava eller polerat ris, ger inte tillräcklig näring. Dess kropp behöver också proteiner, vitaminer och mineralämnen, som finns i kött, ägg, mjölk, bönor, majs och i en mängd olika grönsaker och frukter.

Det är också viktigt hur maten behandlas och förvaras. Det kan tyckas frestande att använda mat som lätt förstörs och som har stått i rumstemperatur ett par dagar, men ANVÄND DEN INTE! ”Skämd mat är ofta riskabel och kan leda till upprepade diarréanfall och andra smittosamma sjukdomar.” Därför bör du: 1) Tvätta händerna, innan du tar i eller tillagar mat. 2) Äta upp maten omedelbart efter tillagningen — låt den inte stå länge i rumstemperatur. 3) Alltid hålla rent och snyggt när det gäller ditt kök, dina köksredskap, dina kläder och dig själv. — Tidskriften World Health.

Det vimlar av bakterier och parasiter i förorenat vatten. Filtrera eller koka därför vattnet, innan du använder det. Skölj porslin och bestick i kokhett vatten och tvätta händerna, innan du handskas med mat.

Den enklaste förebyggande hälsoåtgärden är egentligen kanske att hålla hög standard i fråga om renlighet. Men i utvecklingsländer kan det vara en verklig utmaning.

[Fotnot]

[Ruta på sidan 5]

Några symptom på undernäring

◼ Energibrist — barnet undviker livliga lekar

◼ Dålig aptit — barnet matvägrar och äter lite

◼ Långsam tillväxt — barnet är för litet för sin ålder

◼ Sänkt motståndskraft — ständiga sjukdomar till följd av mindre infektioner

Några orsaker till undernäring

◼ Brist på mat

◼ Gott om mat men fel slags mat

◼ Flaskmatning med svaga blandningar eller ohygieniskt handhavande

◼ Infektioner

◼ Inälvsparasiter som orsakar diarréer eller kräkningar

[Ruta/Bilder på sidan 7]

Andra åtgärder som kan rädda livb

Drygt 2.000 barn dör varje dag till följd av sådana sjukdomar som mässling, polio, kikhosta, difteri, stelkramp och tuberkulos — alla lätta att förebygga genom immunisering, hävdar läkarna. Många föräldrar har därför fattat ett personligt beslut att låta vaccinera sina barn mot dessa sjukdomar. Nigeria har till exempel EPI (ett utvidgat program för immunisering). Kanske finns det ett liknande program i ditt land. — Se ”Vakna!” för 8 december 1965 för ytterligare upplysningar om vaccinering.

Men kom ihåg att om ett barn skall kunna få ett fullständigt skydd, kan det vara nödvändigt att ge det flera injektioner i syfte att förstärka skyddet. Föräldrar blir ofta oroliga över de lätta feberanfall och smärtor som kan uppstå efter barnets första vaccination. Många föräldrar anser emellertid att sådana småbesvär är ett ringa pris att betala för att ge barnet skydd mot dödliga sjukdomar.

Gör dig också förtrogen med ORT (en behandling som återställer vätskebalansen).c Under de tio senaste åren har omkring 30 miljoner barn dött av intorkning och undernäring orsakade av diarré. En enkel lösning bestående av glukos, salt och vatten kan emellertid rädda ditt barns liv om det drabbas av diarré. Om man låter barnet dricka lösningen, ökar den kroppens förmåga att absorbera vätska och ersätta den vätskeförlust som uppstått genom diarréer och kräkningar. Om du inte kan anskaffa de portionsförpackade ingredienserna till denna dryck, följ då det här enkla receptet: Blanda en struken tesked bordssalt och åtta strukna teskedar socker med en liter vatten. ORT ”förhindrar dödsfall i 90 procent av de fall där intorkning orsakas av diarré”.

Trots alla försiktighetsåtgärder kan barn ändå få infektioner och inälvsparasiter. Hur kan man utröna om det föreligger ett sådant riskabelt tillstånd? En tillväxttabell, som är lätt att skaffa i många länder, kan vara till hjälp. Gör helt enkelt så att du väger ditt barn varje månad och antecknar vikten i en tabell som visar den normala tillväxttakten. Om du jämför barnets vikt med normalvikten, får du besked om störningar i barnets viktökning.

[Tabell]

(För formaterad text, se publikationen)

Tillväxttabell

genomsnittligt friskt barn kan tyda på undernäring (sjukhus- eller läkarbesök rekommenderas)

20

18

16

14

12

10

8

6

4

2

Kg 0

första året, andra året, tredje året, fjärde året, femte året

[Fotnoter]