Blick på världen
VÄRLDSHÄLSORAPPORT
Tjugo procent av världens befolkning, omkring en miljard människor, lider av allvarliga hälsoproblem, enligt den världshälsorapport som utfärdats av WHO (Världshälsoorganisationen). De allvarligaste är barnsjukdomar, infektioner i luftvägarna, diarréer, sexuellt överförda sjukdomar (aids inbegripen), tuberkulos, bilharzia och malaria. Man säger att de största hälsoproblemen finns i nationerna söder om Sahara i Afrika, där 160 miljoner människor är behäftade med aids, parasitsjukdomar, malaria och andra åkommor, och i södra och östra Asien, där 40 procent av befolkningen, omkring 500 miljoner människor, lider av sjukdomar och undernäring. Många har fångats i en nedåtgående spiral, i vilken fattigdom medför sjukdom, som i sin tur får ökad fattigdom och sjukdom till följd. De årliga hälsovårdsutgifterna i de fattigare länderna uppgår i genomsnitt till mindre än 30 kronor per person. Enligt generaldirektören för WHO, dr Hiroshi Nakajima, skulle en utökning av dessa med bara 12 kronor per person göra det möjligt att skyddsympa mot de flesta av dessa sjukdomar och framgångsrikt behandla dem med läkemedel.
PÅVEN STÖDER GALILEI
”Påven Johannes Paulus II har erkänt att den romersk-katolska kyrkan ’förhastade sig’, när den fördömde Galilei för att han hävdade att jorden inte var universums centrum”, rapporterar The Christian Century. Galilei fördömdes av kyrkan år 1633 för att han försvarade Kopernikus’ uppfattning att solen, inte jorden, är universums centrum. Mycket för sent utsåg påven år 1979 en kommitté som skulle undersöka fallet. I sin första rapport, år 1984, sade den att Galilei hade blivit felaktigt dömd. I ett tal i Pisa, vetenskapsmannens födelseort och platsen för hans ryktbara experiment beträffande jordens dragningskraft, erkände påven Galileis arbete som ”en viktig etapp i fråga om forskningsmetoden ... och vägen mot att förstå naturens värld”.
ATT FATTA BESLUT
När fattar du bäst dina beslut — när du står eller när du sitter? Enligt en undersökning som företagits av University of Southern California ”fattar människor i pressade situationer svåra beslut omkring 20 procent snabbare om de står i stället för att sitta”, rapporteras det i tidskriften American Health. Undersökningen inbegrep en serie frågor som lyste fram på en dators bildskärm, medan deltagarna svarade från sittande och sedan stående ställning. Att stå gav bästa resultat. De äldre och mer stillasittande uppvisade de största förbättringarna när de fattade beslut stående. Detta är inte överraskande, eftersom hjärtfrekvensen ökar med omkring tio slag i minuten när man står, vilket stimulerar de ”delar av hjärnan som reglerar vakenhetsgraden”. Stillasittande kontorsarbetare rekommenderas att regelbundet resa sig upp och sträcka på sig under arbetsdagen.
AIDS GENOM BLODFÖRRÅD
Så många som 40 procent av Sovjets aidsoffer har drabbats av viruset genom förorenat blod, rapporteras det i The Toronto Star. Chefen för den sovjetiska akademin för medicinsk forskning, Valentin Pokrovsky, kallade situationen ”ytterst alarmerande” och medgav: ”Vi har en oacceptabelt hög procent fall av aidsvirus överfört genom blod i samband med operation.” I städerna Elista och Volgograd, i södra delen av landet, har man spårat utbrotten av aids till förorenade injektionsnålar som använts på sjukhusen. Åtminstone 81 barn har blivit infekterade av viruset där.
NATURLIGA JORDBRUKSMETODER UPPMUNTRAS
”Nationella vetenskapsakademin har funnit att jordbrukare som använder föga eller inga kemikalier för sina grödor kan producera lika mycket som de som gör bruk av växtgifter och syntetiska gödningsämnen”, rapporteras det i The New York Times. ”Den undersökning som landets utomordentligt framstående skara av vetenskapsmän företagit är kanske den viktigaste bekräftelsen på framgången för de jordbruksmetoder där man använder biologisk växelverkan i stället för kemikalier.” Tills helt nyligen hade jordbrukarna blivit lärda att använda frikostiga mängder kemiska gödningsämnen och växtgifter för att producera så stora skördar som möjligt, och naturliga jordbruksmetoder ansågs underlägsna. Men när insekter och ogräs började bli resistenta mot kemikalierna, gjorde jordbrukarna större bruk av kemikalier, och därigenom ökade de faran för människans hälsa. Undersökningen visade att jordbrukarna genom växelbruk och genom att använda många olika grödor och ha olika djurslag ofta kunde öka skördarna och nedbringa kostnaderna, såväl som bevara miljön. De naturliga tillvägagångssätten kräver emellertid mer arbete.
HOTET FRÅN ”ICE”
”Medan USA ännu kämpar med crack-kokain”, heter det i tidskriften Time, ”har en drog som ger kalla kårar utefter ryggraden dykt upp: ’ice’ [is].” I likhet med crack är ice inte någon ny drog. Det är den rökbara varianten av kristalliserat metamfetamin, känt sedan 1960-talet som ”speed” (fart). I likhet med crack är det beroendeframkallande och åstadkommer svår depression, paranoia och konvulsioner. Men under det att man blir ”hög” av crack i mindre än 30 minuter, varar ruset av ice i åtta timmar eller mer. Ice, som redan är det största narkotikaproblemet på Hawaii, ”tränger nu in över hela USA”, enligt Time.
BEKYMMER MED MATLAGNING I MIKROVÅGSUGNAR
Födoämnen som sätts in i mikrovågsugnar bombarderas med högenergistrålar, som förvandlar vattenmolekylerna i matvarorna till ånga och hettar upp dem snabbt. Genom bättre säkerhetsnormer och utförande har man minskat risken för strålningsläckage. ”Men mikrovågsugnar medför problem som inte finns i förbindelse med vanliga ugnar”, heter det i en artikel i The New York Times. En fråga är huruvida tillagningen alltid är tillräckligt grundlig för att ta död på de skadliga organismer som kan finnas i matvarorna, till exempel trikiner i fläsk och salmonella i kyckling. En del av problemet är att matvarorna hettas upp ojämnt i mikrovågsugnar, så att vissa delar inte blir kokta medan andra blir genomkokta, och att luften i ugnen kan vara för sval för att döda organismer på ytan av matvaran. En annan fråga är om det är riskfritt att använda plast i sådana ugnar, eftersom de kemiska mjukmedel som används i vissa plaster kan flytta över till matvaran, i synnerhet om plasten ligger emot den. Man påstår att det går att lösa flertalet problem om man noggrant följer tillagningsanvisningarna.
OZONVÄNLIG AEROSOL
En uppfinnare på Tasmanien, den stora ön söder om Australien, har framställt en aerosol som inte innehåller vare sig freoner eller kolväten, vilka båda skadar jordens ozonskikt. Han använder i stället kväve i sina sprejburkar, en gas som atmosfären till fyra femtedelar består av. Förutom den goda tillgången på kväve är kostnaden låg, och gasen återvänder till atmosfären efter användning utan att ställa till någon skada. Kväve ansågs tidigare vara olämplig som drivgas, eftersom det skulle krävas fördyrande förstärkning av burkarna, om dessa fylldes med tillräckliga mängder av denna gas. Uppfinnaren övervann detta problem, skriver tidningen The Australian, genom att använda en liten gascylinder ansluten till en specialkonstruerad ventil inuti burken. Konstruktionen har bara en rörlig del, kan inte brinna eller explodera och sägs uppfylla miljökraven i alla länder. Den väntas vara ute på marknaden inom ett år.
”JORDBÄVNINGSSYNDROM”
Jordbävningar vållar stress för både människor och djur. När Itō i Japan drabbades av tusentals större och mindre jordskalv i somras, började många människor klaga över matsmältningsbesvär, diarré och framför allt sömnlöshet. Läkarna var ”ovilliga att skriva ut fulla doser av lugnande medel av fruktan för att patienterna inte skulle vakna om skalven skulle återkomma”, förklarades det i The Daily Yomiuri. Från djursjukhuset i Itō rapporterades det att sällskapsdjur också led av jordbävningssyndrom: uttorkad päls, håravfall, klåda, kräkning, bristande matlust, kraftlöshet och feber — alltsammans stressymptom.
INVENTERING AV VÄRLDENS VILDMARKER
Hur mycket av världen är fortfarande vildmark, relativt orörd av människan? Grovt räknat en tredjedel av jordens landyta, omkring 48 miljoner kvadratkilometer, säger miljöanalytikern J. Michael McCloskey och geografen Heather Spalding, vilka i 18 månader undersökt saken. På basis av flygnavigeringskartor ”tog de inte med områden som hade vägar, bosättningar, hus, flygfält, järnvägar, rörledningar, kraftledningar, dammar, vattenmagasin och oljekällor”, heter det i Science News. Dessutom ”inskränkte de sin uppräkning till landvidder som omfattade minst 400.000 hektar”. Högst upp på listan står Antarktis, som är helt och hållet vildmark. Sedan kommer Nordamerika (37,5 procent), Sovjetunionen (33,6 procent), Australasien, som inbegriper sydvästra stillahavsöarna, (27,9 procent), Afrika (27,5 procent), Sydamerika (20,8 procent), Asien (13,6 procent) och Europa (2,8 procent). Mindre än 20 procent av världens vildmarksområden skyddas av lagar mot exploatering.