Blick på världen
Rekordvärme
Klimatexperten James Hansen var så säker på att drivhuseffekten redan hade börjat värma upp jordens atmosfär att han slog vad med sina medarbetare om att det skulle bli ett temperaturrekord under åtminstone ett av de tre första åren under 90-talet. Han kunde inte ha vunnit sitt vad snabbare än han gjorde. Enligt tre oberoende mätsystem var 1990 det varmaste år som hittills registrerats. De flesta klimatologer anser dock att det ännu är för tidigt att säga om det är drivhuseffekten som orsakar rekordtemperaturerna. Ett enda år räcker inte för att bevisa något, säger de. Hansen instämmer men vidhåller att en grundläggande tendens gjorde att hans vad höll. Enligt tidskriften Science säger han att det har blivit mycket svårt för atmosfären att bli nerkyld, ”eftersom [temperaturerna i] den av drivhusgaserna pressas upp ganska hårt mot ett varmare klimat”.
Självmord i Norge
Enligt Världshälsoorganisationen har antalet självmord i Norge fyrdubblats under de 30 senaste åren. I dag begår nära 14 av 100.000 norrmän i åldern 15—24 år självmord. Oslotidningen Aftenposten rapporterar att omkring 15 procent av de yngre sjukhuspatienterna i industristaden Gjøvik är där på grund av självmordsförsök. Ironiskt nog påpekar tidningen att Norge nu är det rikaste av länderna i Norden. I stället för att skapa lycka kan rikedomen ha bidragit till den allmänna känslan av hopplöshet. Aftenposten citerar en sjukhusadministratör, som säger: ”Kanske ligger orsaken i att vi har kastat omtanken om andra överbord och i stället koncentrerar oss på pengar och materiella ting.”
Livsstil som dödar
Hälften av alla dödsfall kan förhindras genom en förändring av livsstilen, hävdar dr Ivan Gyarfas, som är chef för Världshälsoorganisationens enhet för hjärt-kärlsjukdomar. Lungcancer, högt blodtryck, hjärtattacker och slaganfall svarar för 70—80 procent av alla dödsfall i industrialiserade nationer. Dessa sjukdomar hänger ofta samman med rökning, oförståndiga matvanor och brist på motion — de så kallade välbärgades livsstil. Men i International Herald Tribune i Paris rapporteras det att dessa ”livsstilssjukdomar” numera vållar från 40 till 50 procent av alla dödsfall även i utvecklingsländerna. Paradoxalt nog tycks den livsstil som vanligtvis stämplas som kännemärke på ekonomiska framsteg direkt vara förknippad med de större orsakerna till dödsfall världen runt.
Ett angrepp på Paulus
En amerikansk episkopalbiskop, John S. Spong, har nyligen publicerat en bok vari han påstår att aposteln Paulus var homosexuell. Spong har länge varit kontroversiell. På 70-talet kämpade han för prästvigning av kvinnor. På 80-talet uppmanade han präster att välsigna homosexuella par och prästvigde en som var aktivt homosexuell. Enligt The New York Times hoppas Spong nu, genom att framhålla att Paulus var homosexuell, ”få de homosexuella att känna sig mer hemmastadda i episkopalkyrkan och locka till sig människor som har lämnat kyrkan för att de anser den vara en döende institution som är oskiljaktigt förbunden med ett gammalmodigt tänkesätt”. Men Times påpekar att ”kritik mot hans tes angående Paulus har kommit från alla håll, från vänner och fiender, från liberaler och konservativa, från protestanter och katoliker”. Det kanske mest förvånande i sammanhanget är att Spong betonar att hans slutsatser är grundade på ”ingående bibelstudium”.
Sex och tonårsflickor
Fruktan för aids har kanhända förändrat det sexuella beteendet hos vissa amerikaner, men någon sådan effekt har inte märkts hos tonårsflickor, enligt en färsk undersökning genomförd av CDC (Centers for Disease Control) i Atlanta i Georgia i USA. År 1970, när den ”sexuella revolutionen” var på sin höjdpunkt, hade enligt uppgift 28,6 procent av flickorna i åldern 15—19 år haft föräktenskapliga sexuella förbindelser. År 1988, när faran för aids redan var väl känd, hade den siffran stigit till 51,5 procent. Ökningen var mest markant bland de yngsta, de 15-åriga flickorna: från 4,6 procent år 1970 till 25,6 procent år 1988. Undersökningen visade också att ju yngre en flicka är när hon blir sexuellt aktiv, desto mer troligt är det att hon har flera partner. Det är därför inte underligt att förhållandevis många tonårsflickor enligt uppgift drabbas av sexuellt överförda sjukdomar.
Moderskapets risker
Varje år dör mer än en halv miljon kvinnor av komplikationer i samband med graviditet och förlossning, rapporterar Världshälsoorganisationen. Tidskriften World Watch påpekar dock att många experter tror att den verkliga siffran är åtminstone dubbelt så hög. Problemet är störst i de minst utvecklade länderna. I år kommer 1 av 73 gravida kvinnor i Sydamerika att dö, 1 av 38 i Sydasien och 1 av 21 i Afrika — jämfört med 1 av 10.000 i Nordeuropa. World Watch pekar på att sådana faktorer som undernäring och primitiv sjukvårdsutrustning gör moderskapet så riskfyllt. Enbart aborter vållar att 200.000 mödrar dör varje år. Studier visar att barn som blir moderlösa själva utsätts för större risk att bli undernärda och dö och därför utgör en stor procent av de 15.000.000 barn under fem års ålder som dör varje år i utvecklingsländerna.
Våld på sjön
Ett våldsamt myteri ombord på en taiwanesisk fiskebåt har riktat uppmärksamheten på en oroande utveckling inom den taiwanesiska fiskeflottan, rapporterar tidskriften Asiaweek. Enligt uppgift bröt myteriet ut efter det att två besättningsmän, upprörda över den brutala behandlingen från kaptenens sida, försökte begå självmord genom att hoppa överbord — varpå kaptenen lät fiska upp dem ur vattnet och misshandlade dem ytterligare. Det efterföljande myteriet, som ledde till att åtminstone åtta av besättningsmännen dog, var av allt att döma ingen isolerad händelse. Asiaweek uppger att enligt den taiwanesiska fiskeristyrelsen ”har åtminstone 3.000 fiskare på taiwanesiska båtar rapporterats döda eller saknade under de tio senaste åren”. En socialarbetare sade till tidskriften: ”Antalet personer som mördas eller tvingas ’gå på plankan’ på dessa fiskebåtar är förbluffande.”
Man gör biologin tröttsam
En expertgrupp av vetenskapsmän och lärare förklarade nyligen att undervisningen i biologi är så dålig i Förenta staterna att ämnet tycks vara ägnat att fördärva elevernas intresse för vetenskap. I en ovanligt rättfram rapport hävdade expertgruppen att biologilärarna är dåligt utbildade och använder läroböcker som ofta är ointressanta, ytliga, föråldrade och till och med otillförlitliga. Eleverna kommer från sådana biologikurser, hette det i gruppens uttalande, ”med den övertygelsen att ytterligare kontakt med vetenskap är något man måste undvika om det alls är möjligt”. Doktor Timothy H. Goldsmith, gruppens ordförande, lade skulden på alla aspekter av utbildningssystemet.
Hemlösa i Tyskland
Över en miljon människor i Tyskland är hemlösa, enligt Tyska föreningen för personer utan stadigt hemvist. Heinrich Holtmannspötter, föreningens sekreterare, säger att omkring 130.000 av dessa är lösdrivare utan fast inkomst. Merparten av de övriga hemlösa är invandrare från andra länder eller sådana som söker asyl i Tyskland. Holtmannspötter hävdar att hemlösheten i nästan samtliga fall beror på ”brist på billiga bostäder”. Den tyska tidningen Frankfurter Allgemeine Zeitung rapporterar att antalet hemlösa har ökat kraftigt på senare år och att lösdrivare nu är ”ett vanligt inslag i nästan alla tyska städer”.
Farorna med ”bodysurfing”
Så kallad ”bodysurfing”, att utan bräde surfa på havsvågor liggande på mage, är inte alltid så lätt som det ser ut, sägs det varnande i den amerikanska tidskriften In Health. Debbie Goebert, epidemiolog vid Pacific Basin Rehabilitation Research and Training Center, har forskat i sjukhusjournaler på Hawaii för åren 1985—1988. Hon fann att av 500 personer som lades in på sjukhus för skador som de fått i havet var det utövare av ”bodysurfing” som hade drabbats av de mest långvariga skadorna. Deras skador omfattade allt från benbrott och ryggskador till förlamning och till och med ett par fall av hjärnskador. De flesta skadade var oerfarna turister. In Health ger följande varning: ”Oavsett om du semestrar på en badort på Hawaii, i Kalifornien, i Maryland eller i Australien bör du höra dig för med en strandvakt om hur starka bränningarna är och hur stranden är beskaffad innan du ger dig ut i vattnet.”
”Absurd brutalitet”
Bestört över antalet dödsfall som orsakas av vårdslösa bilförare i Brasilien varje år skrev en ledarskribent i tidningen O Estado de S. Paulo: ”Det är fråga om absurd brutalitet, masslakt, som å ena sidan vittnar om oansvarighet och å andra sidan om ett chockerande förakt för mänskligt liv.” Vad gör man i Brasilien för att försöka få dessa vårdslösa förare att ta reson? En 23-åring som vållat att två av hans kamrater dött när de körde ikapp på en gata blev av en domare dömd att under två års tid vara med som åskådare vid obduktioner av trafikoffer. En bilist som dödade en 15-årig flicka och skadade fem andra dömdes till ”att arbeta tre år på en akutmottagning och att i synnerhet få hjälpa till med att ta hand om trafikskadade”.