Blick på världen
Mordepidemi
Antalet mord i Förenta staterna fortsatte att stiga år 1991. Tidskriften Time förutspådde att när alla siffror för året sammanställts kommer antalet mord att uppgå till omkring 25.000, bra mycket över 1990 års rekordsiffra på 23.440. Denna dystra siffra gör, enligt Time, USA:s mordtal till ”det absolut högsta i västvärlden” med omkring 10 mord per 100.000 invånare. I Storbritannien är förhållandet 5,5 mord per 100.000; i Japan är det bara 1,3. Det är inte så konstigt att Amerikanska centralen för sjukdomskontroll nu betraktar mord som en epidemi. Var 22:a minut skjuts, knivhuggs, stryps eller misshandlas någon till döds. För kvinnor är mord nu den främsta dödsorsaken på arbetsplatsen. Polisen är alltför överhopad med arbete för att kunna göra något åt epidemin. I mitten av 60-talet ställdes 9 av 10 mördare inför rätta; i dag får man inte ens tag i 7 av 10.
Tragedi i mexikansk kyrka
En pingstkyrka i staden El Charquillo i Mexico drabbades för en tid sedan av en tragedi. Butangas, som antagligen kom från en gaslampa som tänts inför kyrkans kvällsandakt, bedövade och dödade 30 personer i kyrkan. Enligt en rapport i The Christian Century påstår tre män som överlevde olyckan att kyrkans pastor uppmanade församlingen att inte utrymma byggnaden, trots att några kände sig matta, illamående och desorienterade på grund av gasen. Pastorn intalade sin hjord att dessa känslor inte berodde på att de var illamående, utan i stället på Kristi närvaro och på att Guds ande uppfyllde deras kroppar.
För säkrare cykelåkning
Förra året dödades omkring 710 cyklister i olyckor enbart i västra delen av Tyskland, och ytterligare 64.000 skadades. Enligt Rheinische Post, en tidning i Düsseldorf, har forskaren Dietmar Otte lett en undersökning av 1.200 cykelolyckor som inträffat under en femårsperiod. Ungefär hälften var skallskador. Otte anser att cykelhjälmar skulle ha kunnat begränsa skadorna i hälften av dessa fall eller helt förhindra dem. Hjälmar kan dock vara mer effektiva än så. I en rapport i JAMA (Amerikanska läkarsällskapets tidskrift) sades det att under åren 1984—1988 orsakade cykelolyckor i USA nära en miljon skallskador. Av dessa ledde 2.985 till döden. ”Om alla cyklister använde hjälm”, hette det i JAMA, ”skulle så mycket som ett dödsfall dagligen och en skallskada var fjärde minut ha förhindrats.” I synnerhet barn borde använda hjälm, eftersom de i regel får allvarligare skallskador än vuxna.
Endast till namnet
Det finns omkring 45 miljoner katoliker i Frankrike, men att vara katolik betyder för de flesta av dem föga mer än ett kyrkligt dop, ett bröllop och en kyrklig begravning. I en färsk intervjuundersökning på uppdrag av tidskriften Madame Figaro visade det sig att två tredjedelar av dem i Frankrike som kallar sig katoliker aldrig tar nattvarden, 4 av 5 biktar sig aldrig, och bara 1 av 10 går regelbundet i mässan. När det gällde bön var det 36 procent som sällan bad, och 34 procent bad över huvud taget aldrig. Som kommentar till intervjuundersökningen skriver tidskriften: ”Katolicismen är mer en traditionsreligion än en verklighetsreligion.” Efter att ha citerat den franske kardinalen Lustigers ord att ”människan är ett religiöst djur” tillägger Madame Figaro: ”Det stämmer utan tvivel, men hon blir tydligen mindre och mindre medveten om det.”
Allt fler bibelöversättningar
Enligt statistik från United Bible Societies som publicerats av Tyska Bibelsällskapet blev delar av Bibeln översatta till 32 nya språk under 1991. Det betyder att bibeltexter nu finns tillgängliga på totalt 1.978 språk, uppger den tyska tidningen Wetterauer Zeitung. (En annan källa uppger antalet till 1.982 språk.) Hela Bibeln har översatts till 322 språk, de kristna grekiska skrifterna till 758 och andra delar av Bibeln till 898. I Afrika finns bibeltexter tillgängliga på 566 språk. I Asien är siffran 490, på de amerikanska kontinenterna 411, i Stillahavsområdet 321 och i Europa 187.
Fortfarande dödliga
Två år efter slutet av kriget med Sydafrika kräver landminor fortfarande dödsoffer bland barn i Namibia. I december 1991 uppgav tidningen Lesotho Today att ”mer än 40 människor har dödats under de 18 senaste månaderna, och omkring 100 har skadats”. Detta trots varningar på TV och i tidningar. En mor, som förlorat tre av sina åtta barn på grund av dessa sprängladdningar, klagade: ”Det är svårt att tro att vi fortfarande, två år efter det att kriget har slutat, blir berövade våra barn.” Även om tusentals landminor har tagits bort, är det omöjligt att spåra och avlägsna dem alla, eftersom de är spridda över ett stort område och många är väl gömda i marken.
Transvestiter bakom inbrottsvåg
En ovanlig brottsvåg har svept genom Florida i USA under de senaste åren. Transvestiter — män som klär ut sig till kvinnor — har gjort inbrott i klädaffärer i dussintals städer. Enligt The Wall Street Journal tror polisen att det finns mer än hundra transvestiter i ligorna. Detektiven Michael Roggin berättade för tidningen att ligorna förra året låg bakom 25 inbrott enbart i staden West Palm Beach och hade stulit kläder till ett värde av cirka 2,4 miljoner kronor. I en affär bröt de sig in sex gånger på åtta månader, och när ägaren monterade ett metallgaller innanför skyltfönstret försökte de forcera det med en bil. Trots sitt uppseendeväckande yttre är gangstrarna svårfångade. ”Om det här hade hänt för 20 år sedan, skulle de ha framstått som extremt avvikande”, förklarade en polisman för tidningen. ”Men i dagens samhälle har det, som alla vet, blivit nästan normalt att se alla möjliga slags människor gå omkring på gatorna.”
Avskräckande åtgärd mot snatteri
En bokhandlare i Iwaki i Japan som fått nog av allt snatteri i hans butik har provat ett nytt sätt att ta itu med problemet. ”Han bestämde sig för att redigera och sälja videoupptagningarna från de säkerhetskameror som finns uppsatta på fem ställen i hans butik”, uppger Tokyotidningen Mainichi Daily News. De redigerade banden visar tydligt nio personer, däribland fem minderåriga, i färd med att snatta. Affären annonserade ut banden med orden: ”Nu till salu för 280 yen [cirka 12 kronor], videoupptagningar av snattare i denna butik.” Trots varningar från myndigheterna att han kan bli anklagad för att göra våld på kundernas rättigheter, tänker affärsinnehavaren fortsätta med sin antisnatteritaktik. ”Det är en läxa för dem”, säger han. Den första omgången band blev snabbt slutsåld — och snattandet i bokhandeln tog tvärt slut.
Brasiliens kaffe i fara
Det har varit hårda tider för kaffeodlare på grund av fallande priser. Som om inte detta var nog uppger tidskriften New Scientist att ”syrsor har blivit en landsplåga i ett av Brasiliens viktigaste kaffeodlingsdistrikt”. Syrsorna, som svärmar över åkrarna i miljontal, lägger sina ägg på kaffeplantans rötter. De nykläckta ungarna, som kallas nymfer, äter upp rötterna och dödar plantan. Där syrsorna svärmar får kaffeodlarna räkna med att förlora upp till 60 procent av sin kaffeskörd. Under de sex senaste åren har denna plåga blivit ständigt värre. Enligt New Scientist anser det brasilianska kaffeinstitutet att det som ligger bakom plågan är de skador människan orsakat på miljön. Bland flera faktorer nämns att människan har utrotat syrsans naturliga fiender, i synnerhet bältdjuret.
Otillförlitliga astrologer
I början av år 1991 samlade Förbundet för vetenskaplig forskning om paravetenskap i Tyskland ihop 152 förutsägelser av 27 astrologer. Sedan utvärderade man dem i slutet av året. Wetterauer Zeitung uppger att 103 av förutsägelserna ”var fullständigt felaktiga”. Astrologerna förutsåg till exempel ett atomkrig och ett botemedel mot aids under 1991. De 14 prognoser som slog in var bara allmänt hållna påståenden. Andra var alltför vaga för att kunna sägas vara exakta, medan somliga till och med motsade varandra. Å andra sidan hade ingen av astrologerna sagt något om flera stora händelser under 1991. ”Om bara någon av astrologerna hade kunnat sin sak”, kommenterade förbundets chef, ”skulle han till exempel ha förutsett Gorbatjovs avgång eller Sovjetunionens sönderfall.”
Teknik som förgör de egna
Nästan 25 procent av de amerikaner som dödades i kriget vid Persiska viken och 15 procent av dem som sårades föll offer för något som militärer kallar vänskaplig eld — beskjutning från de egna styrkorna. Under tidigare krig svarade sådan eld för mindre än 2 procent av de amerikanska dödsoffren. En stor del av problemet beror på den ökade användningen av högteknologi. De mer sofistikerade vapnen gör att stridsvagnar och helikoptrar med stor precision kan beskjuta mål på ända upp till åtta kilometers avstånd. Detta kanske minskar risken för vedergällningsattacker, men den nuvarande tekniken förmår inte skilja mellan vän och fiende när avlägsna fordon befinner sig nära varandra — särskilt vid intensiva strider i dålig sikt.