Blick på världen
Tillräckligt med mat, men undernäringen består
Även om jordens befolkning har ökat dramatiskt, är antalet undernärda i de fattiga länderna mer än 150 miljoner lägre än för 20 år sedan. ”Livsmedelstillgången och bönderna har faktiskt hållit takten med befolkningsökningen och har t.o.m. överträffat den”, säger John Lupien, generaldirektör för FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. ”Om maten bara kunde komma till de människor som behöver den, finns det just nu tillräckligt för att mätta alla.” Sorgligt nog, rapporteras det i The Economist, ”får cirka 780 [miljoner] människor i de fattiga länderna, dvs. var femte invånare, inte tillräckligt att äta. Så många som 2 miljarder människor saknar de vitaminer och mineralämnen som de behöver, även om de får tillräckligt mycket mat för att fylla sina magar. ... Hela 40.000 småbarn dör varje dag, flertalet på grund av undernäring som gör dem mottagliga för alla slags sjukdomar.” Välnärdheten kräver å andra sidan också sina offer genom att den orsakar sådana åkommor som hjärtsjukdomar och olika slags cancer bland samhällets rikare klasser.
Biståndet till Somalia en paradox
Den rikliga tillförseln av gratis mat till det svältdrabbade Somalia har skapat en intressant paradox. Biståndet satte visserligen stopp för svälten, men det hotade också att förstöra de lokala böndernas ekonomi. När det var så ont om mat att över 1,5 miljoner människor stod ansikte mot ansikte med döden genom svält, blev matpriserna våldsamt uppskruvade. Men efter en stadig ström av bistånd i form av mat rasade priserna på marknaden. ”Priset på ris sägs vara det lägsta i världen — på bara några månader rasade priset till 36 kronor för en säck på 50 kilo”, sägs det i en rapport i The New York Times. ”Lika mycket ris av motsvarande kvalitet skulle i USA, som en jämförelse, kosta ungefär 85 kronor och i Japan ungefär 865 kronor.” Den i landet odlade maten har som ett resultat blivit så lågt värderad att bönderna inte kan sälja sina grödor. Ett förslag är nu att sälja en del biståndsmat och att försöka stabilisera priserna.
Papporna bär också skulden
Blivande mammor har under en tid uppmanats att avhålla sig från sådant som alkohol och rökning, som kan orsaka fosterdefekter, och att äta näringsrik kost. ”Nu ställs liknande krav beträffande försiktighetsåtgärder på den blivande pappan”, sägs det i U.S.News & World Report. ”Ny forskning visar att om en man har utsatts för kemikalier påverkar det inte bara hans möjligheter att alstra barn, utan också barnens framtida hälsa.” Det finns tecken som tyder på att män ”bidrar mycket mer än vad man tidigare förstått till missfall och till missbildningar, cancer och utvecklingsstörningar hos barnen”. Det tycks vara så att sperman skadas av såväl droger och andra kemikalier (t.ex. ämnen i cigarrettrök) som av kost som är fattig på grönsaker och frukter innehållande C-vitamin. Toxikologen Devra Lee Davis säger: ”Vi har under för lång tid endast inriktat oss på mammorna. Pappans viktiga roll när det gäller att få friska barn har varit underskattad.”
Ökande intresse för det övernaturliga
Den över hela världen växande fascinationen inför det övernaturliga är verkligen påtaglig i Sydafrika. Traditionella medicinmän, karismatiska religioner, astrologi och satanism har snabbt ökat i popularitet sedan mitten av 1980-talet. Varför? ”I tider av problem vänder människor sig bort från det förnuftiga till mystiken”, konstateras det i The Weekly Mail som ges ut i Johannesburg. ”Vid slutet av det andra millenniet finns det ett ökande intresse för psykiska fenomen.” Antropologen Robert Thornton förklarar det på det här viset: ”Jag tror att de här trosriktningarna visar det slag av fruktan som människor har. De som tar sin tillflykt till yttre krafter är sådana som känner att de inte har full kontroll över sitt liv.” En person som håller föreläsningar om metafysik, Rod Suskind, säger: ”En orsak till ökningen är att framtiden verkar vara oberäknelig. Människor ser bortom konventionella källor för att förstå vad som är på gång.” Och enligt The Weekly Mail skyller antropologen Isak Niehaus ”allt på den konventionella vetenskapens och religionens fatala misslyckande när det gäller att ge svar på de frågor som människor möter”.
En skolklass mördas per vecka
Justitiedepartementet i Washington rapporterar att 100.000 skolelever i USA varje dag bär olika slags vapen, enligt en artikel i Svenska Dagbladet. Många använder dem också. Ofta förekommer tidningsrubriker som ”Pojke rånmördad på skoltoaletten”, ”Tonåring sköts ihjäl under basketmatch”, ”Lärare skjuten i ansiktet”. Enligt statistiska uppgifter i The Washington Post sköts åren 1980—1989 sammanlagt 11.000 högstadie- och gymnasieelever ihjäl under skoltid i USA. Det blir i genomsnitt en klass per skolvecka. Man befarar att 90-talet blir ännu värre.
Ännu en influensapandemi?
”En influensapandemi kommer utan tvivel att bli en stor plåga då den kommer, antagligen inom de närmaste åren”, sägs det i The New York Times Magazine. Enligt vetenskapsmän är tiden inne för en influensaepidemi liknande den som år 1918 dödade mellan 20 och 40 miljoner människor. ”Om det kunde inträffa en gång, är det mycket sannolikt att det kan inträffa igen”, säger John R. La Montagne, chef för avdelningen för infektionssjukdomar vid Nationalinstitutet för allergi- och infektionssjukdomar i Bethesda i Maryland i USA. De virusmutationer som ger upphov åt pandemiska stammar av influensavirus är emellertid sällsynta. De har bara förekommit tre gånger under detta århundrade: den så kallade spanska sjukan år 1918, den asiatiska influensan år 1957 och Hongkonginfluensan år 1968; de två sistnämnda var dock relativt lindriga. Eftersom influensavirusen ändras så snabbt och oförutsägbart, kan ett dödligt utbrott inträffa innan ett verksamt vaccin kan tas fram. Artikeln tillägger: ”Om historien ger någon ledning, kan vi antagligen befara en genomgripande förändring av dessa antigener — en tillräckligt stor förändring för att leda till ett världsomfattande utbrott av en allvarlig influensaepidemi — före århundradets slut.”
Misshandlade män
”Nästan 40 procent av de kvinnor som intervjuades i en federalt bekostad undersökning sade att de hade hotat eller fysiskt misshandlat sin äktenskapspartner — procentuellt många fler än de män som gjorde samma uttalande”, sägs det i The Toronto Star i Canada. ”Undersökningen vände i detta hänseende på den vanliga uppfattningen om familjevåld. ... Även forskarna blev förvånade över resultatet av undersökningen.” Misshandel definierades där som att hota, kasta saker eller slå med ett föremål. I de flesta fallen sade kvinnorna att motivet bakom deras våld inte var självförsvar. ”De här upptäckterna bör få människor att tänka om när det gäller misshandel äkta makar emellan vid rättsliga bedömningar”, sade Rena Summer, doktorand vid avdelningen för familjestudier vid universitetet i Manitoba och en av dem som genomfört undersökningen. Men hon säger också att eftersom män generellt är starkare än kvinnor, lider kvinnorna oftare mer allvarlig skada när de blir misshandlade av sina män.
Häxjakt existerar fortfarande
Mer än tio kvinnor har under en tvåmånadersperiod dödats genom att brännas som häxor av rasande folkmassor bland stammar på landsbygden i Indien, rapporteras det i India Today. ”Många andra kvinnor har pryglats, torterats, fått gå omkring nakna, förödmjukats på det mest djuriska sätt och blivit utdrivna från byarna.” Utbrottet började med religiösa processioner som gick från by till by. Den här sedvänjan ledde till en social reformrörelse och till att brottsligheten minskade. Men sedan blev några av kvinnorna i processionerna ”besatta” och började identifiera en del kvinnor i byarna som häxor, ansvariga för lokala problem. Om de misslyckades med ett ”oskyldighetsprov”, sådant som att återuppliva en död person som de var anklagade för att ha dödat, innebar det omedelbart straff. Tron på häxeri sägs vara grundproblemet, och enligt en antropolog ”härrör det från en stark längtan hos stamgrupper att tämja det övernaturliga, att ha kraft mot det onda ögat, kraft att uppnå sina bestämda mål och kraft att genomdriva sin vilja gentemot andra”.
Koffeinet får skulden
Stora kaffekonsumenter som tvärt slutar med kaffet klagar ofta över huvudvärk, depression, trötthet och ångest och även över muskelsmärtor, illamående och kräkningar. Forskare vid Johns Hopkins University i USA har nu funnit att de här symptomen också förekommer hos individer som bara dricker en eller två koppar kaffe eller te om dagen eller några flaskor läsk som innehåller koffein och som blir utan koffein i två dagar. Abstinensbesvären kan bli så svåra att de kan känna det som om de behöver uppsöka läkare. Offren kan vara personer som är borta från kontorets kaffeautomat över helgen, människor som börjar dricka läsk utan koffein eller patienter som måste fasta före en operation. Man ger läkare rådet att undersöka de patienters koffeinkonsumtion som klagar över huvudvärk och andra symptom som påminner om koffeinabstinens. De som vill skära ner sin koffeinkonsumtion får rådet att göra det gradvis. Forskarna ställer också frågan om även koffein, och alltså kaffe, skall klassas som en fysiskt beroendeframkallande drog.