Är skatan verkligen en tjuv?

NÄR den italienske 1800-talskompositören Rossini skrev operan ”La gazza ladra” (Den tjuvaktiga skatan) år 1817, trodde han helt visst att skatan var en tjuv. Även andra har en liknande åsikt om den här utåtriktade fågeln. ”Skator är odrägliga lymlar och räknas i västra Förenta staterna till de lekfulla banditerna”, sägs det i Book of the North American Birds. Även om de här svartnäbbade skatorna var kända på andra håll, upptäcktes de i Förenta staterna under Lewis’ och Clarks kända expedition åren 1804—1806, vilken öppnade vägen till landets västliga delar. Medlemmar i expeditionen sade att skator gick in i tälten och stal mat.

Om du bor i Europa, Asien, Australien eller Nordamerika, kanske du måste lära dig att känna igen skatorna i din trakt. Skatan är vanligen en stor fågel, upp till 55 centimeter lång, med en klart markerad svart och vit teckning på vingarna och kroppen. Den har en lång grönskimrande stjärt och kraftig näbb. Skator lever ofta i flock och försvarar ståndaktigt sitt revir, även mot människor.

Den europeiska skatan kan vid första anblick bara tyckas vara svart med vit undersida och vita vingfält, men den har några fler glänsande, men dock diskreta färger. Den har en purpurskimrande och grönglänsande kropp och har långa stjärtfjädrar, vilka också är lite bronsfärgade i ändarna. Stjärtens längd utgör mer än hälften av hela fågelns längd.

Australiska skator, svartryggade flöjtkråkor, är en fröjd att höra när de kvittrar och sjunger sitt melodiösa lockrop. Lätena hos den svartryggade flöjtkråkan och kookaburran, även kallad skrattkungsfiskare, är ett säkert tecken på att man är i Australien. Förutom att skatorna har ett karakteristiskt läte, kan man känna igen dem på de vita fläckarna på den glänsande ryggen, gumpen, vingarna och stjärtens undersida.

Är skatan då verkligen en tjuv? Boken Song and Garden Birds of North America konstaterar: ”I västra Förenta staterna har den svartnäbbade skatan under lång tid föraktats som tjuv och asätare.” Men den sista benämningen är en komplimang. Hur så? Jo, därför att asätare städar bort döda kroppar av andra djur. Så antingen skatan är utskrattad eller uppskattad, är den i varje fall en av de 9.300 fågelarter som gör vår jord vackrare och finare.