Blick på världen
Äntligen skärpa
Efter flera pinsamma misslyckanden verkar NASA, USA:s rymdstyrelse, ha vänt ett fiasko till en triumf. Rymdteleskopet Hubble, som styrelsen skickade upp i en omloppsbana år 1990, har en defekt huvudspegel, och det har gjort att det inte gått att ställa in skärpan på teleskopet. Men i december 1993 ägnade astronauter 30 timmar åt att installera korrigerande optik på det felaktiga teleskopet och ersätta föråldrade instrument. Hur gick det? Tidskriften New Scientist skriver: ”I vissa avseenden fungerar Hubble bättre än man från början hade tänkt sig.” Enligt tidskriften Newsweek ”är Hubbles upplösningsförmåga nu så fin att den kan upptäcka en eldfluga på 14.000 kilometers avstånd”. Efter att ha sett bilder från det nu förbättrade teleskopet uppges Duccio Macchetto vid European Space Agency ha utropat: ”Allt jag kan säga är ’wow’.”
Våld och mobbning i australiska skolor
Barn i skolan tillgriper våld i allt yngre ålder i Australien, uppger tidningen The Australian. Det är 20 procent av barnen där i landet som säger att de inte känner sig säkra i skolan. Vart sjunde barn blir regelbundet trakasserat. Forskare säger att aggressiva barn ofta är lågpresterande som elever och saknar självkänsla. Deras rön visar att det våld som presenteras på film, video och i andra medier definitivt påverkar ungdomar. Pojkar är de värsta förövarna, och flickor och skolpersonal är de som oftast blir offer för våldet. Även lärare utsätts för trakasserier, och många drar sig nu för att ta itu med problemelever av fruktan för repressalier. En lärarorganisation har begärt att lärare som patrullerar på skolgårdarna under middagsrasterna skall ha tillgång till kommunikationsradio.
Koffein och graviditeter
År 1980 rekommenderade U.S. Food and Drug Administration att gravida kvinnor bör begränsa sin konsumtion av koffein, ett ämne som finns i kaffe, te, kakao och coladrycker. Rekommendationen gjordes huvudsakligen på grundval av experiment på djur. Men sedan dess har studier av gravida kvinnor mer slutgiltigt visat behovet av att vara försiktig med koffeinintaget. The Journal of the American Medical Association uppgav för en tid sedan att 75 procent av gravida kvinnor konsumerar koffein, trots att de flesta undersökningar har visat att ett intag på mer än 300 milligram koffein om dagen (omkring tre koppar kaffe) kan skada fostret. En nyare undersökning visar dock att ännu lägre koffeindoser — 163 milligram om dagen — kan öka risken för spontan abort hos somliga kvinnor. Författaren till undersökningen påpekar: ”En vettig rekommendation vore att minska på konsumtionen av koffeinhaltiga drycker under graviditeten.”
Förorenade kroppar, förorenade ekosystem
Det förvånar väl knappast att runt 3.000 personer i USA dör varje år på grund av kokainmissbruk. Drogens förorenande inverkan på människokroppen är välkänd. Men tidskriften National Geographic uppgav för en tid sedan att framställningen av drogen också ger upphov till allvarlig förorening av floder och vattendrag i regnskogarna i Bolivia, Peru och Colombia. Tidskriften skriver: ”Omkring 308 ton kokain beslagtogs världen över av myndigheter under år 1992, enligt U. S. Drug Enforcement Administration. För att framställa denna mängd — som bara är en bråkdel av den totala produktionen — krävdes 106 miljoner liter fotogen, 4,2 miljoner liter lösningsmedel, 1,1 miljon liter svavelsyra, 70.000 liter saltsyra och 14.000 liter ammoniak. En stor del av den totala mängden släpps ut i flodsystemen och förstör djurlivet och förorenar dricksvatten och vatten för bevattningsändamål.”
Psykiska problem vanliga
The New York Times rapporterade i början av år 1994: ”Nästan varannan amerikan — 48 procent — har upplevt ett psykiskt problem vid något tillfälle i livet.” I en undersökning ledd av en sociolog, där man genomförde diagnostiska intervjuer av mer än 8.000 män och kvinnor, fann man att den vanligaste störningen var djup depression. Det hade 17 procent drabbats av någon gång i livet. Fjorton procent hade varit beroende av alkohol under någon tid. Times påpekade att en av överraskningarna i undersökningen var att 12 procent av kvinnorna hade lidit av reaktioner efter psykiska trauman, och hälften av dessa fall ”berodde på att de hade blivit våldtagna eller sexuellt ofredade”. Av alla dem som hade drabbats av psykiska störningar var det bara en fjärdedel som hade sökt läkare för att få hjälp. Doktor Ronald C. Kessler, sociologen som ledde undersökningen, uppges ha sagt: ”Det negativa är att det förekommer mycket mer psykiska problem än vi hade trott. Det positiva är att många fler människor än man föreställer sig tillfrisknar — oftast på egen hand.”
Alkoholrelaterade risker i samband med operationer
Patienter som dricker mer än fem alkoholhaltiga drinkar per dag löper tre gånger större risk att drabbas av komplikationer i samband med operationer än patienter som dricker mindre, enligt den danske chefkirurgen Finn Hardt. Den danska läkartidningen Ugeskrift for Læger skrev för en tid sedan i en rapport att missbruk av alkohol har en toxisk effekt på så gott som alla organsystem. Det medför också en ökad blödningstendens samt hjärt- och lungproblem. Dessa omständigheter tvingar i regel läkarna att ordinera längre sjukhusvistelse och fler blodtransfusioner. De som dricker stora mängder alkohol dagligen riskerar också att försvaga sitt immunsystem, vilket ökar risken för infektioner. Undersökningar har dock bekräftat att immunförsvaret blir betydligt bättre efter flera veckors avhållsamhet. Doktor Hardt rekommenderar patienter att avhålla sig från alkohol under en så lång period före en operation.
Barn i krig
Under de tio senaste åren har omkring 1,5 miljoner barn dödats i krig, enligt The State of the World’s Children 1994, en rapport som getts ut av FN:s barnfond. Ytterligare fyra miljoner har invalidiserats, lemlästats, blivit blinda eller fått hjärnskador. Antalet barn som har blivit flyktingar beräknas till minst fem miljoner. Barn har också kallats in till tjänstgöring i arméer. I många länder har barn torterats och tvingats vara åskådare till eller delta i sadistiska handlingar. I ett område har våldtäkt av flickor blivit ett ”systematiskt krigsvapen”. Rapporten säger: ”Det verkar riktigt att dra slutsatsen att civilisationens fernissa aldrig tidigare varit så nernött och tunn som nu.”
Ojämn kamp mot gräshopporna
”FN håller på att förlora sitt krig mot gräshopporna”, förklarade tidskriften New Scientist i början av år 1994. Vid ett möte för forskare inom jordbruket som för en tid sedan hölls i Nederländerna konstaterade man att de 400 miljoner dollar som FN satsade i kampen mot gräshopporna i slutet av 1980-talet inte åstadkommit mycket. Det som egentligen gjorde slut på plågan var en nyckfull vind som blåste ut insekterna i havet. Gräshopporna förökar sig och svärmar när ett tillfälligt regn faller över öknen, vilket får gröna fläckar av grönska att framträda. FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation försöker döda gräshopporna innan de svärmar och förlitar sig på satellitbilder av gröna fläckar i öknen. Problemet är att satelliterna missar många av de mindre fläckarna. På marken hindrar ofta inbördeskrig och bristande resurser bekämpningspersonalen att nå även kända kläckningsplatser.
Astronomer mer långlivade?
Lever astronomer längre än andra människor? Den tyska naturvetenskapliga tidskriften Naturwissenschaftliche Rundschau rapporterar om en undersökning av livslängden hos människor som föddes mellan åren 1715 och 1825. Under dessa år uppnådde 67 män, som blev astronomer vid 25 års ålder, en medellivslängd på 71,6 år. Omkring hälften av dessa män var tyskar. Normalt kunde dock 25-åriga tyska män vid den här tiden förvänta sig en genomsnittlig livslängd på bara 60,7 år. Varför levde astronomer så pass mycket längre? ”Det är möjligt att den höga medellivslängden för astronomer hänger samman med det lugn som präglar deras arbete”, skriver tidskriften. ”Eller också är det helt enkelt så att kontakten med och engagemanget i universums under inverkar positivt på hälsan.”
Byråkratspråk
I Italien är det tekniska och byråkratiska språket i många officiella dokument så svårt att förstå att Italiens offentliga administration anser att det måste förenklas. Enligt ministern för den offentliga sektorn, Sabino Cassese, ”är detta en administration som har förlorat kontakten med medborgarna och som inte talar samma språk”. Så nu måste tjänstemän på offentliga poster börja tala vanlig italienska, och inte ”byråkratiska”, ett språk fullt av uttryck som inte längre är i allmänt bruk. Nyheten offentliggjordes i samband med presentationen av en ”stilistisk kod för skriftlig kommunikation inom den offentliga administrationen”. Ordboken innehåller ett basordförråd på 7.050 lättförståeliga ord och har som syfte att få bort ett stort antal föråldrade och svåra uttryck som ofta gör lagar, formulär, cirkulär och offentliga meddelanden oförståeliga för den vanlige medborgaren.