Den enörade syrsan

För många hundra år sedan beskrev grekiska legender de fruktade cykloperna, enögda jättar som levde i ett avlägset land. Dessa vanställda monster fanns dock bara i människors frodiga fantasi.

Vetenskapsmän har emellertid nyligen — rakt framför näsan — stött på en mängd djur med bara ett öra. Det är bönsyrsorna.

Varför har syrsans hemlighet kommit i dagen först nu? Vetenskapsmän antog länge att syrsorna måste vara döva, eftersom de inte gav ifrån sig några ljud och inte heller reagerade på ljud på samma sätt som andra insekter gör. För att göra saken ännu mer förvirrande sitter inte syrsans öra på huvudet, där man kunde förvänta sig att det skulle sitta. Tidskriften Natural History förklarar att örat är ”en djup springa, omkring en millimeter lång”, på undersidan av syrsans kropp.

Är det inte lite obekvämt att ha bara ett öra och på ett så osannolikt ställe? Vi människor använder våra två öron för att avgöra varifrån ett ljud kommer. Syrsan kan tydligtvis klara sig utan den förmågan. Dess hörsel är utformad för att varna den för livshotande situationer. Den har ett inbyggt ekolodssystem.

Syrsans öra lystrar till ultraljud, i synnerhet de ljud som fladdermöss avger när de jagar syrsor eller andra insekter. Natural History rapporterar att vetenskapsmän har iakttagit hur syrsan snabbt manövrerar undan när en fladdermus närmar sig, tack vare sin mycket känsliga ultraljudshörsel. Men hur kan syrsan undkomma en fladdermus som kan flyga tre eller fyra gånger så fort som sitt byte?

När syrsan fångar upp ultraljudssignalen som betyder fara — vanligen när fladdermusen är inom en radie av omkring tio meter — gör den, på bråkdelen av en sekund, en djup dykning i full fart. Tydligtvis gör den detta genom avsiktlig överstegring, en defensiv manöver liknande den som moderna stridspiloter utför. Natural History kommenterade faktiskt att syrsan ”erbjuder en avancerad lektion i luftstridstaktik”.

Hur lärde sig syrsan avancerad ”luftstridstaktik”? Vem har utformat dess förmåga att höra ultraljud? Det logiska svaret är helt visst det som patriarken Job gav: ”Vem bland alla dessa vet inte mycket väl att det är Jehovas hand som har gjort detta?” — Job 12:9.