Såld till slaveri

Från Vakna!:s korrespondent i Afrika

OLAUDAH EQUIANO föddes år 1745 i den del av Afrika som nu utgörs av östra Nigeria. Livet i hans hemby var typiskt för den tiden. Familjerna arbetade tillsammans och odlade spannmål, bomull, jams och bönor. Männen idkade boskapsskötsel och drev getter och nötkreatur i bete. Kvinnorna spann och vävde i bomull.

Equianos far var en förnäm stamhövding och domare i samhället. Det var meningen att Equiano en dag skulle ärva denna befattning, men så blev det aldrig. Han rövades bort som pojke och såldes som slav.

Han såldes sedan från den ene slavhandlaren till den andre och kom inte i kontakt med européer förrän han kom fram till kusten. Många år senare beskrev han sina intryck av denna händelse: ”Det första som mötte min blick när jag anlände till kusten var havet och ett slavskepp, som just låg för ankar och väntade på sin last. Detta fyllde mig med häpnad, vilken snart förvandlades till en fasa, som jag ännu inte förmår beskriva, lika lite som min dåvarande sinnesstämning. Då jag fördes ombord, blev jag genast illa behandlad och slängd omkring av några besättningsmän, som ville se om jag var frisk; och jag var nu övertygad om att jag hade hamnat i en värld av onda andar och att de skulle döda mig.”

När Equiano tittade sig omkring på fartyget, såg han ”en mängd svarta människor av alla slag hopblandade, vilkas anleten allihop uttryckte förtvivlan och sorg”. Överväldigad av rädsla föll han omkull och svimmade. När han kom till sans igen stod några afrikaner omkring honom och försökte muntra upp honom. Equiano berättar: ”Jag frågade dem om vi inte skulle bli uppätna av dessa vita män.”

Equiano fördes till Barbados, därefter till Virginia och senare till England. Han köptes av en sjökapten och fick företa vidsträckta resor. Han lärde sig läsa och skriva, köpte sig så småningom fri och kom att spela en viktig roll i den abolitionistiska rörelsen (som avsåg att avskaffa slaveriet) i Storbritannien. År 1789 publicerade han sin levnadshistoria, en av de få beskrivningar av slavhandeln (och förmodligen den bästa) som skrivits av ett av dess offer.

Miljontals andra afrikaner var inte lika lyckligt lottade. De fördes med våld bort från sina hem och skeppades över Atlanten under förhållanden som präglades av fruktansvärd grymhet. De och de barn som de födde köptes och såldes som boskap och tvingades arbeta hårt utan betalning för att berika människor som de inte kände. De flesta av dem hade inga som helst rättigheter och kunde straffas, misshandlas eller till och med dödas efter ägarnas gottfinnande. För de flesta var döden den enda befrielsen från förtryck och slaveri.