Varför din kropp behöver sömn
”JAG skulle kunna ge vad som helst för en natts god sömn!” Denna önskan är vanlig i våra dagar. Många människor pressar ständigt sig själva, och den dagliga stressen och spänningen i nutidens liv kräver sin tribut.
Läkare, polismän, brandmän, lastbilschaufförer, skiftarbetare, mödrar med småbarn och många andra löper risken att bli berövade den sömn som deras kropp behöver. Miljoner människor som känner sig frustrerade på grund av brist på sömn är livligt intresserade av att veta hur de skall kunna få god, stärkande sömn.
Sömnens roll
Bland levande skapelser tycks sömn, eller åtminstone perioder av vila, vara en allmän företeelse. Om du har haft sällskapsdjur, exempelvis katter, hundar eller fåglar, har du utan tvivel lagt märke till att katter och hundar regelbundet kurar ihop sig och faller i sömn och att fåglar tystnar och sover när det blir mörkt. Nästan alla däggdjur, fåglar och insekter har behov av sömn eller åtminstone perioder av minskad aktivitet. För människor är sömn ett absolut måste.
En del människor tänker att sömn helt enkelt är en period av vila, men det är mer än så. I The Toronto Star heter det: ”Sömn är i själva verket en invecklad process, då muskler spänns och slappnar av, pulsen och blodtrycket höjs och sänks och sinnet massproducerar egna hemmagjorda filmer.” I The World Book Encyclopedia förklaras det: ”När en person faller i sömn, avtar all verksamhet, och musklerna slappnar av. Hjärt- och andningsrytmen blir långsammare.”
Även om vetenskapsmän, läkare och forskare har studerat sömnen i många årtionden, återstår grundläggande mysterier om dess viktiga roll. Forskarna har inte ens upptäckt vad sömn i själva verket är eller varför vi sover. Doktor Eliot Phillipson, chef för sömnforskningslaboratoriet vid Queen Elizabeth Hospital i Toronto i Canada, sade: ”Vi känner inte till de livsviktiga biologiska förlopp som pågår under sömnen och som gör att vi får nya krafter.”
Under sömnen äger förändringar rum i kroppen som påverkar vårt immunsystem. Kroppsdelar slappnar av och får vila, vilket motverkar förslitningar till följd av dagens aktiviteter. Den allmänna reningsprocess som utförs av blodomloppet fungerar effektivt, och den kemiska balansen återställs. Sömnen kan därför liknas vid ett lag nattskiftsarbetare som reparerar och rengör för nästa dag.
En av sömnens viktigaste funktioner är att låta nervsystemet återhämta sig efter en dags verksamhet. I The World Book Encyclopedia heter det: ”Sömn återför energi till kroppen, särskilt till hjärnan och nervsystemet.”
Hur mycket sömn?
De flesta vuxna behöver sju eller åtta timmars sömn varje natt. En del fordrar mer, andra klarar sig med mindre. Det finns somliga som menar att de inte behöver sova mer än fyra eller fem timmar, men en del av dem tar sig tupplurar under dagen. Spädbarn behöver mycket mer sömn än vuxna.
I synnerhet när människor blir äldre kan de upptäcka att de vaknar flera gånger om natten. Somliga kan uppfatta det som ett tecken på början till allvarliga sömnproblem, men medan äldre kanske inte har samma goda sömn som de hade i ungdomen, visar forskningsrön att det inte finns någon anledning till oro om man vaknar några gånger om natten. De flesta som råkar ut för detta är vanligtvis vakna bara en kort stund, kanske några minuter, innan de somnar igen.
Vi bör heller inte, oavsett ålder, förvänta att vi skall sova lika gott hela natten igenom. Sömnen har ett cykliskt förlopp, och den växlar mellan djupare sömn och lättare sömn. En person kan ha ett antal sådana perioder under natten.
Faror på grund av brist på sömn
”Forskare är alltmer oroade över det antal människor som får alldeles för lite sömn. De varnar och förklarar att kronisk brist på sömn kan få ödesdigra konsekvenser både för oss själva och för människorna omkring oss”, rapporteras det i The Toronto Star.
I The World Book Encyclopedia förklaras det: ”Människor som berövats sömn förlorar energi och blir lättretliga. En person som inte har sovit på två dygn upptäcker att han har svårt att koncentrera sig en längre period. ... Han gör många misstag, särskilt när det gäller rutinsysslor, och brister periodvis i uppmärksamhet. ... Människor som inte har sovit på över tre dygn har mycket svårt att samla tankarna, att se och att höra tydligt. En del får hallucinationer, perioder under vilka de ser saker och ting som inte existerar i verkligheten.”
Experiment har visat att efter fyra dygn av sömnlöshet kunde en försöksperson endast utföra några få rutinsysslor. Sådana sysslor som krävde uppmärksamhet, eller bara ett minimum av mental vakenhet, blev outhärdliga. Brist på koncentrationsförmåga och mental vakenhet var inte de värsta faktorerna. Efter fyra och ett halvt dygn visade personen tecken på delirium, och synintrycken blev mycket förvanskade.
Brist på sömn kan leda till allvarliga problem. Åtskilliga trötta personer har somnat vid ratten, medan de har kört bil, och har blivit inblandade i allvarliga olyckor. Sömnlöshet kan också leda till problem inom familjen och i äktenskapet, eftersom ständig brist på sömn gör oss mer lättretliga och svårare att komma överens med. Att man får en natts god sömn är viktigare än somliga kanske tror.
Att få en natts god sömn
Sömnforskaren dr Jeffrey J. Lipsitz vid Sleep Disorders Centre of Metropolitan Toronto föreslår följande för att man skall få en natts god sömn: Sov i en lugn miljö, i ett rum som är tyst och mörkt och i en bekväm säng. Ta inte en sen tupplur på dagen, även om du har sovit dåligt natten innan; försök att hålla dig vaken och att gå och lägga dig vid vanlig tid. Undvik att inta koffein före läggdags. Läs inte och titta inte på TV i sängen. Undvik hård kroppslig träning och bastanta måltider strax före sänggåendet. Håll fast vid regelbundna sovtider, eftersom det kommer att hjälpa din kropp att uppnå en konstant rytm för sov- och vakentider.
Försök att tillämpa en regelbunden nervarvningsprocedur innan du går och lägger dig. Undvik att göra saker och ting som tenderar att hetsa upp dig och gör dig klarvaken. Undvik till exempel att titta på spännande filmer eller TV-program eller att läsa spännande läsestoff. Stimulerande diskussioner strax innan du går och lägger dig tenderar också att hålla dig vaken.
En del människor har funnit att det hjälper att ta ett varmt (inte ett hett) bad eller att läsa lättare läsestoff. Något som också kan hjälpa dig att somna är att dricka varm mjölk, kärnmjölk, lite vin eller örtte gjort på humle, pepparmynta eller kamomill — men inte te som innehåller koffein.
Man instämmer emellertid allmänt i att enbart nervarvning före sänggåendet inte är tillräckligt. Ett sunt, balanserat liv med regelbunden motion, ett liv som är fritt från bekymmer och besvikelser som kommer av girighet, svartsjuka, fientlighet och ärelystnad, bidrar till en natts god sömn. Det gör även ett liv som är fritt från omåttligt ätande och drickande och inte tyngs av hjärtesorg som kommer av ett omoraliskt levnadssätt.
Att vi tillfredsställer vårt andliga behov kan spela en viktig roll för att vi skall kunna sova gott och känna oss utvilade. Det kommer att hjälpa oss att förstå den komplicerade värld som vi lever i och sträva efter att leva ett balanserat och tillfredsställande liv. En vis Guds tjänare uppmuntrar oss att utveckla förståelse eller insikt och hålla fast vid Jehovas vishet, eftersom det kommer att leda till ”ett angenämt och lyckligt liv”. (Today’s English Version) Han tillägger sedan: ”När du lägger dig, skall ingenting förskräcka dig, och sedan du har lagt dig, skall du sova sött.” — Ordspråken 3:21—24, 1982.
[Infälld text på sidan 18]
De flesta vuxna behöver sju eller åtta timmars sömn varje natt
[Bild på sidan 18]
Kronisk sömnbrist kan få ödesdigra följder
[Bild på sidan 18]
Många har mycket svårt att somna