Blick på världen

Hur många stjärnor?

Har du någon gång blickat upp mot den stjärnbeströdda natthimlen och undrat hur många stjärnor du kan se? Tidskriften Sky & Telescope tog för en tid sedan upp den urgamla frågan, men att komma fram till ett svar är inte så enkelt som man skulle kunna tro. Tidskriften konstaterade att enligt astronomiska referensverk kan den genomsnittlige iakttagaren se 2.862 stjärnor på himlen, när han befinner sig i en någorlunda mörk omgivning på nordliga breddgrader. Men alla dessa stjärnor befinner sig inte ovanför iakttagarens horisont hela tiden. Många av dem går upp och går ner. Och många stjärnor som är fullt synliga mitt på himlen går inte att se när de befinner sig närmare horisonten. Det beror på att stjärnans ljus vid så låg höjd måste passera längre väg genom jordatmosfären för att kunna nå en iakttagares ögon. Tidskriften Sky & Telescope kommer fram till att för en iakttagare på 40 grader nordlig bredd är cirka 1.809 stjärnor synliga året om.

Främsta dödsorsakerna i USA

Vilka är de främsta dödsorsakerna i Förenta staterna? I en färsk undersökning som publicerats i The Journal of the American Medical Association har man tagit reda på de främsta yttre, eller icke-genetiska, faktorerna som lett till dödsfall under ett år. Efter en omfattande granskning av tillgänglig statistik kom man fram till att av de 2.148.000 dödsfallen i USA under 1990 orsakades omkring 400.000 av tobaksbruk; 300.000 av dåliga kost- och motionsvanor; 100.000 av alkohol; 90.000 av mikroorganismer; 60.000 av gifter och föroreningar i miljön, maten eller vattnet; 35.000 av skjutvapen; 30.000 av sexuellt beteende; 25.000 av motorfordon och 20.000 av narkotikamissbruk. I undersökningen kom man fram till att sådana yttre faktorer bidrog till totalt hälften av alla dödsfall under ett enda år.

Barn och krig

Under de tio senaste åren har krig visat sig vara mycket farligare för civila — i synnerhet barn — än för soldater, enligt en färsk rapport från biståndsorganet Save the Children (Rädda barnen) i Storbritannien. Organisationens internationelle talesman citerades i en rapport från Associated Press, där han sade: ”Nio av tio krigsoffer är civila. Barn är väldigt ofta de främsta offren. För dem är sannolikheten att bli krigsoffer mycket större än för soldater.” Den 25-sidiga rapporten innehåller en sammanställning av vad världens barn fått utstå det senaste decenniet, och man presenterar följande dystra statistik. Mer än 1,5 miljoner barn dödades i krig världen över; mer än 4 miljoner blev invalidiserade, blinda, hjärnskadade eller lemlästade; mer än 12 miljoner förlorade sina hem; 10 miljoner blev flyktingar; 5 miljoner tvingades bo i flyktingläger, och en miljon skildes från sina familjer. Vart tvåhundrade barn i världen har under det senaste decenniet fått känslomässiga skador av krig och varit i behov av hjälp för att kunna övervinna sitt trauma.

Jod i saltet

Brist på jod i kosten påverkar åtminstone 600 miljoner människors välbefinnande, enligt FN:s barnfond. Bland annat tror man att jodbristen leder till att omkring 100.000 barn per år föds med fysiska och psykiska utvecklingsstörningar (på grund av allvarliga störningar i sköldkörtelfunktionen) och att ytterligare 50 miljoner barn hämmas i sin fysiska och mentala utveckling. Brist på jod leder också till struma, förstorad sköldkörtel. Det är lätt och billigt att skydda sig mot jodbrist — genom att helt enkelt använda jodberikat salt. Man håller på med insatser för att jodberika världens förråd av salt under 1995 och att eliminera sjukdomar till följd av jodbrist fram till år 2000.

Fotbollsstadion åter välsignat

Ett fotbollslag i Pescara i Italien sökte för en tid sedan hjälp av en katolsk biskop för att försöka bli kvitt den ”otur” som förföljde dem, uppger tidningen La Repubblica. Klubbens ordförande, som var trött på den ständiga ”otur” som man allmänt skyllde på fotbollsstadion, bad prästerskapet om ett kraftfullt ingripande. Vid ett tidigare tillfälle hade en präst välsignat stadion, och laget vann sin efterföljande match. Personal, supportrar och spelare som var med vid en förnyad välsignelse — en mässa som förrättades av biskopen själv mitt på stadions läktare — hoppas att laget den här gången kommer att lyckas ännu bättre. När stadion ursprungligen öppnades blev det också välsignat, men ”tydligen har ceremonin med rökelse vid invigningen förlorat sin verkan”, skriver La Repubblica.

80.000 jordbävningar på 40 år

”Den seismologiska stationen i Bensberg nära Köln i Tyskland har registrerat mer än 80.000 jordbävningar i alla delar av världen”, uppger Frankfurter Allgemeine Zeitung. Detta offentliggjordes av professor Ludwig Ahorner, chef för stationen, som har forskat i jordens skalv i 40 år. Hur kan man vid stationen registrera jordbävningar som inträffar i andra delar av världen? Genom att använda instrument som är så känsliga att de till och med kan registrera de svaga vibrationerna i marken efter de vågor som bryts mot Nordsjökusten 200 kilometer därifrån under vinterstormarna. Den kraftigaste jordbävningen i Tyskland som registrerats av stationen ägde rum i april 1992. Den mätte 5,9 på Richterskalan.

Den stora gröna muren

Den kinesiska muren, som bara delvis fyllde sin funktion att hindra de invaderande mongoliska härarna för många hundra år sedan, kanske nu äntligen har kommit till sin rätt. Enligt tidskriften Science News har man ända sedan 1950-talet planterat breda stråk av träd längs muren. Denna stora gröna mur, som man har kallat den, består av omkring 300 miljoner träd. Syftet med den är att den skall fungera som en barriär mot de sandstormar som sveper in över Kina från Gobiöknen och andra torrområden. Vad har resultatet blivit? På 50-talet ansattes Peking varje år av mellan 10 och 20 sandstormar som reducerade siktsträckan till mindre än en kilometer i 30—90 timmar varje månad. Men på 70-talet hade antalet stormar minskat till mindre än fem varje vår med siktförsämringar som var lindrigare och varade i mindre än tio timmar i månaden. Science News citerar en atmosfärforskare som säger att dessa stora skogsbälten ”förmodligen är ett av de mest offensiva programmen för väderförändringar under 1900-talet”.

Satanism i fängelserna

Fängelsemyndigheterna i Colorado i USA har vägrat att låta en intern få rätt att utföra satanistiska ritualer i sin cell. Enligt de federala fängelsereglerna är djävulsdyrkan förbjuden, och dessutom menade ledningen att en del av de föremål som internen begärt att få för sin dyrkan — bland annat en kort trästav, en gonggong, en svart kåpa, stearinljus och ljusstakar, en bägare och rökelse — skulle kunna användas som vapen. En federal domare i Denver upphävde emellertid beslutet för en tid sedan och fastställde att internen hade konstitutionell rätt att utöva sin religion i fängelset. Domaren slog vidare fast att regeln mot djävulsdyrkan var i strid med konstitutionen. Enligt ett nyhetsmeddelande från Associated Press skrev domaren i sitt domslut: ”Vi måste låta Djävulen få sin del.” Internen avtjänar ett tioårigt fängelsestraff för kidnappning.

Underströmmar i Söderhavet

I en rapport för Pacific Conference of Churches på Fiji avslöjas att ledarna för de traditionella kyrkorna är oroade över alla de nya religiösa grupper som växer fram i södra Stillahavsområdet. De grupper man huvudsakligen avser är vissa karismatiska samfund, sjundedagsadventisterna, mormonerna, Jehovas vittnen och Baha’irörelsen. Redan nu har 20 procent av öborna anslutit sig till dessa religioner, sägs det i rapporten, utarbetad av Manfred Ernst. Kyrkorna klagar över att de nya religiösa grupperna förhindrar politiska förändringar, eftersom en del av dem inte går med i politiska partier eller proteströrelser; andra vill inte gå med i fackföreningar. ”Enligt Ernst blir de nya religiösa grupperna populärare på grund av de traditionella kristna kyrkornas brist på dragningskraft”, skriver Mainichi Daily News.

Våldtäkter i Argentina

Från januari till oktober 1994 rapporterades 254 våldtäktsfall i en enda provins i Argentina — Córdoba. Buenos Aires-tidningen Clarín meddelade att en polisrapport från Córdoba har ”förkastat de myter som omger sexuella övergrepp”. Våldtäktsmän är inte alltid depraverade individer som smyger sig på okända offer i skydd av mörkret. Enligt denna rapport blev 4 av 10 offer våldtagna i sitt eget hem av fäder, styvfäder eller andra släktingar. Andra statistiska uppgifter i polisrapporten visar att ”av de 254 fall som rapporterades detta år ägde 36 procent rum i offrets eget hem, 23 procent när man lämnade danstillställningar, 13 procent på offentliga gator, 10 procent på ödetomter, 6 procent på byggplatser och 3 procent på fotbollsplaner, i väntsalar till busstationer, i fängelseceller och på rundtursbussar”. Rapporten avslutades med att man nämnde att polisen har klarat upp mer än 66 procent av fallen.