Vad innebär det att åldras?
”HÖG ÅLDER ÄR INTE SÅ OLUSTIGT NÄR MAN TÄNKER PÅ ALTERNATIVET.” — Maurice Chevalier.
ÅLDRANDETS process påverkar så småningom alla. Det är oundvikligt. Det börjar nästan omärkligt — lite värk här, lite rynkor där och några grå hårstrån — men till sist är hela personen fångad i ett obevekligt grepp. Aldrig tidigare i historien har så många känt verkningarna av hög ålder.
En viktig orsak till ökningen av antalet äldre är att läkarvetenskapen haft framgång i att få bukt med dödliga sjukdomar. I Förenta staterna, till exempel, utgör de som är över 65 år omkring 12 procent av befolkningen och i Japan ungefär 11 procent. Antalet amerikaner över 85 år har ökat från 700.000 år 1953 till 2,1 miljoner år 1978. Omkring 50.000 amerikaner och ungefär 3.700 kanadensare är faktiskt ett hundra år eller äldre.
Även om äldre nu för tiden lever ett mer produktivt liv än man gjorde förr, störs en persons senare år undantagslöst av att vissa förmågor blir nedsatta. Hörsel, syn, muskelspänst och rörlighet — allt påverkas när man åldras. En del äldre lider av ensamhet och även av senilitet. Andra tycker att de förlorat sitt tilldragande yttre och blir deprimerade.
Om äldre människor skall känna sig lyckliga eller inte beror ofta på hur de anpassar sig till åldrandets process. När någon säger: ”Det är jag för gammal för att göra”, är det ibland inställningen, snarare än något fysiskt, som hindrar den personen från att ta del i olika aktiviteter.
En ung person yttrade sig mycket insiktsfullt när han sade: ”Gammal är för mig vemhelst som har slutat dra nytta av de möjligheter som livet erbjuder, någon som inte älskar livet och som inte längre finner glädje i det. Man kan inte säga att man är ’gammal’ vid en speciell ålder, eftersom det finns tonåringar som verkar gamla och det finns äldre människor som verkar unga.”
Lycklig och nöjd trots åldrande
För en del människor visar sig de senare åren vara gyllene år i vissa avseenden. Dessa lyckliga äldre människor njuter av friheten från förvärvsarbetets jäkt och begränsningar. För dem innebär hög ålder att de får mer tid för sina barnbarn. De inser att deras lycka inte är beroende av vad andra tänker om dem. De kan känna sig mer fria att ge uttryck åt sina tankar och kan vara mer avspända och förnöjsamma.
De kan dessutom se längre än till sina egna behov och finna glädje i att erbjuda sig att hjälpa andra. De bistår blinda genom att läsa för dem, låter föräldralösa barn följa med dem på resor eller hjälper rörelsehindrade att känna sig bättre till mods. Andra lär sig nya färdigheter och gör saker som de inte hade möjlighet att göra medan de tog hand om familjen eller förvärvsarbetade. Den berömda amerikanska konstnärinnan Grandma Moses började sin karriär som konstnär vid nära 80 års ålder och fullbordade 25 konstverk efter 100 års ålder!
Man måste naturligtvis inte göra ovanliga saker för att känna glädje. Vid en ålder av 86 år förklarade en berömd skådespelerska: ”Nu njuter jag mer än någonsin av livet! Vid så hög ålder? undrar du. Fördelen med att ha uppnått en så hög ålder är att jag ser varken framåt eller bakåt — mer än några dagar i taget. Jag bara gläds åt nuet.” Hon tillade: ”För att vara verkligt nöjd med sig själv och sitt liv behöver man inte vara berömd eller tjäna miljoner.”
En annan fördel med att vara äldre är att man vanligen hunnit förvärva vishet och erfarenhet. Uppskattar du dessa tillgångar? En kvinna som gör det sade: ”Jag uppskattar den vishet som jag har förvärvat med åren. Jag har lärt mig vad som verkligen är viktigt, och det har hjälpt mig att klara av livets problem. Många yngre kvinnor kommer faktiskt till mig för att få råd. Efteråt brukar de säga: ’Jag är så glad att jag talade med dig. Jag har aldrig tänkt på saken på det sättet förut.’ Jag skulle inte vilja byta detta mot något. Jag är så tacksam att jag kan vara till någon hjälp särskilt för yngre personer.”
Uppfattningar om de äldre
En gång i tiden var de äldre högt respekterade, och man följde deras råd. Det här har förändrats i många länder. Nu för tiden blir de äldre ofta ignorerade och till och med illa behandlade. Det är sorgligt, eftersom de äldre har vishet och erfarenhet som är en värdefull tillgång som yngre kan dra nytta av. Det här ger naturligtvis inte de äldre rättighet att lägga sig i andras liv.
Lyckligtvis visas de äldre fortfarande tillbörlig respekt i en del kulturer. I till exempel Japan och de flesta afrikanska länder förblir de äldre ofta kärnan i familjen och släkten. I republiken Abchazien i Georgien, där många människor blir mer än hundra år, är hundraåringar respekterade av de yngre generationerna. De äldres ord betraktas ofta som lag inom familjen.
När ungdomar tar vara på denna resurs av vishet, blir det till nytta för hela familjen. Det kan råda ett speciellt förhållande mellan far- eller morföräldrar och barnbarn. Det är ofta genom en nära relation mellan de här två åldersgrupperna som barn lär sig tålamod, medkänsla, empati och respekt för sina äldre släktingar. När barnen förlorar den kontakten kan det påverka dem negativt.
Hur vill de bli behandlade?
Äldre personer vill bli respekterade. De har behov av att själva fatta beslut och känna att de bestämmer över sitt liv. De som håller sitt sinne aktivt förblir för det mesta mentalt skärpta, även om deras fysiska förmågor blir nedsatta med åren. Det är sant att de kanske inte tänker lika snabbt som när de var yngre eller lär sig nya saker lika fort. Men de bör inte bli undanskuffade och fråntagna sin plats i familjen, och andra bör inte heller överta sysslor som de äldre tycker om att utföra själva. De skulle bli besvikna och modfällda om vi handlade så, och det skulle få dem att känna sig otillräckliga och till och med värdelösa.
Det är viktigt med produktiv verksamhet för de äldre; det hjälper dem att känna att de fortfarande har något värde. Det är värt att lägga märke till att hundraåringar i republiken Abchazien ofta har många dagliga sysslor att utföra, som att arbeta på åkrarna, mata hönsen, tvätta, städa huset och se till de små barnen — allt detta bidrar utan tvivel till deras höga ålder. Ja, de äldre mår bra när de har ett meningsfullt arbete att utföra. Varför? Därför att de känner en mening med livet.
När de äldre är rörelsehindrade på grund av ett slaganfall eller annan sjukdom, vill de ändå bli behandlade med värdighet. De gillar inte att man talar nedlåtande till dem eller grälar på dem som på ett barn. Om de inte kan tala, brukar de oftast kunna höra, och man kan därför lätt såra deras känslor. På grund av stark medicinering kan de ibland verka senila, när de i själva verket inte är det. Empati är den viktigaste egenskapen när man tar hand om äldre.
Eftersom de äldre kanske måste hålla sig inomhus, behöver de känna att de inte är bortglömda. De uppskattar besök. Det är tragiskt när medlemmar i den kristna församlingen glömmer att besöka eller ringa till handikappade äldre medtroende som tidigare i hög grad medverkat till utvidgningen av Rikets verk! Sådana besök eller telefonsamtal kräver förhållandevis lite tid och ansträngning jämfört med den stora betydelse de kan ha för de äldre!
Mycket beror emellertid på vilken syn de äldre har på sig själva, oavsett hur andra betraktar dem. Som en 75-årig kvinna förklarade: ”Det som verkligen håller mig i gång är att jag alltid har något att göra. Jag skulle inte fungera, om jag inte hade planer och mål. Jag har visserligen fysiska problem, men det har de flesta människor i min ålder.”
De äldre bör undvika att ständigt klaga eller vara ovilliga att samarbeta. Det är kanske inte lätt om man har smärtor. ”Trots att jag har fysiska problem”, sade en äldre man, ”har mina krämpor inte minskat min livsglädje. Jag tror att inställningen är mycket viktig. Det har varit berikande för mig att ha fått leva alla dessa år. Jag tror att nyckeln till att hålla sig ung är att umgås med unga människor. De drar nytta av min vishet, och jag utnyttjar deras energi. Du förstår, jag är verkligen ung i hjärtat.”
Vad kan göras?
Om du är ung, behöver du då ändra din uppfattning om ålderdomen och göra framsteg i hur du behandlar äldre? Om du är äldre, varför inte ställa dig själv de frågor som finns i rutan på den här sidan? Finns det saker som du kan göra för att förbättra din situation?
Om du kan svara ja på alla frågorna, saknar du sällan vänner — gamla eller unga. Andra vill naturligtvis vara tillsammans med dig. Men det bästa av allt är att du kommer att finna glädje i livet trots att du är ensam och finna att livet, vid vilken som helst ålder, kan vara intressant och fullödigt.
[Ruta på sidan 16]
Självrannsakan för de äldre
◻ Blickar jag mot framtiden med hopp?
◻ Är jag fortfarande vetgirig och ivrig att lära mig nya saker?
◻ Försöker jag vara så aktiv som möjligt?
◻ Tar jag var dag som den kommer och gör de nödvändiga justeringarna?
◻ Är jag gladlynt och uppmuntrande då jag är tillsammans med andra?
◻ Försöker jag behålla mitt sinne för humor?
◻ Enkelt uttryckt — Åldras jag med behag?
[Bild på sidan 15]
Besöker du de äldre?