Blick på världen
Hasardspel kostar inte bara pengar
Enligt den australiska tidningen The Sydney Morning Herald ställdes myndigheterna inför ett oväntat problem då två nya kasinon öppnades: ”Föräldrar som överger sina barn för att spela.” Åtskilliga barn har påträffats inlåsta i bilar medan föräldrarna suttit vid spelborden i timtal. Ett känt fall var när en femårig pojke och hans arton månader gamla syster satt inlåsta i en bil i fem timmar tills polisen släppte ut dem klockan sju på morgonen. Stora skyltar på flera språk har nu satts upp utanför ett kasino på vilka man varnar föräldrar att de riskerar böter på 5.000 dollar (27.000 kronor) och eventuellt fängelsestraff om de överger sina barn på detta sätt. Enligt The Herald nämnde en socialarbetare att spelnarkomani också har lett till ”upplösta äktenskap, brottslighet, förlorade arbeten och självmord”.
”Friserad” bibel
Förlaget Oxford University Press i England har sammanställt en ny version av Bibeln med ändringar som aldrig tidigare gjorts av någon. Man har försökt vara ”politiskt korrekt” i denna översättning och undvikit formuleringar som skulle kunna uppfattas som könsdiskriminerande, rasistiska eller färgade av antisemitism. Så till exempel benämns Gud i denna bibel som ”Fader-Moder”. Jesus är inte ”Människosonen”, utan i stället ”Den Mänsklige”. Översättningen nämner inte att judarna dödade Jesus Kristus. Till och med sådant som kan anses vara diskriminerande mot vänsterhänta har tagits bort, i och med att Guds ”högra hand” har blivit hans ”mäktiga hand”, skriver The Sunday Times.
Fisket i fara
Samtidigt som olika länders fiskeflottor strider om territorialvatten och fiskerättigheter sägs det varnande i en rapport från Worldwatch Institute att världens sammanlagda fiskfångster har nått sin övre gräns och att fångsterna nu sjunker i de flesta delar av världen. Även om man i rapporten medger att miljöförstöringen har varit en faktor i den globala utarmningen av det marina livet, sägs det att den kommersiella fiskerinäringens utfiskning är den främsta orsaken till att fångsterna minskar i Atlanten, Stilla havet, Medelhavet och Svarta havet. Nyhetsbyrån France-Presse uppgav att enligt rapporten från Worldwatch har fångsterna i vissa områden sjunkit med så mycket som 30 procent och att om den nuvarande misshushållningen med oceanernas resurser fortsätter, kommer snart bokstavligt talat miljontals yrkesfiskare att bli arbetslösa.
Dyrköpta svalbon
I restaurangerna i Hongkong och andra asiatiska städer är ätbara fågelbon en favoriträtt. Ofta tillagas de som soppa. Enligt International Herald Tribune betraktar många kineser de kokta fågelbona som inte bara en delikatess, utan också som ett hälsomedel. Naturskyddsgrupper beräknar att enbart Hongkong konsumerade omkring 17 miljoner seglarbon år 1992. Men utplockning av bona har pressat upp grossistpriserna till rekordhöga 3.500 kronor per kilo, och förstklassiga bon kan betinga mer än åtta gånger det priset. Men för seglarna som bygger bona är kostnaden mycket högre. Alla ägg och fågelungar som går till spillo när bona samlas in har resulterat i att vissa populationer av seglare har minskat i antal, och andra har utrotats helt.
Polisinsats mot tunga skolväskor
”Skolväskorna får inte väga mer än 15 procent av kroppsvikten”, säger borgmästaren i Cantù, en stad i provinsen Como i norra Italien. Borgmästaren oroar sig över risken för skolios (krökt ryggrad). Föräldrar till barn som överträder denna regel riskerar böter på 1.800 kronor och upp till sex månaders fängelsestraff. För att visa att han menade allvar skickade borgmästaren efter polisen, som beväpnad med vågar upprättade kontrollstationer utanför skolorna, uppger Corriere della Sera. Bara två av eleverna som stoppades under de första kontrollerna höll sig inom viktgränsen. En pojke som vägde 34 kilo bar en väska som vägde 12 kilo. Hans skolkamrater kom till hans försvar och beklagade sig över att enbart antologi- och matematikböckerna vägde fem kilo, och de behövde bära med sig böcker till minst fyra ämnen varje dag. Borgmästaren lade skulden på bokförlagen, som bara är intresserade av ”att sälja allt tyngre och dyrare böcker”. Han föreslog att de skulle publicera läroböckerna i flera delar.
Beröm motverkar stress
Varje år dör 200.000 människor i Tyskland av hjärtattack. Vilken är den största orsaken? ”Stress”, uppger tidningen Süddeutsche Zeitung, eftersom arbete i Tyskland kräver ”totalt engagemang, ständig stress”. Stress på arbetet resulterar i hög sjukfrånvaro och kan leda till utbrändhet. Varannan sjuksköterska lider av stressymptom, och var tredje lärare tar ut förtidspension, många på grund av ”nervösa spänningar”. Sjukförsäkringsbolag studerar hur man kan minska stressen i arbetet. En undersökning som genomförts bland flera hundra medelstora företag sätter fingret på vad som tycks vara en bidragande orsak: Av de anställda som frågades ut var det 44 procent som aldrig fick något beröm på arbetet.
Förrymda barn
Varje år rymmer 98.000 barn i Storbritannien hemifrån, uppger tidningen The Independent. Många flyr från våldet i familjen. Över 10.000 rymmer mer än tio gånger innan de fyllt 16 år. Eftersom de är för unga för att få socialbidrag, börjar många av dem ägna sig åt brott och prostitution. Om man ignorerar problemet, kommer dessa ungdomar att växa upp till ”hemlösa vuxna som hamnar utanför samhället”, varnar Ian Sparks, direktör för Children’s Society. Om ”samhället som helhet” lade mer tonvikt på att stötta och hjälpa föräldrarna, påpekade han, så ”skulle en hel del problem över huvud taget inte uppstå”.
Skrämmande vattenbrist
”Sydafrika står inför en vattenkris av skrämmande proportioner”, uppger tidningen The Star. Om inte alternativa tillgångar utnyttjas, kommer de nuvarande vattenreserverna att vara uttömda ”inom de 15 närmaste åren”. En faktor är den snabbt växande befolkningen. Små nederbördsmängder — omkring hälften av världsgenomsnittet — är en annan orsak. En ovanligt hög avdunstningstakt förvärrar problemet. Den största konstgjorda färskvattenreservoaren i landet förlorar i genomsnitt 500 miljoner liter om året genom avdunstning. Kvaliteten på det tillgängliga vattnet sjunker också till följd av förorening. The Star skriver: ”Det finns nu 12 miljoner människor utan tillgång till rent dricksvatten och över 20 miljoner utan fullgod (vattenförsörjd) sanitär utrustning.”
Bullerförorening
Minst 10 procent av världens befolkning lider av någon form av hörselnedsättning. Den brasilianska tidskriften Globo Ciência förklarar att ”människans öra inte utformades för att tåla det buller som civilisationen åstadkommer”. Daglig exponering för skadliga bullernivåer kan också bidra till koncentrationssvårigheter, låg produktivitet, aggression och olycksfall på arbetsplatsen.
Allt fler fängelsekunder
I samma grad som brottsligheten tilltar världen över ökar också antalet interneringar. Ryssland har nu högst andel människor som hålls i fängelse, med 558 per 100.000 invånare, följt av USA med 519 per 100.000. Därefter kommer Sydafrika med 368, Singapore med 229 och Canada med 116. Sedan Sovjetunionen föll sönder har mord och andra brott ökat enormt i Ryssland, och andelen internerade har stigit så mycket att man gått förbi USA, som tidigare toppade statistiken. Varför är andelen människor i fängelse bara en sjättedel så hög i europeiska nationer jämfört med USA? ”En förklaring är att brottsligheten överlag visserligen inte skiljer sig så mycket länderna emellan, men våld förekommer mer allmänt i USA, Ryssland och Sydafrika”, skriver U.S.News & World Report. ”Vad orsaken än är, tycks skillnaden i andelen fängslade växa.”
Barn som läser och skriver bättre
”Att man läser för barnen förbättrar deras förmåga att skriva”, uppger den kanadensiska tidningen Globe and Mail. Elever som sade att de ofta hade fått höra berättelser läsas när de växte upp hade en högre prestationsnivå än de som sällan eller aldrig hade fått lyssna till berättelser ur böcker, enligt färska undersökningar som genomförts av utbildningsministeriet i Ontario i Canada. Tidningen tillade att ”elever som gjorde väl ifrån sig i läsning också klarade sig bra i skrivning” och att ”elever som läste på fritiden presterade mer i både läsning och skrivning”. Enligt ordföranden i Ontarios lärarförbund avslöjade undersökningen att ”elever som inte läser eller inte varit vana att någon läser för dem tills de är 14 år gamla inte kommer att göra det senare heller”.