Blick på världen
Nytt om universum
Nyligen gjorda undersökningar har fått rymdforskare att ompröva otaliga teorier, enligt tidningen The New York Times. Astronomer som blickar långt ut i stjärnhimlen med hjälp av rymdteleskopet Hubble har till exempel kommit fram till att det finns uppskattningsvis 40 till 50 miljarder galaxer i vårt universum. Detta skiljer sig från tidigare beräkningar om 100 miljarder. Dagen efter det att detta meddelande hade gjorts omtalade forskare vid Amerikanska astronomiska sällskapet att de dessutom kunde redovisa för åtminstone hälften av universums ”saknade materia”, den oförklarade massa som svarar för den gravitation som håller ihop galaxerna. Forskarna säger att mycket av denna osedda materia kan bestå av ett stort antal slocknade stjärnor, så kallade vita dvärgar. Teorier angående planeten Jupiter ifrågasätts också på grund av information från rymdfarkosten Galileo. ”Det väcks alltid en känsla av ödmjukhet hos oss forskare när ny information kommer in”, sade chefen för forskningsprojektet, dr Torrence Johnson. ”Resultaten stämmer vanligen inte så bra med våra teorier.”
Kidnappningarna ökar
Under ett av de senaste åren har kriminella i Rio de Janeiro i Brasilien tagit in motsvarande drygt 8 miljarder kronor bara från den växande ”kidnappningsindustrin”, uppger tidningen Jornal da Tarde, vilket gör kidnappning till den största inkomstkällan för den organiserade brottsligheten i den staden. Kidnappningarna har också blivit mer sofistikerade. Det förekommer ”blixtar” eller kortvariga kidnappningar av offer från medelklassen, ”som ofta måste betala lösesumman i omgångar”, och komplicerade, välplanerade kidnappningar av mer välbärgade människor. Också i andra länder ökar antalet kidnappningar. Tidskriften Asiaweek skriver att filippinska experter rekommenderar bland annat följande: Res inte ensam, och gör det alldeles särskilt inte efter mörkrets inbrott. Tala alltid om för en person som du litar på var du skall vara. Parkera bilen på väl upplysta och trygga områden. Lämna aldrig barnen utan uppsikt.
Varsamhet med A-vitamin
Enligt en undersökning av 22.000 gravida kvinnor, publicerad i tidskriften The New England Journal of Medicine, bör blivande mödrar vara försiktiga, så att de inte får i sig för mycket A-vitamin. Även om det är nödvändigt med en viss mängd A-vitamin för embryots hälsa och tillväxt, har man funnit att för stora doser kan ge skador. Det rekommenderade dagliga intaget av A-vitamin för gravida kvinnor är 4.000 internationella enheter, uppger Tufts University Diet & Nutrition Letter, men kvinnor som tar mer än 10.000 enheter per dag ”löper två och en halv gånger så stor risk att föda ett barn med fosterskador som kvinnor som inte överdoserar”. Eftersom kroppen lagrar A-vitamin, kan ett större intag av vitaminet före graviditeten utgöra en risk även för barnet. Betakaroten, en växtprodukt som delvis omvandlas till A-vitamin i kroppen, har man inte funnit vara farligt.
Trä som står emot skadedjur
En träpagod i Nara i Japan har överlevt 1.200 år utan skador från gnagare, termiter eller mikroorganismer, uppger tidskriften New Scientist. Representanter för universitetet i Söul i Korea och två japanska forskare bestämde sig för att ta reda på vad det är som gör pagoden så illasmakande för skadedjur. När de undersökte det slag av cypressträd som användes för att uppföra den gamla byggnaden, upptäckte de att träet innehöll vissa kemikalier som är så motbjudande för gnagare att de inte vill gnaga på något som är överdraget med dessa ämnen. Den japanska träindustrin producerar omkring 4.000 ton sågspån varje år från denna cypress, och man hoppas att föreningar som utvinns ur sågspån skall kunna ersätta några av de bekämpningsmedel som används mot skadedjur.
En vädjan om mörker
Astronomer i Frankrike kämpar för mer mörker. Den stora mängden ströljus i storstadsområden gör det nästan omöjligt att få en tydlig bild av den stjärnbeströdda himlen. Enligt tidskriften Le Point uppmanar astronomer de lokala myndigheterna att utrusta gatubelysningen med reflektorer som riktar ljuset mot marken, och astronomerna kräver att såväl reklam och fasadbelysning på kontorsbyggnader som belysning med laserljus stängs av klockan 23. Michel Bonavitacola, som förestår en organisation som verkar för natthimlens skydd, sade: ”I dag kan inte ett barn på hundra säga att det har sett Vintergatan. Ändå hjälper oss detta skådespel, som är både storslaget och gratis, att förstå vår rätta plats i universum.”
Desorienterade föräldrar
När det gäller barnens utbildning, säger den stora majoriteten av föräldrarna att ”framgång” och ”oberoende” är något mycket viktigt, och de anser att det är barnens sak att själva välja sina moraliska värderingar, enligt en undersökning som publicerades i den franska tidskriften L’Express. När de tillfrågades om målet för utbildningen är att lära barnen rätta moraliska värderingar, svarade 70 procent av föräldrar till barn mellan 6 och 12 år nej. Sextio procent av de föräldrar och lärare som intervjuades anser att barnen blir dåligt rustade för framtiden, men paradoxalt nog tror de ändå att barnen kommer att bli en tillgång för samhället, framhåller tidskriften. Enkäten bekräftar en del specialisters farhågor, konstaterar L’Express, nämligen att ”dagens föräldrar inte längre vet vilken uppgift eller vilka förpliktelser de har”.
Varning för mat med låg fetthalt
Konsumenters smaktester avslöjar att de tillsatser som används för att ersätta fettet i många magra produkter inte har samma krämiga konsistens som riktigt fett, uppger tidningen The Globe and Mail i Canada, och detta kan leda till att människor äter mer av produkten eller tillsätter någon form av garnering eller fyllning och extra ingredienser för att kompensera bristen på smak. Ingredienser som tillsätts för att ersätta fett, till exempel socker, salt och konstgjorda smakämnen, är ofta inte näringsmässigt nyttiga, enligt dr David Jenkins, som är professor i näringslära och fysiologi vid University of Toronto i Canada. Doktor Jenkins ger rådet: ”Om människor bestämmer att ett av de sätt på vilka de kan minska på fett är att äta mager mat, så är det bra, så länge maten är näringsmässigt nyttig.” Han menar att såväl grönsaker, frukt och flingor som magra nötter och sojaprodukter är bra alternativa val.
Kärlek och choklad
I många länder kan en man ge en kvinna choklad för att visa sin kärlek. Det är intressant att lägga märke till att den förstärkning av känslorna som blir resultatet av att man äter choklad och känslan av att vara kär eller förälskad kan ha något gemensamt — en ökad produktion av hormonet fenyletylamin i hjärnan. Enligt tidningen The Medical Post i Toronto i Canada har Peter Godfrey, en australisk forskare, fastslagit strukturen av ”kärleksmolekylen”, som den har blivit kallad. Med hjälp av denna nya information hoppas forskare lära sig mer om hur känslor uppstår i hjärnan. Tidningen konstaterade dessutom att det ”skulle kunna förklara varför en del älskar choklad så mycket”.
En bro till Skye
Den största konsolbalkbron i sitt slag, 2,4 kilometer lång, invigdes nyligen i Skottland, skriver Londontidningen The Times. Bron förbinder den skotska ön Skye och dess 9.000 invånare med Skottlands västkust. För att fira invigningen hade man en orkester med säckpipor och en kavalkad av veteranbilar som ledde en procession av pendlare — som alla hade inbjudits att köra över bron avgiftsfritt denna dag. Bron ersätter den färjeförbindelse som under de 23 senaste åren har forslat bilar och passagerare till och från ön. Enligt The Times påpekade ministern för Skottland att det nu är möjligt för bilister att åka från Rom till Uig, på nordvästra sidan av Skye, utan att behöva lämna bilarna.
Halsont på grund av dator
Dataoperatörer som försöker avlasta händer och armar genom ett röstigenkänningssystem ställs inför vad en del betraktar som ett mycket allvarligare problem — att man blir kroniskt hes eller helt tappar rösten, uppger tidningen The Globe and Mail i Canada. Eftersom varje ord måste uttalas tydligt och i exakt samma ton- och röstläge för att förstås av datorn, andas inte dessa användare på ett normalt sätt, och stämbanden tenderar då att förlora sin spänst. Doktor Simon McGrail vid University of Toronto i Canada uppgav för The Globe and Mail att polyper eller sår kan uppstå på stämbanden, då de upprepade gånger stöter emot varandra, eller också kan själva stämbanden bli uttröttade. För att bevara stämbanden friska rekommenderar röstspecialister att användare begränsar tiden vid sådana datorer, att de ofta gör avbrott, dricker mycket vatten och undviker alkohol, koffein och mediciner som kan göra stämbanden torra.