Gummitappning — ett arbete som påverkar ditt liv

Från Vakna!:s korrespondent i Nigeria

KLOCKAN fem på morgonen är det mörkt och kyligt i regnskogen i Nigeria. I en lerhydda mitt ute i skogen vaknar John och får snabbt på sig kläderna. Utrustad med en lykta, en plasthink och en kort kniv med krökt blad ger han sig ut i mörkret. I fyra timmar går han sedan från träd till träd och gör ett snitt i barken på varje träd.

Det här är första ledet i en lång serie procedurer som slutligen kan påverka ditt liv. Varför det? Därför att de träd som John gör snitt i är gummiträd, och gummi är en av de mest värdefulla och allmänt använda naturtillgångarna.

Tusentals produkter

Tänk bara på den roll gummit spelar i ditt liv. Sulorna och klackarna på dina skor kan vara gjorda av gummi. Dina mattor har kanske skumgummibaksida och möblerna skumgummistoppning. Resåren i dina kläder är förmodligen gjord av gummi. När det regnar tar du kanske på dig en regnrock och stövlar av gummi. Skall du ta en simtur? Våtdräkter, dykarglasögon och simfenor innehåller gummi. Har du inte lust att simma? Du kanske i stället föredrar att bara flyta omkring på en gummimadrass eller leka med en gummiboll på stranden. I ditt hem har du förmodligen gummisnoddar, suddgummin och gummerade etiketter. När du sover i natt, ligger du kanske på en madrass och en kudde av gummimaterial. Om du fryser, kanske du kryper ihop med en varmvattenflaska av gummi under täcket.

Förutom alla dessa produkter finns det mycket annat som sannerligen inte skulle fungera så bra utan gummi — tvättmaskiner, drivremmar, packningar, slangar, valsar och ventiler. En vanlig bil har cirka 600 gummidelar. Allt som allt tillverkas mellan 40.000 och 50.000 gummiprodukter, enligt The World Book Encyclopedia.

Vad är det som gör gummi så användbart? Det är slitstarkt, värmetåligt, elastiskt, vattenfast, lufttätt och stötdämpande. Ta till exempel ett däck, vare sig det är ett däck till en cykel, ett motorfordon eller ett flygplan. Eftersom däcket är av gummi, slits det inte så snabbt ut av den ständiga kontakten med vägen, och inte heller bränns det bort på grund av den ständiga friktionen. När du kör genom vattenpölar, behöver du inte vara rädd för att däcket skall blötas upp och ruttna. Det korroderar inte heller. Gummit hindrar inte bara vatten från att tränga in i däcket, utan det hindrar också den hoppressade luften inne i däcket att läcka ut. Och att gummit i däcken är stötdämpande gör att du inte känner av ojämnheterna i vägbanan så mycket när du kör. Ja, utan gummi skulle däcktillverkarna få svårt att göra däck.

Så du håller förmodligen med om att de som arbetar med gummitappning, som John till exempel, gör en värdefull insats som påverkar vårt liv på ett positivt sätt. Allt gummi kommer förstås inte från träd. Syntetiskt gummi, som framställs av kemikalier, upptar en stor del av industrin. Båda typerna av gummi har sina för- och nackdelar. Till många produkter kan man använda vilken som helst, och det som får avgöra valet är ofta det aktuella prisläget. Till vissa produkter använder man en blandning av syntet- och naturgummi. Bildäck innehåller vanligtvis mer syntetgummi än naturgummi, men i däck som skall användas till racerbilar, lastbilar, bussar och flygplan används större inslag av naturgummi, eftersom syntetgummit inte är lika värmetåligt.

Trädtappning

Gummiträd trivs bäst i hett, fuktigt klimat nära ekvatorn. En stor del av naturgummit i världen kommer från plantager i Sydostasien, i synnerhet Malaysia och Indonesien. Resten kommer från Sydamerika samt Väst- och Centralafrika.

John börjar inte tappa ett träd förrän det är omkring sex år gammalt. Därefter kommer trädet att producera gummi under de följande 25—30 åren och bli ungefär 20 meter högt. När gummiträdet ”gått i pension”, kan det fortsätta att växa. Det kan bli 40 meter högt och nå den aktningsvärda åldern 100 år eller mer.

Gummi direkt från trädet påminner mer om mjölk än om gummit i ett bildäck. Den mjölkaktiga vätskan, som kallas latex, innehåller små partiklar av gummi. Omkring 35 procent av latexen är gummi. Resten är huvudsakligen vatten.

För att kunna tappa latexen gör John ett diagonalt snitt i barken. Snittet går halvvägs runt trädet. Han ser till så att han inte gör snittet för djupt, eftersom det skulle skada trädet. Latexen börjar rinna så snart snittet har gjorts; den sipprar längs den skåra som uppkommit efter snittet och samlas upp i en bambuskål som John har satt fast på trädet. Latexen fortsätter att sippra fram i två till tre timmar; sedan slutar det rinna.

En eller två dagar senare, när John tappar trädet nästa gång, gör han ett nytt snitt alldeles under det första. Gången därpå gör han ett snitt under det förra. Till sist har han skurit ut ett fält ur barken på trädet. Nu börjar John tappa en annan del av trädet och låter det utskurna fältet läka helt för att kunna göra en ny tappning där längre fram.

John arbetar snabbt, när han rör sig där ensam genom den tysta skogen och gör snitt i träden, så att latexen kan börja rinna. Efter ett tag går han tillbaka till varje träd och samlar upp latexen i sin hink. Därefter blandar John myrsyra och vatten i latexen. Det gör att den tjocknar och koagulerar, ungefär som mjölk koagulerar när man häller ättika i den. John bär sedan hinken på huvudet ut till stora vägen, där den hämtas av en lastbil från den fabrik i närheten som sedan bearbetar latexen.

John återvänder nu hem för att tvätta sig, äta och vila. Sent på eftermiddagen, när han går hemifrån igen, är han propert klädd och bär en portfölj i handen. Den här gången skall han inte gå från träd till träd, utan från hus till hus. Som reguljär pionjär, dvs. heltidsförkunnare, tar John full del i arbetet med att predika och göra lärjungar.

När John leder sitt första bibelstudium för dagen, har den latex han samlat nått fabriken. Där kommer vattnet att frånskiljas och gummit att torkas och pressas ihop i balar för leverans. Snart är det på väg till England, Japan eller USA. Världens totala produktion av naturgummi uppgår till över fem miljoner ton årligen. Gummit i sulorna på nästa par skor du köper skulle kunna komma från ett träd som har tappats av John, även om sannolikheten inte är så stor.

[Bild på sidan 18]

John tappar latex ur ett gummiträd

[Bild på sidan 20]

John tar del i den kristna förkunnartjänsten