Nordamerikas indianer — slutet på en epok
VEM har inte sett en typisk vildavästernfilm, som handlar om cowboyer och indianer? Människor över hela världen har hört talas om Wyatt Earp och Buffalo Bill och indianerna Geronimo, Sitting Bull, Crazy Horse, Chief Joseph och många andra. Men hur verklighetstrogna är egentligen Hollywoodfilmernas beskrivning av denna epok? Och hur objektiv är deras skildring av indianerna?
Berättelsen om européernas erövring av indianernas landområden i Nordamerika väcker många frågor.a Har historieböckerna gett en rättvis bild av indianerna? Har denna epok något att lära oss om girighet, förtryck, rasism och grymheter? Vad är sanningen om ”Vilda Västern”?
General Custers sista drabbning och massakern vid Wounded Knee
År 1876 var medicinmannen Sitting Bull, som också var hövding bland hunkpapa lakota (en av de tre stora avdelningarna av siouxindianerna), indianernas ledare i en berömd drabbning vid floden Little Bighorn i Montana. General George ”Långa håret” Custer trodde att han, med sina 650 soldater, med lätthet skulle kunna besegra 1.000 siouxer och cheyenner. Detta visade sig emellertid vara en allvarlig felbedömning. Det han mötte var förmodligen den största indianstyrka som någonsin dragits samman — omkring 3.000 krigare.
Custer delade sin styrka ur 7:e kavalleriregementet i tre grupper. Utan att vänta på hjälp från de andra två grupperna gick den grupp som han hade befälet över till anfall mot vad han trodde skulle vara en sårbar del av indianernas läger. Under ledning av hövdingarna Crazy Horse, Gall och Sitting Bull dödade indianerna Custer och hans cirka 225 soldater till sista man. Det var en tillfällig seger för indianerna men ett svårt nederlag för den amerikanska armén. Bara 14 år senare skulle emellertid de vita komma att ta en fruktansvärd hämnd.
Så småningom kapitulerade Sitting Bull, sedan han hade blivit lovad amnesti. Trots detta hölls han i ett par års tid inspärrad som krigsfånge i Fort Randall i Dakotaterritoriet. På äldre dagar turnerade han med Buffalo Bills vildavästernshow. Den en gång så inflytelserike hövdingen och medicinmannen var bara en skugga av sitt forna jag.
År 1890 sköts Sitting Bull (indianskt namn: Tatanka Iyotake, ”Sittande buffeltjuren”) till döds av indianpoliser som hade kommit för att arrestera honom. De som dödade honom var löjtnant Bull Head och sergeant Red Tomahawk, båda tillhörande siouxstammen.
Samma år bröts slutligen indianernas motstånd mot de vitas herravälde genom massakern vid Wounded Knee Creek på den amerikanska prärien. Där dödades omkring 320 flyende siouxer — män, kvinnor och barn — av federala trupper och deras snabbeldskanoner. Soldaterna skröt med att detta var deras hämnd för att indianerna hade dödat deras kamrater, Custer och hans män, på kullarna vid Little Bighorn-floden. Detta var slutet på 200 års sporadiska krig och skärmytslingar mellan de inträngande kolonisterna och de retirerande urinnevånarna.
Men hur kom indianerna att bosätta sig i Nordamerika? Hur levde de innan den vite mannen kom dit?b Vad var orsaken till deras slutliga nederlag och underkuvande? Och hur har indianerna det i dag, i ett land som helt domineras av avkomlingar av de europeiska kolonisterna? De följande artiklarna tar upp bland annat dessa frågor.
[Fotnoter]
a Termen ”indianer” för Amerikas urinnevånare grundar sig på en missuppfattning. Det var Columbus som gav dem detta namn, eftersom han trodde att han hade kommit till Indien, när han landsteg i det som nu är känt som Västindien.
b Den här artikelserien behandlar uteslutande Nordamerikas indianer. Indianerna i Mexico, Centralamerika och Sydamerika — azteker, maya, inka, olmeker och andra stammar — kommer att tas upp till behandling i kommande nummer av denna tidskrift.
[Bild på sidan 3]
Döda indianer begravs efter massakern vid Wounded Knee
[Bildkälla]
Montana Historical Society