Blick på världen
Tobakskonsumtion
Även om tobakskonsumtionen har minskat märkbart i några länder, har den ökat i de flesta nationer under de två senaste årtiondena. Kina, till exempel, är fortfarande världens största förbrukare och hade en ökning på 297 procent. Förenta staterna och Indien ligger på andra respektive tredje plats och ökade med 27 respektive 50 procent. Några andra länder som hade stor ökning är Rwanda med 388 procent, Grekland med 331 procent, Nordkorea med 325 procent, Tanzania med 227 procent, Hongkong med 214 procent, Indonesien med 193 procent, Singapore med 186 procent och Turkiet med 185 procent. Uppgifterna, som står att läsa i Asiaweek, visar den procentuella skillnaden mellan åren 1970 och 1993. Av de 138 nationer som finns upptagna på listan var det bara 26 som kunde visa en minskning i tobakskonsumtionen.
Ungdomar och skjutvapen
En rapport från Fonden för barnens försvar i USA visar att antalet dödsfall genom skjutvapen ökar snabbare bland amerikanska ungdomar mellan 10 och 19 år än i någon annan åldersgrupp. Dödsskjutning är nu den näst vanligaste orsaken till dödsfall. Olyckor, främst trafikolyckor, är den vanligaste orsaken. Bland amerikanska ungdomar under 20 år dog en var 92:a minut genom skjutvapen år 1993 — en ökning med 7 procent från året innan. Som en jämförelse kan sägas att bland hela befolkningen var ökningen bara 4,8 procent. Fonden för barnens försvar kritiserar myndigheterna för att de inte gör tillräckligt för att hålla skjutvapen borta från barn och skolor. Statistik från Justitiedepartementet i USA verkar visa att kritiken är riktig: Antalet minderåriga mördare har tredubblats det senaste årtiondet och passerade 26.000 år 1994. Antalet som använde skjutvapen som mordredskap har fyrdubblats under samma period, medan antalet som använde andra slag av vapen förblev ungefär detsamma. Statistiken visar tydligt vilken skada tillgång till vapen kan göra.
Självmordstendenser
”Varje år begår omkring 30.000 amerikaner självmord”, konstaterar Scientific American, och ”självmord är fyra gånger vanligare bland män än bland kvinnor”. Dessutom blir självmorden vanligare ju högre upp i åldrarna man kommer, vilket återspeglar den press som dålig hälsa och sämre framtidsutsikter utgör. Självmordsfrekvensen är fyra gånger större bland dem som är 75 år eller äldre än bland dem som är i tonåren. Vilka faktorer kan bidra till att någon verkligen begår självmord? Högt upp på listan kommer brist på stöd från familjen och samhället och svagt intresse för religion. Jämfört med andra länder ligger USA i mitten när det gäller självmordsfrekvensen, med ungefär 11 självmord per 100.000 invånare.
Träning i våld
◼ ”En årslång undersökning av TV-program, genomförd av forskare vid fyra universitet, fastslår att ’psykiskt skadligt’ våld är vanligt förekommande både i vanliga TV-sändningar och i kabel-TV”, skriver The Washington Post. Undersökningen visade inte bara att majoriteten av programmen innehöll en del våld, utan också att sättet på vilket våldet framställdes kunde ha skadligt inflytande på tittarna. Sådant skadligt inflytande ”var till exempel att lära sig att uppträda våldsamt, bli mer okänslig för de skadliga följderna av våld och bli mer rädd för att bli utsatt för våld”. En orsak till att våldet kunde ha detta skadliga inflytande var att gärningsmannen i 73 procent av fallen förblev ostraffad, vilket understödde tanken att ”brott lönar sig”. Vidare visade de flesta skildringarna inte följderna av våldet för offren, sådana som smärta eller känslomässig eller ekonomisk skada. Undersökningen visar vidare att det ofta förekommande användandet av handeldvapen i TV kan ”utlösa aggressiva tankar och handlingar”.
◼ Vid trettio års ålder kommer människor som såg mycket TV-våld i unga år ”att vara mer benägna till våld, oftare arresterade för rattonykterhet, mer våldsamma under påverkan av alkohol, mer benägna att uppföra sig sämre mot sin äktenskapspartner och dessutom ha barn som kommer att vara mer våldsamma”, säger Len Eron som är professor i psykologi och forskare vid University of Michigan’s Institute for Social Research. Videospel orsakar liknande problem. Enligt tidningen The Toronto Star säger Eron att faran med videospel är att de är interaktiva, dvs. att spelaren ”flyttar en spak eller trycker på en knapp och själv utför denna avskyvärda våldshandling — att döda någon”. Professor Eron anser att det behövs mer övervakning från föräldrarnas sida. Men han säger beklagande att ”många föräldrar helt enkelt inte bryr sig om det”.
Frankrikes brist på präster ökar
Bristen på katolska präster i Frankrike ökar. Paristidningen Le Monde rapporterar att under 1995 prästvigdes endast 96 präster i hela Frankrike och under 1994 bara 121. Under 1995 hade jesuiterna bara 7 noviser och dominikanerna 25. Situationen är likartad när det gäller rekryteringen av katolska nunnor. Le Monde uppger att ”sedan 1970-talet har antalet nunnor minskat, från 92.326 år 1977 till bara 51.164 förra året”. Med tanke på den tilltagande åldern på majoriteten av prästerna och kyrkans misslyckande att rekrytera nya förutser man att det år 2005 inte kommer att finnas mer än 9.000 församlingspräster i Frankrike. Le Monde anger ”prästerskapets lägre sociala status, människors rädsla för att binda upp sig för en lång tid, prästerskapets osympatiska framtoning och minskat förtroende för kyrkans ledare” som orsaker till minskningen.
Världens mest exakta klocka
En klocka som är ett tusen gånger exaktare än atomuren som används i England för att hålla en internationellt godtagen tidsnorm har konstruerats av vetenskapsmän i Perth i Västaustralien. Safirklockan, som den kallas, kostar omkring 200.000 dollar och har redan byggts i flera exemplar. Den kan mäta en flyktig femtosekund, dvs. en miljondels miljarddels sekund! Vad kan man använda den till? Enligt Einsteins allmänna relativitetsteori går tiden fortare ju högre upp man kommer. ”Vårt mål är att mäta skillnaden i tidens gång vid en höjdskillnad på en meter — mellan fötterna och huvudet, med andra ord”, sade fysikern David Blair, som var med och konstruerade klockan. Klockans förmåga att exakt mäta tiden varar emellertid bara i fem minuter åt gången.
En vanlig sandwich?
År 1762 satt den brittiske inbitne spelaren lord Sandwich i 24 timmar vid ett spelbord. För att stilla sin hunger bad han om två skivor bröd med en köttbit emellan. Denna nya maträtt — sandwichen — blev omedelbart uppkallad efter honom. Engelsmännen lägger nu ut 5,2 miljoner pund på sandwichar varje dag. Detta utgör en ökning med 75 procent på fem år. ”Sandwicharna står för mer än en tredjedel av den totala snabbmatsmarknaden”, rapporterar Londontidningen The Times, och de tillreds och säljs i 8.000 sandwichbarer. Omkring 1,3 miljarder färdiggjorda sandwichar konsumeras varje år i Storbritannien. De är emellertid ofta mycket olika de enkla smörgåsar som familjer gör i ordning till en picknick på landet eller på stranden. Somliga sandwichbarer erbjuder exotiska varianter, till exempel med känguru- eller alligatorkött eller chokladbröd med jordgubbar och grädde.
Asiens handel med barnsex
The New York Times konstaterar att myndigheter och socialarbetare beräknar att mer än en miljon pojkar och flickor, 17 år eller yngre, är inblandade i prostitution i Asien. Det exakta antalet är okänt, men i länder som Filippinerna, Indien, Kambodja, Kina, Taiwan och Thailand kan man på bordeller finna barn som ännu inte nått puberteten. Varför råder det efterfrågan på så unga barn? En anledning är rädslan för aids. ”Män runt om i Asien vänder sig till allt yngre barn, delvis på grund av att de tror att risken för att bli smittad med hiv, det virus som orsakar aids, är mindre”, heter det i The New York Times. Inte desto mindre sprider sig aidsviruset snabbt bland de prostituerade i dessa länder, delvis på grund av att de prostituerade säljs och flyttas mellan länderna och delvis därför att kunderna, av vilka några är på veritabla sexresor, reser från plats till plats. En del av barnen kidnappas, medan andra säljs av sina föräldrar av ekonomiska skäl.
Rivalitet eller endräkt?
”Firandet av Kristi 2.000-åriga födelsedag håller snabbt på att bli en känslig fråga i många kyrkor”, rapporterar ENI (Ecumenical News International) Bulletin. Konrad Raiser, generalsekreterare i Kyrkornas världsråd, har uppmanat kyrkorna att betrakta händelsen ”som ett tillfälle till samarbete och endräkt — i stället för en tävlan att komma i rampljuset”. Han sade dock att kyrkorna verkar vara mer inställda på att använda året som ”ett tillfälle till evangelisering ... för att ändra på det förhållandet att de har minskat i betydelse för allmänheten”. Raiser berömmer påven för hans vädjan att göra år 2000 ”till ett tillfälle för ett starkt bekräftande av den kristna endräkten” men tillägger: ”Hur mycket av dessa drömmar som kan uppfyllas år 2000 återstår att se — erfarenheten från det förflutna ger anledning till tvivel.”