Budbärare om fred i Östeuropa

DE DÖVA hörde! Fångar blev fria! Polisen hade nästan ingenting att göra! Vad är det vi talar om? Vi syftar på vad som inträffade vid Jehovas vittnens internationella sammankomster som hölls i Östeuropa under juli och augusti i fjol.

”Budbärare om fred från Gud” var temat för programmet, och många människor såg att trots de svårigheter som prästerna i Rumäniena vållade, har Jehovas vittnen den frid som kommer av att känna Gud och Kristus Jesus. — Jesaja 26:2, 3; Filipperna 4:7.

Sammankomster hölls i Prag i Tjeckien, i Budapest i Ungern, i Warszawa och Łódź i Polen, i Tallinn i Estland och i Brasov och Cluj-Napoca i Rumänien.

Delegationer från många främmande länder besökte dessa sammankomster och gav en verkligt internationell prägel åt tilldragelserna. I Prag var det stora grupper från Japan, Polen, Tyskland och USA. I en rapport från Sällskapet Vakttornets avdelningskontor i Tjeckien heter det: ”Vi blev mycket uppmuntrade genom att det kom så många tillbedjare av Jehova Gud från andra länder, vilka står fast vid sin ostrafflighet. De flesta av de japanska delegaterna, till exempel, var pionjärer, och deras prydliga klädsel och ordningsamhet smyckade deras sektion på stadion. Vi lade också märke till den polska delegationens varmhjärtenhet, de slovakiska brödernas tacksamhet, tyskarnas frikostighet och amerikanernas vidhjärtenhet. Alla hade de något att lära oss.”

Hur påverkades nyligen anslutna av sammankomsterna? En 85-årig forskare, författare och lingvist var med, trots att han led av diabetes och en bensjukdom. Han hade studerat Bibeln med hjälp av ”Kunskapsboken” i omkring sex månader. Under programmet inriktade han inte sin uppmärksamhet på talens lingvistiska och grammatiska aspekter, utan på någonting annat. ”Det var underbart!” utbrast han. ”Den kärlek och omtanke ni visar varandra talar högre än ord.” — Johannes 13:34, 35; 1 Korinthierna 13:1–8.

De utländska besökarna i Prag hade en angenäm tid när de besökte de historiska platserna och avgav ett informellt vittnesbörd vid varje tillfälle. Vid en borg söder om Prag väntade ett amerikanskt vittne, en advokats hustru, högst uppe i borgens torn för att lämna ut traktater på tjeckiska till alla som gick uppför trappstegen. Andra delade ut traktater när de mötte en grupp skolflickor som besökte den gamla judiska begravningsplatsen. Och naturligtvis fick alla yrkesguiderna och bussförarna litteratur. — 1 Petrus 3:15.

En guide, som uttryckte sin uppskattning av vittnena och deras uppförande, skrev: ”Jag har aldrig tidigare i hela mitt liv träffat så många vänliga och varmhjärtade människor. Trots att jag är katolik, gjorde er andliga inställning intryck på mig. Alla gav ni mig hopp om att det inte är helt ute med världen. Låt mig få tacka er för er omtänksamhet. Må Gud välsigna er!”

Även om det regnade kraftigt på fredagen i Prag, satt familjer i det fria på stadion och tog till sig andlig mat i form av tal som framfördes av inhemska och utländska talare. Det var så många spädbarn där att man för att undvika olyckor i gångarna hade ordnat med ett särskilt parkeringsområde för större och mindre barnvagnar utanför stadion.

Vid sammankomsten i Prag var mer än 22.000 närvarande, och 432 nyligen överlämnade vittnen blev döpta, bland dem två personer i rullstol och fem andra som var fysiskt handikappade.

De döva ”hör” i Budapest

Floden Donau flyter genom den vackra staden Budapest, som blev värdstad för en internationell sammankomst i juli. Ett högsta antal om 23.893 var närvarande, bland dem 3.341 delegater från 11 länder utanför Ungern.

I ett tält nära podiet tolkades hela programmet för de döva, som uppgick till omkring 100 personer. I välkomstorden till alla delegater som använde andra språk än ungerska hälsades särskilt de döva välkomna med orden: ”Ett språk som vi inte vill glömma att nämna, på vilket hela programmet kommer att tolkas, är teckenspråket. Vi är glada över att ha de döva med oss.”

De delar med sig av sanningen till andra

Vid de här sammankomsterna gavs ny biblisk litteratur ut, däribland boken Hemligheten med ett lyckligt familjeliv. Efter att ha fått den publikationen steg en fransk delegation på en buss för att återvända till hotellet. På vägen såg de en brud och en brudgum med deras bröllopsgäster. Bröderna bad föraren stanna bussen. Ett av vittnena steg av och lämnade ett exemplar av den nya boken på ungerska till paret. De tog tacksamt emot boken och började genast titta i den. Det var förmodligen ett av de första exemplar som placerades efter utgivandet!

Från katolik till kommunist till vittne

De 510 som blev döpta vid den sammankomsten representerade mer än 2 procent av de närvarande. Tre av dessa nya vittnen sitter fortfarande i fängelse och avtjänar straff för brott som de begick innan de lärde känna sanningen från Bibeln. Bröder på platsen besöker dem regelbundet och leder bibelstudier med andra. I ett fängelse i Budapest leds omkring 50 bibelstudier med interner.

En man som uppfostrades i en katolsk benediktinerskola förlorade sin tro på katolska kyrkan, och vid 20 års ålder blev han medlem i kommunistpartiet. Senare anslöt han sig till armén och avancerade till löjtnant. Som medlem av arbetarnas milis undervisade han i marxism-leninism vid universitetet. Hans intresse väcktes av den kommunistiska parollen ”frihet, jämlikhet, broderskap”. Men de makthavandes missbruk av parollen ”folkstyre” fick honom att komma på andra tankar om kommunismen. Han kände att någonting saknades. Till sist drog han sig tillbaka. När vittnena knackade på hans dörr, var han redo att lyssna. Han berättar: ”Under mitt första besök i Rikets sal blev jag övertygad om att här fanns det sanna broderskapet. Jag var omgiven av Kristi sanna efterföljares kärlek. Min metamorfos från kommunist till vittne tog fyra år. Men jag har valt sanningen.” Han blev döpt vid sammankomsten.

För polisen är det vanligen en förändring av tempot att arbeta vid en sammankomst. En konstapel som fått i uppdrag att arbeta vid ingången till stadion sade att tjänstgöringen vid vittnenas sammankomster var mycket svår. Varför det? Därför att allting fungerar så smidigt att polismännen har svårt att hålla sig vakna!

Positiva pressmeddelanden i Polen

Två internationella sammankomster hölls i Polen, med mer än 20.000 närvarande i Warszawa, huvudstaden, och nästan 12.000 i Łódź, Polens näst största stad.

Warszawas största tidning, Życie Warszawy, innehöll följande notis: ”’Det finns goda nyheter att förkunna! Det är nyheter om fred, verklig fred. Vår kärlek till Jehova och till vår nästa får oss att fortsätta att predika utan uppehåll tills Gud säger att verket är fullgjort’, sade Carey Barber, medlem av Jehovas vittnens styrande krets.”

En journalist i tidningen Sztandar Młodych skrev: ”I två dagar har cirka 12.000 Jehovas vittnen varit församlade på Legiastadion i Warszawa. Exemplarisk ordning var rådande, och trots att jag tittade mycket noga, lade jag inte märke till några polisbilar eller spaningspatruller.

Polen är, enligt allmänna meningen, ett nästan helt och hållet katolskt land. Men när våra katolska ungdomar församlas på samma stadion, är alltid en stor polisstyrka närvarande, redo till aktion.

Det är sannerligen oroande att dessa avfällingar från katolicismen, sekterister eller vad man än kallar dem [Jehovas vittnen] kan församlas i väldiga skaror och inte vålla någon fara för den allmänna ordningen och säkerheten, under det att våra katolska ungdomar när de befinner sig i grupp blir farliga och det blir nödvändigt med polisskydd mot deras ungdomliga våldsamheter. Det ger oss en hel del att tänka på.”

Dop av nya troende ägde rum också här, med 462 döpta i Warszawa och 278 i Łódź. En av dessa var 19-åriga Sylwia, som hade haft fördomar mot vittnena. En regnig dag var det ett vittne som tilltalade henne på gatan. ”Jag lyckades få henne att ge sig av, och jag gick därifrån. Men jag lät en flicka som höll på att bli våt dela mitt paraply med mig. Hon visade sig också vara ett vittne! Hon erbjöd sig att förse mig med boken Ungdomar frågar — svar som fungerar. Av artighet gav jag henne min adress, och ... i dag blev jag döpt!”

Det lilla Estland får ett stort vittnesbörd

De baltiska staterna består av Estland, Lettland och Litauen. Estland har en befolkning på bara 1,5 miljoner, och huvudstaden har omkring 450.000 invånare. Två sammankomster hölls där i augusti 1996.

Dessa stora möten hade en sådan verkan att en tidning skrev: ”Tallinn är bokstavligt talat fyllt av Jehovas vittnens tillbedjan. Deras sammankomst som hålls i Linnahallen sägs ha samlat den största åhörarskara som någonsin förekommit i Estland av något trossamfund.” Alla hotellen var bokade av vittnen.

Broder Carey Barber avgav senare en rapport, i vilken han framhöll: ”Det är inte att undra på att de finska bröder och andra som sänts till Estland tycker om att vara där. Detta lilla men vackra land har besegrats och förtryckts av större nationer och har fått utstå mycket lidande. Estland ser nu ... ivrigt framåt mot att få en framtid av varaktig fred och säkerhet av Jehova.” Det finns mer än 3.100 verksamma vittnen i Estland, och hälften av dem talar ryska.

Sammankomsterna betjänade ester, rysktalande ester och letter, litauer och besökande delegater från 15 länder, bland dem 155 från Storbritannien, 175 från Sverige och 300 från Finland.

Också döva ”hör” i Estland

För tre år sedan for en döv äldstebroder från Finland till Tallinn i Estland för att se vad han kunde göra för de döva i det landet. Han kände inte någon döv människa där, och därför begav han sig till de dövas möteshus i Tallinn med högar av Vakttornet och andra publikationer. De estniska döva välkomnade honom och var nyfikna på att få se vad han hade med sig. Han lämnade alla publikationerna under sitt första besök och skrev upp namn och adresser på de intresserade, sammanlagt 70 namn.

Nästan alla ville ha ett bibelstudium, och brodern insåg att han inte kunde ta hand om alla studierna. Därför måste han välja ut de människor som var mest intresserade. Kort efter sitt första besök i Estland hade han 30 bibelstudier och en väntelista på 40 möjliga studier! Det finns nu fyra teckenspråkstolkar för döva i Tallinn.

”Ett nytt avsnitt i Nya testamentets drama”

Ett vittne arbetade i färjeterminalen med att välkomna sammankomstdelegater. Hon gav sig i samspråk med en estnisk reseguide och frågade henne vad hon ansåg om den här stora sammankomsttilldragelsen. Guiden berättade för henne att hon hade tagit hand om flera grupper av vittnen från olika europeiska länder och hade lagt märke till att vittnena är mycket belevade och goda människor. Hon hade blivit inbjuden till att se Sällskapet Vakttornets kontor på Puhangugatan, och hon var förvånad över att se den goda ordningen och de vänliga och glada unga människorna. Hon kunde inte förstå varför vittnena möter våldsamt motstånd och falska anklagelser, när fakta visar att anklagelserna är osanna. Hon sade: ”Enligt min uppfattning är ert arbete, er tjänst, som ett nytt avsnitt i Nya testamentets drama.”

Som budbärare om fred från Gud förväntar Jehovas vittnen helt visst att få ett gott anseende världen runt för sitt respektfulla uppförande och sin vänlighet mot främlingar. (1 Petrus 3:16) Dessa sammankomster i Östeuropa visar att Jehovas vittnen, trots förtal och smädelser från religiösa fiender och avfällingar, har Guds välsignelse, när de förkunnar det fridens budskap som vår krigshärjade, hatfyllda värld är i så stort behov av. — Jesaja 2:2–4; Markus 13:10.

[Fotnoter]

[Bild på sidan 23]

Trots regn ägnade familjer noggrann uppmärksamhet åt programmet

[Bild på sidan 24]

Lyckliga polska vittnen med sina nya utgåvor

[Bild på sidan 25]

Glada estniska vittnen i typiska folkdräkter