Popocatépetl — Mexicos majestätiska, hotfulla vulkan

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I MEXICO

VAD skulle du säga om att bo vid en vacker men hotfull vulkan? Du skulle nog tänka dig för mer än en gång innan du bestämde dig. Ändå är detta verklighet för tusentals människor som bor i städerna runt den majestätiska vulkanen Popocatépetl i Mexico.

Vulkanens historia

Dess nahuatliska namn betyder ”berg” eller ”rykande berget”. Vulkanen är 5.452 meter hög och ligger i bergskedjan Sierra Neovolcánica i delstaten Puebla, nära gränsen till delstaterna Mexico och Morelos. Den har en vacker och majestätisk konisk form, och toppen är snöklädd året om. Under årens gång har denna imponerande vulkan stört livet på landsbygden i zonen genom 16 utbrott mellan åren 1347 och 1927. Inget av de här utbrotten har emellertid varit särskilt stort.

Vulkanen ligger mellan två stora städer: Puebla, som ligger 44 kilometer öster om vulkanen, och Mexico City, som ligger 70 kilometer nordväst om den. Dessutom finns det 307 städer i delstaten Puebla, med sammanlagt 400.000 invånare, som ligger nära vulkanen. Det är sant att inte alla de här människorna bor i högriskområden, men de ekonomiska och sociala verkningarna av ett större utbrott av Popocatépetl skulle kunna vara förödande för området.

I slutet av år 1994 ökade vulkanens verksamhet avsevärt — till en sådan grad att en varning utgick och man genast började evakuera människor. Den 21 december 1994 kunde man i kraterns botten se minst tre öppningar, genom vilka gas och ånga kom ut. Det askregn som sträckte sig hela vägen till staden Puebla innehöll omkring 5.000 ton aska. Regeringen genomförde då en evakuering av omkring 50.000 människor, av vilka 30.000 inhystes i offentliga lokaler.

Jehovas vittnen reagerade också genom att erbjuda husrum åt behövande. (Jämför Apostlagärningarna 4:32–35.) Rapporten från Jehovas vittnens hjälpkommitté löd: ”Trots tidpunkten och situationens allvar var det sätt varpå bröderna i staden Puebla med omgivningar reagerade enastående. Man ordnade logi åt mer än 600 personer. En TV-station gav följande kommentar: ’Jehovas vittnen handlade mycket snabbt. De evakuerade sina bröder som var i farozonen med en gång.’”

Vulkanen vaknar

Enligt officiella upplysningar hade man tisdagen den 5 mars 1996, klockan 03.50, lagt märke till en plötslig ökning av vulkanens seismiska aktivitet, antagligen i samband med friläggandet av stora kanaler som hade öppnats av gasen och ångan från aktiviteterna den 21 december 1994. Fotografierna och uppgifterna bekräftade att kanalerna hade täppts igen av aska, vilket gjorde att vulkanens inre tryck ökade. Det här trycket ledde i sin tur slutligen till att kanalerna öppnades på nytt.

Tidningen El Universal för tisdagen den 9 april 1996 skrev: ”Det strömmade ut lava i Popocatépetls krater. Vetenskapsmän och myndigheterna inom Protección Civil är därför i full beredskap ifall vulkanen skulle öka sin aktivitet.” Rapporten uppgav att förändringarna ”formar en ’hjässa’, vilket gör att Popocatépetls ’kanaler’ kommer att fyllas igen inom några månader, vilket i sin tur kan orsaka utvändiga strömmar”.

Vid ett möte i staden Puebla torsdagen den 2 maj 1996 resonerade man om hur vulkanen Popocatépetl uppträdde i sin nya fas. Doktor Servando de la Cruz Reyna, medlem av Geofysiska institutet vid Universidad Autónoma Nacional de México, sade: ”Detta orsakar naturligtvis stora bekymmer. ... Hela tiden finns risken att vulkanen kommer in i en mera explosiv fas. Detta kan hända, och vi förnekar det inte en sekund.”

Även om regeringen talar om logiprogram och evakuering och håller informationsmöten, har den kritiserats, för det verkliga läget är att människor som bor i området känner att de inte har fått tydliga anvisningar för hur de skall handla om vulkanen får ett utbrott. Vid det tidigare nämnda mötet var det till exempel flera representanter från städer nära vulkanen som beklagade sig över att de inte visste vart de skulle gå i händelse av en katastrof.

De varningar som vulkanen har sänt ut bör tas på allvar. De som är förståndiga kommer utan tvivel att göra vad det vara må som står i deras makt för att bevara livet, även om de måste offra materiella ting. Jehovas vittnen som bor i zonen har förberett sig för att bege sig av från området om det skulle behövas. En hjälpkommitté har tillsatts för att regelbundet besöka vittnena i zonen och visa dem vad de kan göra om en katastrof inträffar. Somliga som bor närmare farozonen har uppmuntrats att överge området medan det fortfarande finns tid, eftersom vulkanologer tydligt har varnat för att vulkanen är en överhängande fara. Men varje familj får naturligtvis själv fatta beslut om detta.

För närvarande lever de människor som bor nära vulkanen ett normalt liv. Men sunda förnuftet förmår befolkningen att vara vaken för varje varning från vulkanen eller från myndigheterna om att situationen är kritisk. Det skulle vara oförståndigt att förbli likgiltig inför varningarna från den majestätiska, men hotfulla, vulkanen Popocatépetl.

[Ruta på sidan 20]

Vad man bör göra vid en katastrof

Nationella centret för katastrofskydd har gett ut en förteckning över olika åtgärder som man bör vidta innan en katastrof inträffar:

• Ta reda på flyktvägen. (Se ut högt belägna platser och undvik svackor där lava, vatten eller lera kan flyta fram)

• Ha en väska redo med identitetshandlingar, mediciner, vatten, ett ombyte kläder (helst tjockare kläder som täcker hela kroppen), en mössa, en näsduk till att täcka näsan och munnen, en ficklampa, en radio, batterier och en filt

• Avtala med släktingar som kan erbjuda alternativa logimöjligheter. På så sätt undviker du att använda dig av det myndigheterna erbjuder som inkvartering

• Ta endast med det som är nödvändigt. Ta inte med dig några djur

• Ta reda på var man kan finna logi

• Stäng av ström, gas och vatten

• Håll dig lugn