De vilda djurens gäspning
Om någon gäspar offentligt, anser människor att han är ohyfsad — eller åtminstone mycket uttråkad. Men oavsett vad etikettsregler säger fyller faktiskt gäspande en mycket nyttig funktion. En gäspning är en inandning som sker oavsiktligt. Vi gäspar oftast på kvällen, när vi är trötta efter dagens verksamhet, eller när vi vaknat på morgonen. När vi gäspar stort får vi mer syre och känner oss uppiggade för en stund. Det är ofta en del av uppvaknandet.
Men visste du att djur också gäspar, även om det inte alltid är för att få mer luft? Skälet till att de gör det är ofta mycket fascinerande. Apor, till exempel, gäspar ibland för att meddela sig med andra. Den vidöppna munnen och det skrämmande uppvisandet av tänder är ett sätt att signalera en varning till en rivaliserande aphane eller en eventuell plundrare. Budskapet är: ”Jag har ett ohyggligt bett. Kom inte i närheten!”
Man har också iakttagit att kattdjur på de afrikanska slätterna ofta sträcker ut sig och gäspar innan de ger sig ut för att jaga. Kattdjurens gäspning tjänar, precis som för människor, en fysisk funktion — de får extra luft i lungorna. Det ökar syremängden i blodet, och hjärtat får syret att snabbt nå ut till olika kroppsdelar, och därmed får djuret ögonblickligen kraft för att ge sig ut på korta jakter i hög fart.
Till och med fiskar har setts gäspa! Boken Inside the Animal World berättar om fiskar som ibland ”gäspar innan de gör en snabbrush. ... En fisk kan också gäspa när den är upphetsad, ser en fiende eller får syn på mat — alltsammans tillfällen då den behöver handla snabbt.”
Flodhästens gäspning är troligen den mest imponerande av alla. Det här klumpiga djuret kan öppna sin enorma håla till mun otroliga 150 grader! Genom gäspningen visar en gammal flodhästhane alla andra flodhästar i närheten vem som bestämmer. Tänderna som blir synliga vid gäspningen utgör också en varning till varje inkräktare som skulle våga göra intrång på hans domän i floden.
Trots att en gäspning inte behöver ha samma dramatiska effekt som ett lejons rytande, fyller den — vare sig det är en gäspning som är sömnig, hotfull eller bara ger stimulans — en nyttig funktion. Det här är bara ännu ett exempel på den häpnadsväckande fantasin hos djurens Skapare!