Gåtan med insekternas flygförmåga är löst

FORSKARE har länge funderat över hur insekter, med sina relativt tunga kroppar och bräckliga vingar, kan hålla sig flygande. Dessa små varelser verkar trotsa aerodynamikens klassiska lagar. Nu har forskare vid Cambridgeuniversitetet i England upptäckt hur insekter utför den här till synes omöjliga bedriften.

För att studera insekternas flygförmåga band forskarna en bomullstråd runt en svärmare och placerade den i en vindtunnel. De blåste in ofarlig rök i tunneln och granskade hur röken rörde sig då fjärilen flaxade med vingarna. Därefter konstruerade de en mekanisk modell, 10 gånger större, som rörde vingarna 100 gånger långsammare, och studerade verkningarna, som nu blivit lättare att se. De fann att när fjärilens vinge började sitt nedslag, bildades en luftvirvel längst in vid vingens fäste. Undertrycket som bildas på vingens ovansida alstrar lyftkraft som lyfter insekten. Om luftvirveln tog slut, skulle fjärilen förlora lyftkraft och falla till marken. Luftvirveln följer i stället vingarnas framkant till vingspetsen, och lyftkraften som alstras av nedslaget, en kraft som motsvarar en och en halv gång fjärilens vikt, gör att insekten kan flyga utan svårighet.

Flygtekniker vet redan att flygplan med deltavinge (kallad så på grund av att vingen liknar den grekiska bokstaven Δ) alstrar luftvirvlar vid vingspetsarna, vilket skapar lyftkraft. Men nu, när de vet hur luftvirvlar alstrar lyftkraft för insekter som flaxar med vingarna, vill de studera hur man kan utnyttja detta fenomen i utformningen av propellrar och helikoptrar.