Hemligheter med djurens sömn

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I KENYA

SÖMN — omkring en tredjedel av vårt liv befinner vi oss i detta rogivande tillstånd. Att sova är verkligen inte slöseri med tid — det tycks i stället fylla flera viktiga fysiska och psykiska behov. Sömnen kan därför sägas vara en värdefull gåva från Gud. — Jämför Psalm 127:2.

Det är inte förvånande att sömn också spelar en viktig roll i djurvärlden. Ja, många djurarter ser till att de får sin sömn på de mest förunderliga sätt — ibland lustiga och ofta speciella. Låt oss se på några få exempel.

Sömnens mästare

Alla som någon gång har sett ett lejon sova på rygg med tassarna pekande rakt upp mot himlen i den heta afrikanska middagssolen kan mycket väl ha dragit den slutsatsen att denna vilda katt är lika tam som en vanlig huskatt. Men skenet bedrar. Skalden Thomas Campion, som levde på 1600-talet, skrev: ”Vem vågar väcka ett lejon som sover?” Ja, även det starka lejonet behöver sova — omkring 20 timmar per dygn — för att orka med livet som rovdjur.

Betrakta också tuataran, ett slött, ödleliknande djur som finns på Nya Zeeland. Omkring halva året befinner den sig i ett dvalliknande tillstånd. Ja, tuataran är så trög att den till och med somnar när den tuggar sin föda! Men tydligtvis gör allt detta sovande en viss nytta, för forskare menar att tuatarer kan leva i omkring 100 år!

Likt sagofiguren Rip Van Winkle finns det vissa djur som också sover under långa perioder. För många av dem är detta ett sätt att överleva kalla vintrar. Djuren förbereder sig genom att bygga upp stora lager av kroppsfett som kommer att ge dem näring under deras långa viloperiod. Men vad är det som gör att de sovande djuren inte fryser ihjäl? I boken Inside the Animal World förklaras det att hjärnan sätter i gång kemiska förändringar i djurens blod, vilket skapar ett slags naturligt antifrysmedel. När djurens kroppstemperatur sjunker till strax ovanför fryspunkten, avtar hjärtslagen till endast en bråkdel av deras normala takt; andningen saktar av. En djup sömn inträder sedan, och den kan vara i flera veckor.

Sover fåglar medan de flyger?

En del djur sover på mycket ovanliga sätt. Ta till exempel sottärnan, en sjöfågel. När en ung sottärna lämnar boet, flyger den ut över havet och stannar kvar där de närmaste åren — hela tiden flygande! Eftersom sottärnan inte är utrustad med vattentät fjäderdräkt och inte har simfötter som andra tärnor, vilka kan landa på vattnet, undviker den att komma ner i vattnet. Den jagar genom att fånga småfisk från vattenytan.

Men när sover den? I boken Water, Prey, and Game Birds of North America sägs det: ”Det verkar inte troligt att de sover på havet, eftersom deras fjäderdräkt skulle bli vattendränkt. En del forskare menar att de här fåglarna kan sova medan de flyger.”

Siesta i undervattensvärlden

Sover fiskar? Enligt uppslagsverket The World Book Encyclopedia är det bland ryggradsdjuren ”endast reptiler, fåglar och däggdjur som upplever verklig sömn, med förändringar i hjärnans vågmönster”. Trots det åtnjuter fiskar sovliknande viloperioder — även om de flesta inte kan blunda.

En del fiskar sover på sidan; andra upp och ner eller lodrätt. Somliga plattfiskar, till exempel flundran, lever på havsbottnen när de är vakna. När de sover, intar de en flytande ställning några centimeter ovanför bottnen.

Den färggranna papegojfisken har en unik läggdagsvana: Den sätter på sig en ”nattskjorta”. När dess viloperiod närmar sig, avsöndrar den slem som fullständigt täcker kroppen. I vilket syfte? ”Förmodligen för att inte upptäckas av rovfiskar”, säger naturskribenten Doug Stewart. När den vaknar, befriar den sig från sin slemklädnad.

Sälar har också en intressant läggdagsvana. De blåser upp luftstrupen som en ballong, så att den bildar en sorts naturlig flytväst. Eftersom de på det här sättet hålls uppe, kan de sova samtidigt som de flyter lodrätt i vattnet med nosen ovanför vattenytan för att andas.

Att hålla ett öga öppet

När ett djur går och lägger sig i naturen, blir det naturligtvis lättare offer för rovdjur. Många djur sover därför med ett öga öppet, bildligt talat. Deras hjärna upprätthåller en viss grad av vakenhet när de sover, vilket gör att de reagerar för varje ljud som kan innebära fara. Andra djur överlever genom att göra regelbundna säkerhetskontroller. Fåglar som sover i flockar öppnar exempelvis emellanåt ett öga för att se efter om det är någon fara.

Hjordar av antiloper eller sebror i Afrika håller på samma sätt utkik åt varandra under viloperioderna. Ibland ligger hela hjorden på marken med huvudet upprätt i ett vaket tillstånd. Emellanåt rullar ett djur över på sidan och ligger avslappnat på marken och sover djupt. Efter några minuter kommer turen till en annan medlem av hjorden.

Elefanter sover också i grupp. Men de vuxna förblir i allmänhet stående och sover lätt, öppnar ögonen då och då och lyfter och breder ut sina stora öron för att lyssna efter ljud som kan betyda fara. I skuggan av dessa stora väktare är de mindre ungarna fria att lägga sig ner på sidan och sova djupt. I sin bok Elefantminnen berättar författaren Cynthia Moss hur hon såg en hel hjord gå och lägga sig: ”Först lade sig de yngsta ungarna, därefter de äldre och slutligen de vuxna honorna och djuren föll i sömn. I månljuset såg de ut som väldiga grå klippblock, men deras djupa, fridfulla snarkande stämde inte med den bilden.”

Vi har fortfarande mycket kvar att lära om djurens sovvanor. Men när du begrundar det förhållandevis lilla som vi redan vet, känner du dig då inte manad att tänka på den vördnadsbjudande vishet som han besitter som har ”skapat alla ting”? — Uppenbarelseboken 4:11.