När är ett bi inte ett bi?

Bin är alltid i farten. De besöker hundratals blommor varje dag och för med sig nektar till boet. När våren kommer, letar solitära hanbin efter en maka och är då hänvisade till syn och lukt. Men det finns en oväntad kandidat som också söker få det närsynta biets uppvaktning — en orkidé.

Södra Europa har många vilda orkidéer som för sin befruktning är beroende av att de kan imitera honbin. Dessa orkidéer behöver sända ”pollenpaket” till andra orkidéer. Bin är perfekta bärare. Men eftersom orkidéerna inte har någon smaklig nektar för att locka till sig bina, måste de ta till något som verkar som ett bedrägeri. Bedrägeriet består i att blomman i så hög grad liknar och doftar som ett honbi att hanbiet försöker para sig med den! Varje art av dessa orkidéer har sin egen förklädnad och doft.

När biet inser sitt misstag, har orkidén redan lämnat ett klibbigt ”pollenpaket” på dess kropp. Biet flyger så i väg bara för att återigen bli lurat av en annan orkidé, som tar emot pollenet. Efter att ha blivit lurat på detta sätt flera gånger inser biet att de här orkidéerna inte går att lita på. Vid det här laget har det troligen pollinerat en del av blommorna.

Hur fick dessa orkidéer, som ju inte kan tänka, lämplig doft och rätt utseende för att lura bina? Sådana märkliga mekanismer vittnar om en intelligent formgivare, vars skaparverk aldrig upphör att förvåna och fascinera.