Blick på världen

Äktenskapet på tillbakagång

I Canada är äktenskapet som institution på snabb tillbakagång. Enligt en rapport från en statistisk byrå i Canada har, under de 15 senaste åren, ”antalet kanadensare som bor ihop utan att vara gifta nästan trefaldigats från 700.000 till 2 miljoner — en årlig ökning som är sex gånger så stor som ökningen av antalet ingångna äktenskap”, heter det i tidningen The Toronto Star. Dessutom ”är hälften av alla nya förhållanden i Canada nu samboförhållanden, och andelen närmar sig fyra av fem i Quebec”. Varför denna förändring? Samboförhållanden är ”tydligen en del av en social revolution, en av flera yttringar av förkastande av institutioner som har sin grund i en social ordning som håller på att bli omodern”, heter det i rapporten. Tidningsartikeln tillade att ”förut såg man samboförhållanden som försöksäktenskap, men nu ses de som ett alternativ till äktenskap”.

”Moseeffekten”

Två fysiker från Japan har i ett laboratorium lyckats ”dela” vatten, rapporterar tidskriften New Scientist. Masakazu Iwasaka och Shogo Ueno, som är verksamma vid ett universitet i Tokyo, använde kraftiga elektriska spolar för att åstadkomma ett starkt magnetfält runt ett horisontellt rör delvis fyllt med vatten. Magnetfältet, som var omkring 500.000 gånger starkare än jordens magnetfält, tvingade vattnet ut till ändarna av röret och lämnade ett torrt område i mitten. Fenomenet, som forskarna upptäckte 1994, har upprepats i Europa och i USA. Hur fungerar det? Enligt en kollega vid samma universitet i Tokyo, Koichi Kitazawa, har vatten en ”svag motvilja mot att bli magnetiserat. En stark magnet stöter därför bort vatten från ett område med starkt magnetfält och driver det till ett område med svagare magnetfält.” Kitazawa har kallat fenomenet ”Moseeffekten”.

Turister med dåligt uppförande

Italiens rika kulturarv gör landet till ett populärt turistmål. Olyckligtvis uppför sig många turister dåligt. Enligt Mario Lolli Ghetti, staden Florens’ ombudsman för den historiska miljön och arkitekturen, ”känner sig många fria att göra sådant de aldrig skulle drömma om att göra hemma”. Därför har staden Florens tagit fram en ”deklaration om turisters rättigheter och skyldigheter”, vilken påminner besökare om vad de kan och inte kan göra, rapporterar tidningen La Repubblica. Här är några påminnelser: Bada inte och doppa inte fötterna i fontänerna; duka inte upp till picknick framför monument och museer; kasta inte burkar eller tuggummi på marken; bär inte ärmlösa T-shirts vid besök på museer; solbada inte i baddräkt i historiska trädgårdar eller på historiska torg. Naturligtvis är turister som uppför sig väl fortfarande uppskattade och välkomna.

Dilemmat med matning av spädbarn

”Under två årtionden har läkare och hälsovårdsrepresentanter haft ett och samma råd till nyblivna mödrar i fattiga länder: Amma barnen för deras hälsas skull”, heter det i The New York Times. ”Men nu vänder aidspandemin upp och ner på denna enkla logik. Undersökningar visar att mödrar som är smittade med hiv-virus i hög grad kan överföra det genom bröstmjölken. ... Enligt av FN nyligen gjorda beräkningar har en tredjedel av alla hiv-smittade spädbarn fått viruset via modersmjölken.” Alternativet är modersmjölksersättning, men det för med sig andra problem. I många länder har mödrarna inte råd att köpa ersättningsmedlet eller att sterilisera flaskor och har inte tillgång till rent vatten. Följden blir att barnen blir sjuka i diarré och uttorkning och även i luftvägssjukdomar och inälvssjukdomar. Fattiga familjer späder ut medlet med för mycket vatten, vilket leder till att barnen blir undernärda. Hälsovårdsmyndigheter kämpar nu för att få balans på detta problem. Över hela världen smittas varje dag mer än 1.000 barn med hiv.

De sanitära förhållandena i världen försämras

”Nästan tre miljarder människor, mer än hälften av världens befolkning, har inte tillgång ens till den enklaste sanitära utrustning”, rapporterar The New York Times. Dessa rön som redovisas i en årlig undersökning som genomförs av UNICEF, Progress of Nations, avslöjar också att ”statistiken som gäller de sanitära förhållandena i världen visar att dessa försämras, inte förbättras”. Så till exempel har några av de länder som gjort framsteg i att tillhandahålla rent vatten till de fattiga misslyckats med att göra tillräckliga avloppsanordningar. Denna brist på grundläggande hygien bidrar i hög grad till att nya sjukdomar sprids och att gamla återkommer, framhåller rapporten. Det beräknas att varje år dör över två miljoner barn av sjukdomar som beror på dåliga sanitära förhållanden. Den ansvarige för undersökningen, Akhtar Hameed Khan, säger: ”När de sanitära förhållandena är som på medeltiden, är också antalet sjukdomar som på medeltiden.”

Hemmet är viktigast

Är daghem — barnpassning av andra medan föräldrarna arbetar — bra för barnen? Det ville ett institut för barns hälsa och mänsklig utveckling i USA ta reda på genom en undersökning. Framstående barnavårdsforskare vid 14 universitet följde 1.364 barns utveckling från födelsen upp till tre års ålder. Mer än 20 procent av barnen togs om hand av sina mödrar i hemmet; resten sändes till daghem eller till avlönade dagmammor. Vad kom man fram till? ”Forskarna fann att barn på daghem av god kvalitet — där vuxna pratar mycket med barnen på ett meningsfullt sätt — har en liten fördel när det gäller språk och inlärningsmöjligheter framför barn som får mindre uppmärksamhet”, framhåller tidskriften Time. ”Men den viktigaste slutsatsen blev att inverkan från daghemmen var betydligt mindre viktig för barnens mentala och känslomässiga utveckling än beskaffenheten hos deras familjeliv. ... Forskarna beräknade att bara 1% av olikheterna bland barnen i mental och känslomässig utveckling kan tillskrivas förhållandena på daghemmen, medan 32% kan förklaras av skillnaderna i familjeförhållandena. Vad innebär detta? Att det är hemmet som är den viktigaste platsen för utbildning.”

Ovanlig vänskap

Vetenskapsmän har länge förundrat sig över relationen mellan myror och det afrikanska akacieträdet. Trädet förser myrorna med mat och skydd. Myrorna, i sin tur, angriper insekter som orsakar skador på träden och biter djur som äter av löven. Träden verkar vara beroende av detta skydd för att överleva. Men de behöver också flygande insekter för att pollinera sina blommor. Hur får de pollinerande insekterna möjlighet att genomföra sin uppgift? Enligt den vetenskapliga tidskriften Nature ger träden, när de står i blom, ifrån sig ett ämne som verkar hålla tillbaka myrorna. Detta gör det möjligt för insekterna att besöka blommorna ”i det avgörande ögonblicket”. När sedan blommorna blivit pollinerade, återvänder myrorna till sin vakttjänst.

Gutenbergbibel funnen

En del av en bibel som trycktes på 1400-talet av Johann Gutenberg har hittats i ett kyrkoarkiv i Rendsburg i Tyskland. När den 150-sidiga delen av denna bibel hittats i början av 1996, blev den noggrant undersökt innan den förklarades vara en äkta Gutenberg, rapporterar tidningen Wiesbadener Kurier. Över hela världen har man funnit 48 Gutenbergbiblar, av vilka 20 är kompletta. ”De berömda biblarna i två band som trycktes av Johann Gutenberg anses vara det första större arbetet inom boktryckarkonsten”, heter det i tidningen. På denna den senaste funna bibeln finns ”fortfarande den ursprungliga kedjan kvar med vilken den sattes fast i predikstolen för att den inte skulle bli stulen”.

Leva längre

Vad kan hjälpa någon att bevara hälsan och få ett långt liv? ”En personlighet med benägenhet för ett jämnt humör som till största delen är fritt från psykiska påfrestningar främjar fysisk hälsa mycket mer än träning eller matvanor gör”, säger dr George Vaillant vid Brigham and Women’s Hospital i Boston i USA. Vaillants uppfattning grundar sig på en pågående undersökning av mer än 230 män som ingått i undersökningen sedan 1942. Vid 52 års ålder delades de friska männen in i tre grupper: de som var ”i psykisk obalans” (de hade missbrukat alkohol, regelbundet använt lugnande medel eller konsulterat en psykiater), ”psykiskt välbalanserade” (de hade aldrig missbrukat alkohol, tagit antidepressiva eller lugnande medel eller konsulterat en psykiater) och ”mellangruppen” (de utgjorde ett genomsnitt av de två andra grupperna). Vid 75 års ålder ”hade bara 5 procent av männen i gruppen av psykiskt välbalanserade dött, jämfört med 25 procent av mellangruppen och 38 procent av männen som var i psykisk obalans”, rapporterar Science News. Att hålla fast vid en hälsosam kost och att regelbundet motionera är bra för hälsan. Men ”ett långt liv, åtminstone hos män, verkar bero på en benägenhet för känslomässig stabilitet som gör att de inte hamnar i djup depression”, heter det i Science News.