Det fantastiska nimträdet

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I NIGERIA

”BYNS apotek” — så kallas nimträdet i Indien. I århundraden har människor där litat till nimträdet för att få lindring vid värk, feber och infektioner. I tron att nimträdet bidrar till att rena blodet börjar många hinduer ett nytt år med att äta några nimblad. Folk rengör tänderna med nimkvistar, stryker saft från nimblad på hudskador och dricker nimte som tonic.

På senare år har vetenskapsmän visat ökat intresse för nimträdet. I en vetenskaplig rapport med titeln ”Nimträdet — ett träd som bidrar till att lösa världsomspännande problem” ges emellertid följande varning: ”Även om möjligheterna verkar nästan oändliga, är ännu ingenting definitivt när det gäller nimträdet. De vetenskapsmän som är mest entusiastiska över den här växten och dess potential medger att deras förväntningar i nuläget grundar sig på preliminära vittnesbörd.” Men det framhålls också i rapporten: ”Två årtionden av forskning har gett lovande resultat på så många områden att denna föga kända art kan visa sig vara enormt värdefull för både fattiga och rika länder. Till och med några av de försiktigaste vetenskapsmännen säger att ’nimträdet förtjänar att kallas en mirakelväxt’.”

Trädets egenskaper

Nimträdet, som växer i tropikerna, är en art i familjen mahognyväxter. Det kan bli upp till trettio meter högt och ha en omkrets på cirka två och en halv meter. Eftersom det sällan fäller alla sina löv, kan det ge skugga året om. Det växer snabbt, fordrar obetydlig skötsel och trivs bra i mager jord.

Trädet fördes till Västafrika i början av det här århundradet för att ge skugga och för att hindra att Saharaöknen ryckte fram i söder. Man har också planterat det på Fiji, på Mauritius, i Saudiarabien, i Central- och Sydamerika och på öar i Karibiska havet. I USA har man på försök planterat nimträd i de södra delarna av Arizona, Kalifornien och Florida.

Förutom att nimträdet ger skugga året om i heta klimat, kan det användas till ved. Dess virke, som står emot termiter, lämpar sig dessutom bra till byggnads- och snickeriarbeten. Om man enbart ser till vilken nytta man har av det som träd, är nimträdet således ett mycket värdefullt träd. Men det här är bara början.

Insekterna skyr det

Eftersom människorna i Indien länge har känt till att nimbladen stöter bort besvärande insekter, lägger de blad i sängar, böcker, burkar, byrålådor, garderober och skåp. År 1959 blev en tysk entomolog och hans elever engagerade i ett forskningsprojekt om nimträdet, sedan de hade bevittnat en omfattande gräshoppsplåga i Sudan, då miljarder gräshoppor angrep löven på alla träd utom nimträdet.

Sedan dess har vetenskapsmännen lärt sig att nimträdets invecklade kemiska arsenal är effektiv mot mer än 200 insektsarter, olika slags kvalster, nematoder, svampar, bakterier och till och med åtskilliga virus. I ett experiment placerade forskare sojabönsblad i en behållare med larver av vissa skalbaggar. Ena halvan av bladet besprutades med nimextrakt. Skalbaggarna åt de obesprutade bladhalvorna men lämnade de besprutade halvorna orörda. De svalt hellre ihjäl än åt ens en liten del av den besprutade bladhalvan.

Sådana experiment visar att det är möjligt att ta fram ett billigt, ofarligt bekämpningsmedel som är lätt att framställa och kan användas som ett alternativ till de syntetiska medlen. I Nicaragua blandar jordbrukare krossade nimfrön i vatten — 80 gram frön till en liter vatten. De låter de krossade fröna ligga i blöt i 12 timmar, silar sedan bort dem och besprutar grödan med vätskan.

Nimprodukterna dödar inte insekterna genast, utan dessa besprutningsmedel ändrar insekternas livsprocess så att de slutligen inte kan äta, andas eller genomgå en metamorfos. Medan nimprodukter är verkningsfulla mot insekter, tycks de vara ofarliga för fåglar, varmblodiga djur och människor.

”Byns apotek”

Men människor har fler fördelar av nimträdet. Nimfrön och nimblad innehåller ämnen som dödar bakterier, virus och svampar. De tros ha en inflammationshämmande, blodtryckssänkande och sårläkande effekt. Mediciner framställda av nimextrakt sägs kunna bekämpa diabetes och malaria. Dessutom kan produkter av nimträdet användas till bland annat följande:

Insektsmedel. Ett ämne som utvinns ur nimträdet och som kallas salannin stöter effektivt bort vissa stickande insekter. Myggmedel och medel mot flugor framställda av nimolja finns redan ute i handeln.

Tandvård. Miljoner indier bryter en nimkvist varje morgon, tuggar den mjuk i ena änden och använder den sedan till att göra ren tänder och tandkött. Forskning har visat att detta är hälsosamt, eftersom barken innehåller ämnen som är starkt bakteriedödande.

Preventivmedel. Nimolja är ett starkt spermiedödande medel som har visat sig effektivt när det gäller att minska antalet födslar bland försöksdjur. Försök med apor visar att man av nimextrakt också skulle kunna framställa ett p-piller för män.

Det är helt klart att nimträdet inte är något genomsnittsträd. Även om man ännu inte vet allt om det, är utsikterna goda att med hjälp av det förbättra bekämpningen av skadeinsekter, främja hälsan, gynna nyplantering av skog och kanske också förhindra överbefolkning. Det är inte att undra på att man har kallat det fantastiska nimträdet ”Guds gåva till mänskligheten”.

[Bilder på sidan 23]

Ett nimträd och, till vänster, nimblad