Blick på världen
Hot mot religionsfriheten i Europa
Vid en nyligen hållen presskonferens i Washington D.C. sade Massimo Introvigne, en katolsk forskare från Turin i Italien, att listor eller rapporter över sekter sammanställs i flera länder. Bland organisationer som utpekas som ”farliga sekter” finns baptister, buddhister, katolska karismatiska rörelser, den judiska chasidismen, Jehovas vittnen, kväkare och Kristliga föreningen av unga kvinnor (KFUK). En tysk rapport nämner 800 grupper, en från Belgien 187 och en från Frankrike 172. Introvigne skriver att i Frankrike ”har lärare avskedats från allmänna skolor efter åratal av gott arbete enbart därför att de var Jehovas vittnen”. Enligt vad som rapporterades från nyhetstjänsten Compass Direct oroades Introvigne av att antikultgrupper får statliga bidrag. Han sade: ”Det är ställt utom allt tvivel att dessa grupper är ansvariga för att sprida missvisande och ofta falsk information om religiösa minoriteter och en intolerant världsåskådning.”
Smarta fönster
Forskare vid University of Sydney i Australien har utvecklat ett fönster som stängs automatiskt när ett lågtflygande plan närmar sig. När den störande ljudkällan har passerat, öppnas fönstret igen. En utvändigt placerad mikrofon, med programvaran inbyggd i fönstret, känner också igen de särskilda frekvenserna från annat störande buller, till exempel ljudet från tunga lastbilar. Försök visar att fönstret kan dämpa buller med så mycket som 20 decibel, förhoppningsvis tillräckligt för att trygga en ostörd sömn. Tidskriften New Scientist kommenterar: ”En stor fördel med detta system är att byggnader kan vara både ljudisolerade och välventilerade utan att man behöver installera dyrbara luftkonditioneringsanläggningar.”
TV-ns påverkan på barnen
”Barn mellan 6 och 12 år påverkas mer av tecknade serier och videospel än av skolan, eftersom de använder upp till 38 timmar i veckan till att titta på TV jämfört med 23 timmar till skolundervisning”, rapporterar den mexikanska tidningen El Universal. Forskaren Omar Torreblanca kom fram till att TV lär barnen vilken attityd de skall ha i vissa situationer — utan att barnen förstår om dessa attityder är bra eller dåliga. Han förklarade: ”Om ett barn ser en tecknad serie eller film i vilken en figur blir fastbunden och den som gör det har fördel av det, kommer barnet sannolikt att ta efter detta handlingssätt.” Torreblancas undersökning visade att ”barn tar till sig vad de får lära sig från TV varje dag men inte vad de får lära sig i skolan, eftersom de bara ser skolan som en förpliktelse”.
Promenader kan förlänga livet
Att man promenerar varje dag kan märkbart förlänga livet, hävdar tidskriften Asiaweek. I en undersökning som pågick under 12 år ingick 707 icke-rökare, män som var mellan 61 och 81 år och som kunde gå. De ”som gick 3,2 kilometer per dag — också i långsamt tempo — minskade risken för dödsfall av vilken som helst orsak med hälften”, framhåller rapporten. De som inte promenerade löpte 2,5 gånger högre risk att dö av cancer än de som gick minst 3,2 kilometer per dag. Av undersökningen, som publicerades i The New England Journal of Medicine, framgick att även en promenad på bara en kilometer om dagen minskade dödligheten. Tidigare ifrågasatte somliga träningsexperter värdet av motion i så lugnt tempo. Nu finner vi i den nyligen genomförda undersökningen sammanfattningen att ”äldre människor uppmuntras att promenera, eftersom det kan befrämja hälsan”.
Musik hjälper barn
Att lära barn som är tre eller fyra år att spela musikinstrument kan hjälpa dem att resonera och tänka, menar Gordon Shaw, läkare och professor vid University of California i Irvine i USA. Vid denna låga ålder bildas lätt nya kontakter mellan neuronerna i hjärnan. Forskare har visat att regelbunden övning i bara tio minuter om dagen bidrar till ”en långsiktig förbättring av hur ett barn resonerar och tänker”. I en undersökning som pågick under nio månader jämfördes barn som tagit pianolektioner med barn som fått lektioner i data och med sådana som inte fått någon undervisning alls. De som fått lära sig spela piano förbättrade sina poäng i intelligenstester med 35 procent, medan de två andra grupperna visade liten eller ingen förbättring alls, rapporterar Londontidningen Sunday Times.
Strändernas ekologi
Är det möjligt att förstöra en strand genom att göra den för ren? Ja, visar en undersökning av bukten utanför Swansea i Wales. Nyckeln till en frisk strand är strandlinjen, där skräp samlas två gånger om dagen då det är högvatten. Skräpet kan bestå av träd, drivved, alger, gräs och till och med döda djur, alltsammans blandat med tång. I denna blandning lever små ryggradslösa djur som hjälper till att bryta ner den ruttnande växtligheten, vilken sedan sprids av vinden och vågorna och tjänar som bindemedel i sanden. Strandlinjen tillhandahåller också föda för fåglar och sådana djur som sorkar, möss och harar och även rävar. Det var minskningen av antalet vadare som gick och åt vid strandlinjen som gjorde att naturvårdare fick upp ögonen för att regelbunden städning av stranden sätter dess ömtåliga ekologi ur balans. Många strandälskare begär en orealistiskt ren strand. Londontidningen The Times omtalar att en besökare till och med förväntade sig att småstenar skulle plockas bort ur sanden.
Falskmynteriet ökar
År 1997 hanterade Statens kriminaltekniska laboratorium 700 ärenden med falska sedlar. Ökningen från 1996 var 16 procent. Det anses att ökningen till stor del beror på tillgången på datorer, färgskrivare och kopiatorer, vilket gjort det lättare att framställa förfalskningar som någorlunda påminner om äkta sedlar. Man bör vara uppmärksam på papperskvaliteten och se efter om det finns vattenmärken och metalltråd i papperet. Det är lättast att bli lurad när ljuset är svagt och det är stressigt, t.ex. i en taxi eller på en restaurang. Om man hittar en falsk sedel i sin plånbok, bör man gå till polisen. Kopiatorerna trycker en kod som identifierar maskinen, och då kan den skyldige spåras. — Metro, 2 mars 1998.
Ålar i arbete
Ålar har satts i arbete för att testa vattenkvaliteten i Japan, rapporterar Tokyotidningen The Daily Yomiuri. För fem år sedan upptäckte professor Kenji Namba vid universitetet i Hiroshima att ålar reagerar för små variationer i vattenkvaliteten. Skadliga substanser, sådana som kadmium och cyanid, orsakar att ålens hjärtverksamhet sjunker, medan cancerframkallande trikloretylen snabbt ökar pulsen. Nu säljs en maskin som utnyttjar denna unika känslighet. Ålen ligger i ett rör av akrylplast i maskinen. Medan vattnet rinner genom röret mäts ålens hjärtverksamhet med hjälp av elektroder som är kopplade till röret, och en tekniker larmas av en personsökare som aktiveras av en förändring i hjärtverksamheten. Ålar som används till dessa mätningar kommer från särskilt rena vatten och byts ut varje månad för att känsligheten skall bibehållas.
Bilbälten och dödsfall i trafiken
Den konstitutionella avdelningen vid Costa Ricas högsta domstol ogiltigförklarade nyligen en lag om obligatorisk bältesanvändning med motiveringen att den inkräktade på den personliga friheten, skriver San José-tidningen The Tico Times. Sedan beslutet fattades har andelen bilförare som använder bilbälte minskat från 87 procent till bara 44 procent, medan antalet olyckor och dödsfall har ökat. Trafiksäkerhetsrådet i Costa Rica har satt i gång ett nödprogram för att minska antalet olyckor, men den ansträngningen misslyckas när man inte använder bältet, konstateras det i artikeln. Rådets representant, Manfred Cervantes, säger: ”Vi försöker verkligen få människor att förstå att de kan skydda sig och rädda sitt liv genom att vara ansvarsfulla förare.”
Dödsfall på grund av tobak
Omkring 1,1 miljarder människor världen över röker tobak, enligt professor Judith Mackay vid Asian Consultancy on Tobacco Control. Tidskriften British Medical Journal omtalade att man vid den tionde världskonferensen om tobak och hälsa beräknade att det inträffade tre miljoner tobaksrelaterade dödsfall under år 1990. Det antalet beräknas öka till tio miljoner mellan åren 2025 och 2030. Tidskriften konstaterar att under de kommande tre årtiondena kommer ökningen av dödsfallen inte längre att ske i i-länderna, utan i u-länderna. Enligt Richard Peto, professor i medicinsk statistik vid universitetet i Oxford, ”har Kina redan flest tobaksrelaterade dödsfall i världen”.