Blick på världen
Värdera det ovärderliga
Tretton forskare från flera olika länder har sammanställt en rapport i vilken man i pengar värderar naturens rikedomar. Forskarna utgick från över 100 publicerade undersökningar för att beräkna vad det skulle kosta per hektar att ersätta det som jorden tillhandahåller. Så till exempel visade en undersökning att för varje hektar våtmark som togs i anspråk för exploatering i USA ”ledde jordens förlorade förmåga att absorbera vatten till att kostnaderna för skador på grund av översvämningar ökade med mellan 25.000 och 85.000 kronor”, konstaterar tidskriften Science. Även om många tar jordens naturtillgångar och nyttan av dem för givna, beräknar forskare att deras årliga värde är 260.000.000.000.000 kronor — nästan dubbelt så mycket som världens samlade bruttonationalprodukt.
Påven besöker Cuba
Under sitt besök på Cuba i januari sammanfattade påven Johannes Paulus II katolska kyrkans förhoppningar om en utvidgad roll i det kubanska samhället. Enligt Vatikanens tidning, L’Osservatore Romano, fastslog han att föräldrar ”bör kunna välja ... vilken etisk och samhällsorienterande undervisning och vilken religiös påverkan deras barn skall få för att deras utbildning skall bli heltäckande”. Påven vill att katolska skolor återigen skall få öppnas i landet, men representanter för myndigheterna säger att de vill bevara det statliga monopolet när det gäller allmän utbildning. Den kubanska regeringens inställning till påvens besök kommenteras i den franska tidskriften Le Monde Diplomatique: ”Fidel Castro ser besöket som en seger över den utfrysning som hans regim har utsatts för.” Några av påvens uttalanden på Cuba hade tydliga politiska övertoner, men Jehovas vittnen förblir politiskt neutrala i sin religiösa verksamhet.
Världens längsta hår
Hoo Sateow, en 85-årig medlem av hmongstammen i norra Thailand, har inte klippt håret på nästan 70 år. ”Jag klippte det när jag var 18 år, och jag blev mycket sjuk”, sade Hoo. Nyligen mättes håret till 520 centimeter av en representant för Guinness Rekordbok, och man tror att det är längst i världen, rapporterar Associated Press. Hoo tvättar håret en gång om året och hänger det över ett galler för att torka det. Hans 87-årige bror, Yi, som senast klippte håret 1957, är Hoos närmaste rival. Yi har längre hår än den som tidigare innehade rekordet, en indiska vars hår mätte 420 centimeter. Hoo tycker att det är en fördel att ha så långt hår särskilt högt uppe bland de kalla bergen i Thailand. ”Det hjälper mig att hålla mig varm”, säger han.
Tre olika versioner av historien
Skolbarn i Bosnien får lära sig tre olika versioner av regionens historia, konst och språk. Vilken version de får lära sig beror på vilken av de tre största etniska grupperna som fastställer deras läroplan, rapporterar tidningen The New York Times. Så till exempel får elever i det ortodoxa serbkontrollerade området lära sig att mannen som dödade ärkehertig Frans Ferdinand 1914, vilket utlöste första världskriget, var ”en hjälte och en poet”. Romersk-katolska kroatiska elever får höra att han var en ”mördare, tränad och instruerad av serberna till att begå denna terroristhandling”. Den muslimska versionen av händelsen beskriver honom som ”en nationalist vars gärning utgjorde den tändande gnistan till antiserbiska upplopp som slogs ner av polis från alla de tre etniska grupperna”. Elever uppmanas att identifiera sig själva som antingen serber, muslimer eller kroater för uppdelning i etniskt åtskilda klasser, konstaterar rapporten.
Grönare gräs på stadion
Ett stadion med 28.000 sittplatser, byggt för den holländska fotbollsklubben Vitesse Arnhem, har en fin gräsplan och är helt taktäckt. Detta är en svår kombination, eftersom gräs växer bäst när det får bra naturligt ljus och regn. Utan detta blir gräset gult och vissnar. Problemet löstes genom byggnadens utformning, omtalar tidskriften New Scientist. Spelplanen ligger ovanpå en betongplatta som glider på fötter av teflon. När den 11.000 ton tunga spelplanen inte används, kan den flyttas från stadion ut i friska luften med hjälp av fyra hydrauliska kolvar. Ytterligare en fördel med detta arrangemang är att stadions betonggolv sedan kan användas för konserter och liknande evenemang.
Olyckor med studsmattor
Studsmattor har ökat i popularitet de senaste åren, och det har medfört en ökning av antalet skadade barn, konstaterar The New York Times. ”Folk tror felaktigt att studsmattor är mjuka och stötdämpande”, säger dr Gary A. Smith vid Children’s Hospital i Columbus i Ohio i USA. Doktor Smith sade att barn skadas genom att ramla av studsmattan, landa på den på fel sätt, krocka med ett annat barn som hoppar samtidigt eller slå sig mot en hård yta. Han tillade att studsmattor med stege är särskilt farliga, eftersom även små barn, som skadar sig lättare, kan komma upp på sådana. Ann Brown, vid en säkerhetsnämnd för konsumentprodukter, föreslår att barn under sex år inte bör hoppa på studsmattor och att bara ett barn hoppar åt gången. Hon tillade: ”Precis som ett barn i en simbassäng kräver ett barn på en studsmatta ständig övervakning.”
Kärlekens kraft
”Det är mycket mindre risk att tonåringar som har en stark känslomässig bindning till sina föräldrar och lärare skall börja använda droger eller alkohol, begå självmord, bli inblandade i våld eller bli sexuellt aktiva i unga år”, meddelar tidningen The Washington Post. Forskare vid University of Minnesota och University of North Carolina i Chapel Hill fann också att detta stämde oavsett om barnet lever med båda föräldrarna eller bara med den ena. Det viktiga är att barnet känner sig älskat, uppskattat och förstått. Ytterligare en faktor som undersökningen framhöll är ”vikten av att föräldrar förblir mycket engagerade i sina barn medan dessa är i tonåren, även om de kanske känner att deras roll försvagas”, framhåller tidningen.
Perfekta miljövårdare
Brittiska flottan använder getter som hjälp till att bevara murverket på ett historiskt kustfort, rapporterar Londontidningen The Sunday Telegraph. Rötter från buskar, träd och ogräs skadade tegelstenarna och murbruket. De normala metoderna att ta bort sådant inbegriper användandet av dyra motorsågar och bekämpningsmedel, vilka kan vara farliga. Dessutom förstör dessa tillvägagångssätt sällsynta växter, lavar och insekter. De smidiga getterna däremot är inte bara billiga i drift, utan de vållar också mindre skador på hotade växter och djur. ”Inom 10 år kommer de flesta miljövårdare att använda getter till det inledande arbetet med att återställa igenväxta ytor”, säger Mike Beauchamp, specialist på denna verksamhet.
Våldsamma dataspel
Ett av de mest våldsamma dataspel som någonsin konstruerats, Quake II, har omarbetats så att det innehåller mer våld. Spelet är ”somligas favoritspel, eftersom de tilltalas av att det stänker blod och kroppsdelar över hela bildskärmen”, rapporterar tidningen The Wall Street Journal. ”Reaktionen från spelarna visade att det inte var nog mycket blod”, säger den ansvarige programmeraren, John Carmack, ”så vi lade till lite mer.” Quake II låter spelarna frossa i ett ”smörgåsbord av slaktande” genom att bekämpa dussintals andra spelare över Internet i dueller som kallas dödskamper. En funktion gör det möjligt för spelarna att göra obscena gester mot motståndarna. Arbetslokalen där programmerarna och konstnärerna utvecklat spelet ”är ett riktigt paradis för spelare — det inbegriper ett rum för styrketräning och ett kök fullt med skräpmat. Lokalen har nummer 666, en hänsyftning ... på Uppenbarelseboken i Bibeln.”
”En bibel utan Gud”
En dansk läkare har publicerat en omarbetad upplaga av de hebreiska skrifterna — där alla omnämnanden av Gud utelämnats. Doktor Svend Lings menar att Gud och tron på Gud ”är forntidslämningar som bara binder oss”, rapporterar den danska dagstidningen Kristeligt Dagblad. Lings har lagt märke till att många människor är olyckliga och ensamma. ”Vi lever i en judisk-kristen kultur”, säger Lings. ”Alltså måste den judisk-kristna kulturen vara ansvarig för bristen på lycka.” Med den nya versionen av Bibeln är Lings’ mål, enligt tidningen, ”att skaka om vår kulturs grundvalar”. I Lings’ Bibelen uden Gud heter det i Första Moseboken 3:12: ”Adam tänkte: ’Kvinnan vid min sida gav mig av frukten från trädet så att jag åt.’” Kristeligt Dagblad frågar: ”Är inte detta som att försöka ta bort vattnet från snön för att se vad som finns kvar?”