Blick på världen

Nyfödda och smärta

Forskare vid University College i London har konstaterat att nyfödda barn känner smärta i högre grad än vuxna och under längre tidsperioder. ”Det är bara de 10 senaste åren man har varit medveten om att småbarn — också spädbarn — känner smärta”, heter det i Londontidningen The Sunday Telegraph. Tidigare utsattes för tidigt födda barn för traumatisk behandling och blev opererade utan smärtstillande medel. Läkare tror nu att sådan behandling kan ge långvariga negativa verkningar när det gäller reaktioner på smärta, kanske till och med i vuxen ålder. Detta beror på att den medfödda mekanism som dämpar smärtförnimmelserna hos äldre barn och vuxna inte fungerar ordentligt hos för tidigt födda barn. Det heter vidare att spädbarn dessutom känner smärta i en större del av kroppen, och till och med ett mindre sår kan göra den drabbade kroppsdelen hyperkänslig för beröring lång tid efter det att såret har läkt.

Tips från student leder till upptäckt

Efter ett tips från en student i astrofysik har astronomer nu upptäckt ytterligare en planet som kretsar kring en annan stjärna än solen. Kevin Apps, en student vid University of Sussex i England, föreslog för astronomerna dr Geoffrey W. Marcy och dr R. Paul Butler, som tillsammans dittills hade upptäckt nio andra sådana planeter, att de skulle undersöka 30 andra dittills förbisedda stjärnor i solens storlek. De gjorde så och fann en planet av Jupiters storlek som kretsade kring en av dessa stjärnor. Apps kom fram till att de här stjärnorna borde undersökas genom att han ”använde sig av de senaste satellituppgifterna, och så valde han ut de stjärnor för vilka sannolikheten att hitta planeter var störst”, berättar dr Marcy. Denna upptäckt — samt ytterligare en planet som de två astronomerna fann — gjorde att man nu känner till 12 planeter utanför vårt solsystem, och samtliga har blivit upptäckta under de senaste tre åren, rapporterar The New York Times.

Ålderdomssimulator

Många människor försöker känna sig unga och dynamiska, men nu har man framställt en utstyrsel som skall göra att man känner sig gammal och svag, berättas det i den tyska tidningen Die Zeit. En konsultfirma i konfektionsbranschen har i samarbete med läkare framställt denna ålderdomssimulator för att hjälpa sjuksköterskor och olika konstruktörer att förstå ”hur gamla människor uppfattar omvärlden”. Utrustningen består bland annat av bandage och sömmar för att begränsa rörligheten, 14 kilo bly för att ge intryck av förlorad muskelstyrka, hårda knoppar på insidan av ett par handskar för att göra fingrarna styva, hörlurar som absorberar höga frekvenser och en skärm för att minska synfältet till hälften och göra synen suddigare. Die Zeit föreslår: ”Alla under 60 borde gå omkring i den här utrustningen några timmar för att öka förståelsen mellan generationerna.”

Historien kommer till ytan

”Två hundra år efter ett historiskt slag till sjöss, där Napoleons hopp om att krossa det brittiska imperiet grusades, har den franske kejsarens flotta upptäckts i de grunda vattnen i en vik i Medelhavet”, rapporterar tidningen The Toronto Star. År 1798, i slaget vid Abukir, sänktes flaggskeppet L’Orient och skeppen La Seriuse och La Artemise av brittiska flottan under ledning av amiral Horatio Nelson. Den franske marinarkeologen Franck Goddio fann skeppen på 11 meters djup två kilometer utanför kusten vid Alexandria i Egypten. ”Det var här Europas öde avgjordes”, säger Goddio.

Flyttfåglar gör sig av med överflödigt bagage

Njurarna, levern och andra inre organ krymper hos en del fåglar innan de ger sig i väg på en lång flyttning, förklarar tidskriften New Scientist. Myrspoven, en vadarfågel som är lika stor som en mås och som flyttar mellan Alaska och Nya Zeeland, proppar i sig mat innan den ger sig i väg på sin 1.100 mil långa flygresa utan uppehåll. Forskarna Theunis Piersma, från universitetet i Groningen i Nederländerna, och Robert Gill, från U.S. Geological Survey, upptäckte att fåglarna kompenserar sin ökade vikt genom att minska storleken på matsmältningsorganen med så mycket som 25 procent. Gill konstaterar: ”De behåller så mycket att de, när de sedan landar, kan smälta sin mat och återuppbygga sina inre organ.”

Spädbarn och honung

Honung innehåller vitaminer, mineralämnen och antioxidanter, rapporterar tidskriften Science News. Ju mörkare honungen är, desto mer antioxidanter innehåller den i regel. I UC Berkeley Wellness Letter finner vi dock följande varning: ”Ge aldrig honung åt barn som är under ett år.” Clostridium botulinum-sporer ligger slumrande i omkring 10 procent av honungen och kan ge upphov åt botulism. ”Symtomen kan variera från lätt illamående till svår förlamning och plötslig död, om inte behandling ges”, heter det i Wellness Letter. För äldre barn anses dock honung vara ofarligt.

Röker för att vara smala

”Önskan att vara smal” driver tonårsflickor att röka, meddelas det i den kanadensiska tidningen The Globe and Mail. I en undersökning som omfattade 832 kanadensiska och 1.936 brittiska flickor i åldern 10 till 17 år var det många som ”angav rökning som en ersättning för att äta” och som något som hämmar aptiten. Många tonårsflickor trodde att ”om de slutade röka skulle de äta mer och gå upp i vikt”. Dessutom ”visar rapporter att den största ökningen bland tonåringar, när det gäller rökning, sker bland flickor, vilket förklarar varför allt fler kvinnor drabbas av lungcancer”.

Hotad sysselsättning kan betyda hotad hälsa

Osäkerhet om hur det blir med ditt arbete i framtiden kan skada din hälsa, förklaras det i tidskriften Science News. Bland 10.000 statsanställda britter, som deltog i en hälsoundersökning som sträckte sig över en lång period, var det en grupp på mer än 600 män och kvinnor som i fyra år fick höra rykten om att deras avdelning skulle säljas till den privata sektorn. Allmänt sett försämrades hälsan i den här gruppen under den här perioden i jämförelse med de övriga som deltog i undersökningen och vars arbeten inte var hotade. De som tillhörde den hotade gruppen fick högre kolesterolvärden i blodet, och antalet fall av ischemiska hjärtsjukdomar ökade med mellan 40 och 60 procent. Science News konstaterar: ”Bland de här anställda visade det sig vara mycket mer vanligt att man avstod från att träna, att man gick upp i vikt, att man sov mer än 9 timmar och att man skilde sig eller separerade från sin partner.”

Koncentrerade hundar

Vad krävs det för att en hund skall bli en bra knarkhund? Bland annat krävs ett enastående luktsinne och en ”orubblig koncentrationsförmåga”, heter det i tidskriften New Scientist. Rapporten visar att ”en bra knarkhund måste kunna koncentrera sig på sin uppgift att leta efter droger, trots allt som kan vara distraherande på en flygplats eller i en hamn”. En rutinkontroll av post kan ta flera timmar, och ”hundarna är så koncentrerade att inte ens ... 0,5 gram heroin ... gömt i en sprickfärdig postsäck undgår att bli upptäckt”. År 1993 satte man i gång ett hunduppfödningsprogram som har varit mycket framgångsrikt; mer än hälften av hundarna var kvalificerade att tjäna som knarkhundar åt australiska tullverket. I långa tider har hunduppfödare försökt få fram andra egenskaper, till exempel uppskattning av beröm, en stark jaktinstinkt, uthållighet och mod.

Äldsta kartan med avstånden utmärkta

Kinesiska arkeologer har hittat en 2.300 år gammal graverad kopparplåt som i själva verket är en karta, där avstånden är skrivna med siffror, rapporterar den franska nyhetsbyrån AFP. Kartan, som visar ett litet område i norra delen av provinsen Hebei i norra Kina, har en skala på 1:500. Där finns också en teckning över de kungliga mausoleer som tillhörde kung Wang Cuo, som levde på 300-talet f.v.t. Enligt Du Naisong, som forskar om Förbjudna staden i Beijing, ”är det inte bara den äldsta karta som man hittat i Kina, utan också världens äldsta karta med siffror”.

Sex miljarder år 1999

Världens befolkning kommer att passera sex miljarder någon gång i år, enligt den franska dagstidningen Le Monde. Befolkningstillväxten minskar dock. Den årliga tillväxten är 30 procent mindre än på 1960-talet. Denna minskning beror bland annat på att preventivmedel används i större utsträckning och att flickor får mer undervisning. Enligt rapporten överstiger nu antalet ungdomar mellan 15 och 24 år en miljard, och mer än 578 miljoner är över 60 år.