Flygkonstens små mästare

SVISCH! Flugsmällan sveper genom luften mot flugan som är ute på en flygtur. Men flugan väjer för flugsmällan, kämpar emot turbulensen för ett ögonblick, rätar upp sig, och sedan, genom att vända sig upp och ner och landa i taket, hånar den ditt orutinerade försök att likvidera den. Vilken fantastisk flyguppvisning! Den överallt förekommande flugfamiljen kan verkligen ståta med att vara de mest akrobatiska flygarna i insektsvärlden, bland annat tack vare två förunderligt utformade utskott. Dessa balansorgan kallas svängkolvar.

De två svängkolvarna sticker ut från mellankroppen, precis bakom de två vingarna, och ser ut som små strån med knoppar i ändarna. (Se bilden på nästa sida.) När vingarna på en fluga börjar slå, börjar också svängkolvarna att slå med samma hastighet, hundratals gånger varje sekund. Svängkolvar är faktiskt som små gyroskop, som hjälper insekten att flyga. De sänder signaler till flugans hjärna så fort flugan ändrar riktning, som till exempel när den lille krabaten blir träffad av en vindpust eller av vinddraget från en flugsmälla eller en tidning som viner förbi farligt nära. Svängkolvarna informerar blixtsnabbt flugan om att dess kropp har girat, gjort en roll eller tippats, precis som när ett gyroskop i ett flygplan berättar samma saker för piloten, om än långt mindre exakt. Flugan rättar snabbt och lätt till sin flygfärd.

Till skillnad från vanliga roterande gyroskop är svängkolvar mer lika pendlar. Men de hänger eller står inte i vertikalt förhållande till flugan, utan de sticker ut från dess sida. När svängkolvarna väl satts i rörelse, fortsätter de likt pendlar att svänga eller pendla i samma riktning eller plan, i enlighet med rörelselagarna. Så när flugans kropp ändrar sin position i luften, vrider yttre krafter de pendlande svängkolvarna i deras bas, där nerver känner av vridningen. Hjärnan analyserar dessa nervsignaler och dirigerar automatiskt vingarna att räta upp flugan, allt med blixtens hastighet.

Svängkolvar är faktiskt ett av de speciella hjälpmedel som är unika för flugor, en tvåvingad familj insekter med ungefär 100.000 arter, däribland bromsar, husflugor, spyflugor, bananflugor, tsetseflugor, sandflugor och harkrankar. Flugornas geniala gyroskop ger dem ett mått av manöverförmåga i luften som överträffar det som vilken som helst annan familj av flygande insekter har. Denna ofta föraktade insekt ger verkligen bevis på Skaparens vetenskapliga genialitet.

[Bilder på sidan 24]

Gir

[Bilder på sidan 24]

Roll

[Bilder på sidan 24]

Tippning

[Bild på sidan 25]

Vapenfluga (förstorad), med markerade svängkolvar

[Bildkälla]

© Kjell B. Sandved/Visuals Unlimited

[Bilder på sidan 25]

Husfluga

Harkrank

[Bildkälla]

Animals/Jim Harter/Dover Publications, Inc.

[Bildkälla på sidan 25]

Century Dictionary