Blick på världen

Varning för blindhet

”Mer än 200.000 kanadensare har glaukom, men bara hälften av dem är medvetna om det”, uppger tidningen The Prince George Citizen. En framträdande orsak till blindhet är att glaukom långsamt gör att nervceller i den bakre delen av ögat dör. Resultatet är gradvis synfältsbortfall i de yttre delarna av synfältet, medan centrala delar av synfältet är förskonade till de sista stadierna av sjukdomen. Många av de drabbade söker ingen behandling, eftersom de inte känner någon smärta och fortfarande kan köra bil, läsa och utföra de flesta av sina arbetsuppgifter. Enligt Glaucoma Research Society of Canada är det äldre personer, människor som har glaukom i släkten, svarta över 40 år och människor som har högt tryck i ögat som löper störst risk att drabbas. ”Om vi kan få människor i dessa riskgrupper att konsultera sin läkare, så vore hälften vunnet”, säger dr Neeru Gupta, chef för glaukomenheten vid St. Michael’s Hospital i Toronto. ”Saken är den att tidig upptäckt och behandling kan rädda synförmågan.”

Stadsbuller kontra god sömn

Dygnet runt utsätts över 40 miljoner italienare — omkring 72 procent av befolkningen — för ytterligt höga bullernivåer, enligt det italienska miljödepartementet. Bland de eventuella negativa effekter som kan bli följden av att man under lång tid utsätts för sådant buller är ökad puls, förändring av blodtryck och andningskapacitet, magkatarr och illamående, meddelar tidningen Corriere della Sera. I storstäder är oljudet från trafiken ett hinder för normal sömn. Bullernivåer i städer nattetid kan överstiga 70 decibel, vilket ökar risken för reduktion av djup sömn och drömsömn. Lucia Venturi, teknisk chef för den italienska miljöorganisationen Legambiente, säger: ”Det beräknas att var och en av de 18 miljoner människor som bor i storstadsområden förlorar 30 minuter sömn varje natt. Detta skulle innebära 22 sömnlösa nätter per person och år.”

Beröm för intelligens eller ansträngning?

Många föräldrar tror att det är bra att berömma barn för deras intelligens. Ny forskning visar dock att sådant beröm i själva verket kan undergräva deras motivation och framtida prestationsförmåga, uppger Columbia Magazine som utges vid Columbia University i New York. Enligt professor Carol Dweck är det mycket bättre att berömma barn för deras flit och hårda arbete, något som stärker deras förmåga att ta itu med utmaningar i livet. ”Ungdomar som lovordas för sin intelligens bekymrar sig mer över hur smarta de ger intryck av att vara och kommer ofta att offra en möjlighet att lära sig någonting viktigt för att få glänsa”, konstaterar Dweck. Å andra sidan är de som lovordas för sina ansträngningar och sin ihärdighet mer benägna att inrikta sig på att lära och att övervinna misslyckanden, konstateras det i rapporten. ”Dessa ungdomar kommer att offra en möjlighet att ge intryck av att vara smarta för att få lära sig något”, konstaterar Dweck. ”Och de har mycket lätt att återhämta sig efter ett misslyckande, eftersom de inte tar det personligt.”

Luftburna mordbrännare

Kråkor misstänks för att ha startat två bränder i Kamaishi i Japan. I det första fallet fann brandmän, som höll på med att släcka en gräsbrand nära en gravplats, bevis för kråkornas delaktighet. Tidningen Nihon Keizai Shimbun förklarar: ”Kråkorna plockade upp kakor som hade placerats på en grav, och omedelbart efteråt började det brinna i den riktning de flög. Dessutom saknades en del av rökelsepinnarna, vilka hade lämnats brinnande, och stearinljus, uppenbarligen tappade av kråkorna, hittades där branden bröt ut.” Tidningen The Daily Yomiuri rapporterade att ”omkring ett år senare började det brinna på en bergssluttning i samma område. Där såg en brandman hur en kråka som flög bar en brinnande pappkartong i näbben och släppte ner den i en närbelägen flod. En annan förbränd kartong upptäcktes av brandmän nära det ställe där branden började. Var hade kråkorna hittat sina facklor den här gången? Det visade sig att man på en närliggande gård hade eldat upp tomma potatischipslådor i en grill.

Farligt att vara beväpnad

”Offer för bilkapning som också bär vapen löper nästan fyra gånger större risk att bli skjutna än de som inte bär vapen”, konstaterar den sydafrikanska tidningen The Natal Witness. Rapporten tillägger att ”det var fyra gånger mer sannolikt att offer som bar skjutvapen blev rånade på sina vapen än att de använde dem.” En undersökning av polisrapporter visade att angripare avlossade sina vapen mot sina offer i 12 procent av fallen. Men siffran steg till 73 procent i de fall då offren grep till vapen i självförsvar. Forskaren Antony Altbeker sammanfattade: ”Att du äger ett skjutvapen kanske gör att du känner dig säkrare, men i verkligheten är du inte det.”

”Motorväg för havssköldpaddor”

I december varje år återvänder 10.000 gröna havssköldpaddor (soppsköldpaddor) till den lilla ön Ascension i Atlanten för att fortplanta sig. Brittiska och italienska vetenskapsmän har nyligen med hjälp av satellitövervakning upptäckt en ”motorväg för havssköldpaddor” mellan ön och djurens provianteringsområden kring den brasilianska kuststaden Recife, meddelar Londontidningen The Times. Vid slutet av den sju månader långa fortplantningsperioden tar alla havssköldpaddor samma väg tillbaka till Brasilien de första 30 milen. Sedan skils de något åt och beger sig till sina särskilda provianteringsområden. Men vad händer med de nykläckta ungarna som inte är starka nog att simma de 200 milen tillbaka till Brasilien? De driver med havsströmmarna runt om i Atlanten och Karibiska havet och livnär sig på maneter och plankton. Man tror att efter fem eller sex år hittar var och en sin egen väg till de brasilianska provianteringsområdena. Vid omkring 20 års ålder förenar de sig sedan i den jättelika vandringen tillbaka till ön Ascension för att fortplanta sig.

Fler barnsoldater

”Det fortsatta utnyttjandet av barn i konflikter har ökat från uppskattningsvis 250.000 för två eller tre år sedan till 300.000 för närvarande”, meddelar Go Between, en tidskrift utgiven av en FN-organisation. Barnsoldater är för närvarande inblandade i mer än 30 konflikter jorden runt, och några av dem är inte mer än åtta år gamla. Enligt Olara Otunnu, FN:s generalsekreterares särskilde representant för barn och väpnade konflikter, ”har barn tvingats att bli redskap i krig, värvade eller kidnappade för att bli barnsoldater, och följaktligen tvingade att genom våld ge uttryck åt de vuxnas hat”. För att motarbeta ökningen av antalet barnsoldater ger FN:s barnfond sitt stöd åt ett förslag ”som skulle höja åldern för rekrytering till väpnade styrkor till 18 år och yrkar på att rekrytering i lägre åldrar skall anses som en krigsförbrytelse”, meddelas det i broschyren Facts & Figures 1998.

Äldre personer använder Internet

”Den senaste befolkningsstatistiska undersökningen angående Internet talar för att äldre personer [50 år och uppåt] använder Internet i större utsträckning än vad man tidigare trott”, uppger journalisten Maria Seminerio vid ZDNet. Enligt Tim Cobb, ordförande i organisationen som genomförde undersökningen, ”är detta bevis för att Internet håller på att bli alltmer allmänt använt och inte längre bara är en domän för dem som är tekniskt kunniga”. I USA, till exempel, har åtminstone 40 procent av alla vuxna över 50 år nu en hemdator, och enligt rapporten är det 70 procent av dem som surfar på nätet.

Aids — den ”främsta dödliga infektionssjukdomen”

”Aids är nu den främsta dödliga infektionssjukdomen i världen”, konstaterar Peter Piot, verkställande chef för FN:s aidsprogram. Tidskriften Science rapporterar att 1997 var aids den sjunde värsta dråparen i världen. Men under 1998 överträffade den alla andra med undantag för ischemisk hjärtsjukdom, cerebrovaskulär sjukdom och akut sjukdom i nedre luftvägarna, vilka inte är infektionssjukdomar. Aids blev också den största dråparen i Afrika och överträffade där till och med icke smittsamma sjukdomar. Enbart i Afrika krävde aids ungefär 1.830.000 liv förra året — dubbelt så många som malaria, den dråpare som kommer på andra plats på den kontinenten.

Stressade mammor — stressade barn

När en kvinna som väntar barn lever under intensiv stress, kan utvecklingen av hennes ofödda barn påverkas negativt, uppger den kanadensiska tidningen National Post. Enligt Pathik Wadhwa, vid University of Kentucky College of Medicine i Lexington i Kentucky i USA, ”påverkar [förhållandena i livmodern] barnets utveckling, och mycket stress från moderns sida kan göra att barn löper större risk att drabbas av sjukdom”. Det är också ”mer sannolikt att” stressade mammor ”föder sitt barn för tidigt”, sägs det i rapporten. Forskare vid Clemson University i South Carolina menar att ”avslappningsövningar kan hjälpa stressade gravida kvinnor att sänka blodtrycket och därigenom skapa en sundare miljö i livmodern”.