Jehovas vittnens historia i våra dagar

Del 22 — Gilead och skolan i teokratisk ämbetsutövning i församlingarna

DEN första kursens ett hundra deltagare, som fyllde inträdeskraven, anmodades att infinna sig vid Vakttornets Bibelskola Gilead senast den 31 januari 1943. För att få komma till den nya skolan måste eleven under minst två års tid ha utfört heltidstjänst som pionjär och ha en grundläggande skolutbildning ungefärligen motsvarande den som meddelas vid realskolorna i Sverige. Eftersom andra världskriget ännu pågick, var det endast amerikanska pionjärer som inbjöds att komma till den första kursen. Följande dag, den 1 februari 1943, öppnades skolan vid en enkel men gripande invigningshögtidlighet.a Det framhölls att skolans uppgift var att utgöra en den nya världens skola, där den högsta lärdom skulle meddelas, och Guds heliga ord, bibeln, skulle vara den grundläggande läroboken. N. H. Knorr, skolans president, och flera andra medlemmar av Sällskapet Vakttornets styrelse höll tal vid denna historiska tilldragelse. Senare samma dag tog skolarbetet vid. Skolarbetet pågår i fem och en halv timme under fem dagar i veckan, från klockan 8 till klockan 14.30, med en timmes lunchrast mitt på dagen. Varje dag hålls fyra lektioner i klassrummen och en föreläsning inför hela den samlade skolan. På eftermiddagen, mellan klockan 14.40 och 17.40, får var och en ägna tre timmar åt praktiskt arbete inom skolområdet och’på lantgården, vilket ger omväxling från skolrutinen. Lördag och söndag anslås till mera ingående personligt studium och forskning, och tillfälle ges för tjänst på fältet.

Lärokursen vid skolan är synnerligen omfattande och erbjuder 26 veckors högre undervisning, jämförbar med den som meddelas under ett år vid vanliga högskolor eller universitet i USA. Efter tio års verksamhet blev slutligen Vakttornets Bibelskola Gilead i januari 1953 erkänd av Förenta staternas undervisningsbyrå i Washington, D. C., såsom en skola som erbjuder högre undervisning jämförbar med vanliga högskolors och liknande undervisningsanstalters.b Detta har sedan 15 januari 1953 gjort det möjligt för Förenta staternas justitiedepartements immigrations- och naturaliseringsbyrå och utrikesdepartementet (genom dess konsuler i främmande länder) att medge Jehovas vittnen från andra länder visum till Förenta staterna, så att de kan bege sig dit för att studera vid Vakttornets skola under den gällande förordningen om studievisum för icke-immigranter.

De flesta av de ämnen som studeras vid denna nya världens bibelskola är bibliska ämnen, och de utgör tillsammans en fullständig kurs för vidareutbildning i teokratisk ämbetsutövning och missionärstjänst. Under skoltidens fem och en halv månads intensiva studier behandlas sådana ämnen som teokratisk räkning och bokföring, missionärstjänst, teokratisk ämbetsutövning, bibelns grundsanningar, offentlig talekonst, bibelforskning, fakta i förbindelse med Skriften, tillbedjans historia, Rikets profetior, den högsta lagen, speciella bibliska lärosatser och ett främmande språk.c Hitintills har det förekommit undervisning i spanska, franska, italienska, urdu, malayalam, arabiska, portugisiska och japanska. Det främmande språket har valts med tanke på vilket verksamhetsfält i främmande land som varje särskild kurs av missionärer skulle förberedas för. Förutom Sällskapets utgåvor av bibeln, som utgör de huvudsakliga läroböckerna, passar nästan alla Sällskapets nyligen utgivna bibliska publikationer utmärkt som läroböcker, och tidskriften Vakttornet används likaså vid undervisningen. Ett utmärkt, tidsenligt bibliotek vidmakthålls med närmare nio tusen bokband, huvudsakligen i religiösa och bibliska ämnen. En byggnad med modern arkitektur stod färdig att tagas i bruk år 1947, och den rymmer biblioteket och ett klassrum i förening. Andra byggnadsarbeten utfördes, och ytterligare utrustning anskaffades, för att skolan skulle fylla vår tids krav på en institution som meddelar effektiv högre undervisning. Nyligen inrättades ett observatorium med ett 40 cm teleskop, varigenom man kan betrakta stjärnevärldens under i Jehovas universum. Omkring skolbyggnaderna har området undan för undan förskönats genom åren, och tusentals Jehovas vittnen från alla delar av världen har kommit för att bese det.

Här följer en del intressanta statistiska uppgifter för de första tolv och ett halvt åren, under vilka Vakttornets Bibelskola Gilead varit i verksamhet (från 1943 till sommaren 1955). Tjugofem olika grupper av studerande har under denna tid, den ena efter den andra, kommit för att vistas och studera vid skolan under ett halvår. Under dessa tolv och ett halvt år har 2.721 studerande inskrivits, och de har kommit från 59 länder. Av dessa har 2.631 fullbordat den föreskrivna studiekursen, medan 90 måst avbryta studierna på grund av sjukdom, oförmåga att följa med i skolarbetet och andra orsaker. Diplom för förtjänstfulla studier tillerkändes 2.487 elever, medan de övriga 144 inte fick något diplom, därför att deras betyg inte fyllde kraven för ett sådant. Av de utexaminerade eleverna har 1.136 varit förkunnare från 58 länder utanför Förenta staterna, och 1.495 har varit amerikaner. Av de 2.631 eleverna har 833 varit ogifta män, 796 ogifta kvinnor, och 1.002 har varit gifta personer. Eftersom Sällskapet Vakttornet betalar resan för de studerande till och från deras pionjärdistrikt i Förenta staterna eller utomlands och också bekostar deras undervisning vid skolan och dessutom ger dem en liten summa per månad under skoltiden till bestridande av personliga utgifter, har de sammanlagda utgifterna uppgått till hundratusentals dollar och har täckts av frivilliga penningbidrag som sänts till högkvarteret i Brooklyn. Mer än ett tusen fem hundra av dessa utexaminerade förkunnare av Guds ord är i skrivande stund verksamma som missionärer, i mer än ett hundra länder på alla fem kontinenterna och de större öarna i haven. Detta är i sanning en överväldigande, välövad predikande här, som Jehova har välsignat genom att ställa den i spetsen för utvidgningsverksamheten, vilket gör att den nya världens samhälle nu sträcker sig ut till jordens ändar.

När Vakttornets Bibelskola Gilead framgångsrikt hade kommit i gång i februari 1943, var Sällskapet redo för den tredje och mest omfattande punkten på sitt nya undervisningsprogram. Nu hade tiden kommit för att ytterligare organisera församlingarna av Jehovas vittnen, så att de kunde gripa sig an med ett lokalt undervisningsprogram för att öva vartenda ett av vittnena och göra dem till effektivare förkunnare. Detta innebar att en skola i teokratisk ämbetsutövning skulle sättas i gång i varenda församling. Man beslöt att dessa skolor till en början skulle inrättas i de engelsktalande länderna och att man sedan skulle uppmuntra församlingarna i andra länder att ta fatt på detta nya undervisningsprogram så snart de kunde få läroböckerna översatta. I och för detta omfattande undervisningsprogram lät Sällskapet år 1943 utarbeta och utge sin första lärobok, Kurs i Teokratisk ämbetsutövning, omfattande (vad engelska upplagan angick) femtiotvå lektioner, av vilka en skulle gås igenom varje vecka. Denna bok innehöll fullständiga anvisningar om hur den nyligen anbefallda teokratiska skolan skulle skötas i varje enskild församling.d

För att introducera denna nya anordning arrangerade Sällskapet den 17 och 18 april 1943 sammankomsten ”Kallelse till verksamhet”, som hölls — med ett enhetligt program — i 300 städer. Vid denna väldiga sammankomst utgavs, till stor överraskning för de församlade, den nya läroboken Kurs i Teokratisk ämbetsutövning. Det nya förslaget att inrätta skolor i teokratisk ämbetsutövning i ortsförsamlingarna mottogs entusiastiskt av vittnena. Man föreslog att alla de församlingar som önskade upprätta en sådan skola omedelbart skulle skicka in uppgifter med förslag till instruktör eller tjänare för skolan.e Så snart som Sällskapet hade översänt sitt officiella förordnande, satte man i gång med skolan i Rikets salar och församlingarnas andra möteslokaler. ”Skolprogrammet” upptog en timme i veckan och följde efter ett av de andra varje vecka återkommande mötena i församlingen, företrädesvis tjänstemötet. På relativt kort tid upprättades skolor i teokratisk ämbetsutövning i nästan alla de större församlingarna i den engelsktalande världen. Bröder, unga och gamla, skrev in sig i den för att få övning i att hålla anföranden. Systrarna var troget med vid instruktionstalen och tog del i de muntliga repetitionerna och senare även i de skriftliga repetitionerna, för att draga nytta av den praktiska och nyttiga undervisningen och sedan kunna använda det de fått lära i predikotjänsten från dörr till dörr. För att utvidga denna studiekurs utgav Sällskapet senare andra utmärkta läroböcker, Theocratic Aid to Kingdom Publishers, år 1945, och ”Equipped for Every Good Work”, år 1946. (Det mesta av materialet i den förstnämnda boken inflöt under åren 1947—1952 som artiklar i tidskriften Vakna! under rubriken ”Teokratisk vägledning för Rikets förkunnare”, den andra boken utkom på svenska år 1954 och bär titeln ”Till allt gott verk skicklig”.) Vid konventen under sommaren 1955 utkom en fjärde lärobok för den teokratiska skolan, ”Qualified to Be Ministers” (”Kvalificerade att vara tjänare”). År 1944 gavs uppmaningen att i samband med skolan ett teokratiskt bibliotek borde ordnas i församlingarnas Rikets sal. Detta skulle göra det möjligt för de i skolan inskrivna bröderna att ha tillgång till en fullständig uppsättning av Sällskapets publikationer och andra hjälpredor vid bibelstudium, vilka skulle bli till nytta för dem när de skulle utarbeta sina övningstal och instruktionstal.f

Under de tolv år som dessa skolor har fungerat i församlingarna har tiotusentals talare, som fått den förträffligaste övning, skickliggjorts för att offentligen träda fram på plattformen såsom kristna Ordets förkunnare. Under denna fortsatta undervisning för förkunnarvärvet har många olika ting genomgåtts och behandlats. I engelsktalande länder har man dryftat det omfattande ämnet ”rätt sätt att tala inför offentligheten”, man har läst och ämnesvis studerat hela bibeln, först genom att använda Konung Jakobs översättning, sedan Amerikanska standardöversättningen och därpå Nya Världens översättning av de kristna grekiska skrifterna och band 1 av Nya Världens översättning av de hebreiska skrifterna, och bibliska föredrag i olika bibliska ämnen har framförts. Liknande program har följts i icke engelsktalande länder.

Det har varit en alltigenom gedigen, praktisk kurs i det kristna ämbetets utövning. Kristenhetens religiösa Ordets förkunnare använder tre eller fyra år till studier vid läroanstalter för präster och predikanter, tar sina examina och tycks så veta allting och inte behöva idka några fortsatta studier. Så är det emellertid inte med Jehovas vittnen, som under obegränsad tid fortsätter sin utbildning för förkunnarvärvet, så att deras skolning för den rätta kristna ämbetsutövningen inte skall bli föråldrad utan motsvara den snabbt förrinnande tidens krav. Detta märkliga undervisningsprogram har blivit en strålande succé. Vilken annan religiös organisation i våra dagar har gjort sådana häpnadsväckande ansträngningar för att ge utbildning åt sina medlemmar om 608.000 Ordets förkunnare? Inte en enda. Vittnenas predikoverksamhet i denna stund, både vid möten i församlingarna och vid arbetet från dörr till dörr i tjänst på fältet, står på ett högre plan än någonsin tidigare. Att det är så inses nu allmänt av människor i världen, som tillerkänner vittnena en överlägsen förmåga att tala taktfullt och på ett övertygande och verkningsfullt sätt lägga fram sitt ärende för herr och fru Medelsvensson. Jehovas vittnen har blivit övade i att använda samtalston vid sina offentliga framträdanden, och detta sätt att meddela sig i tal vinner allt större burskap, medan det oratoriska framförandet, som prästerskapet håller fast vid, blir alltmer föråldrat. Efter år 1944 började den tioåriga predikokampanjen med hjälp av grammofonskivor ersättas av muntliga predikningar, som den besökande själv höll vid dörrarna och som förkunnarna nu var väl övade att framföra.

Efter två års utbildning för förkunnarvärvet hade man ett relativt stort antal välövade talare, som kunde hålla bibliska föredrag. Sällskapet Vakttornet beslöt på denna grund att sätta i gång en världsomfattande föredragskampanj, som tog sin början i januari 1945. Idén att på ett enhetligt sätt jorden utöver väcka allmänhetens intresse för budskapet genom en serie om åtta föredrag över tidsbetonade, väckande ämnen har också slagit mycket väl ut. Genom att Sällskapet har tillhandahållit dispositioner för vart och ett av dessa entimmesföredrag har man dessutom försäkrat sig om att talen från plattformen skall bli enhetliga. På detta sätt kunde alla talare på ett enhetligt sätt lägga fram och understryka särskilda, viktiga bibliska argument, synpunkter och upplysningar för allmänheten i hela världen. ”Kan människor bygga upp en ny värld?” var det fängslande ämnet för det första offentliga föredraget i den inledande serien. Det tog tid för församlingarna att få i gång denna nya offentliga verksamhet, som krävde att man ordnade särskilda möten på olika offentliga platser, och man fick lära sig att samverka för att annonsera mötena med hjälp av löpsedlar i arbetet från dörr till dörr och på gatorna. I Förenta staterna hölls det under det första året av denna kampanj 18.646 föredrag med sammanlagt 917.352 åhörare. Endast 1.558 av de 2.871 församlingarna i USA vid den tiden deltog emellertid i denna verksamhet.g År 1946 ökade antalet offentliga möten i Förenta staterna till 28.703, och detta visar god frammarsch på detta nya område av predikoverket.h Varje år alltsedan 1945 har Sällskapet regelbundet sänt ut dispositioner för en ny serie om åtta offentliga föredrag, vilka verkat som en sporre i den världsvida offentliga föredragsverksamhet, som Jehovas folk nu bedriver.

Tusentals nyintresserade har fått andlig näring genom denna betydelsefulla predikotjänst. De välövade teokratiska talarna har gjort stora ansträngningar för att dessa föredrag alltfort skall bli en succé.

(Fortsättning följer.)

[Fotnot]