Jehovas vittnens historia i våra dagar

Del 31 — Slutet på det fjärde och början på det femte årtiondet av Rikets verksamhet

”HIMMELRIKET” med Jesus Kristus som den maktutövande konungen på sin Faders högra sida hade omkring den 1 oktober år 1954 härskat i fyrtio år mitt ibland sina fiender. Det började härska under första världskriget år 1914; dess fyrtionde år utgick vid en tid då det rådde ”kallt krig”, som följde på andra världskriget, mellan de mot Riket fientligt sinnade östliga och västliga blocken av nationer. Medan Rikets fyrtionde år närmade sig och när det bröt in, gjorde Jehovas vittnen, som väl känner tiderna och stunderna beträffande Guds uppsåt, inte gemensam sak med en del religiösa grupper, som kom med hemska förutsägelser för 1954 på grund av deras idéer om parallella tidsperioder, när det gäller historiska händelser. När 1954 gick in, lade vittnena planer och gjorde anordningar för att kunna utföra ännu större verksamhet i Rikets tjänst.

Deras långvariga kamp i provinsen Quebec i Kanada för att få laglig rätt att predika Rikets nyheter för den katolska befolkningen där hade krönts med framgång, i och med att Kanadas högsta domstol i Ottawa den 6 oktober 1953 med 5 röster mot 4 hade avgivit ett utslag, som fastställde att Jehovas vittnen har rätt att sprida sin religiösa litteratur i Quebec.a Senare ansträngningar, som yttrandefrihetens och religionsfrihetens fiender i Quebec har gjort för att förhindra ett utnyttjande av de rättigheter som Högsta domstolens utslag garanterar, har givit till känna att utslaget var ett beskt piller för dem, att de med andra ord är fiender, bland vilka Kristus skulle styra med järnspira.

Det förhållandet att Förenta staterna i mars 1954 lät två nya slags vätebomber krevera i Stilla havet fyllde inte Jehovas vittnen med fruktan och onda aningar beträffande framtiden. Utan att låta sig oroas fortsatte de att avge ett ännu större vittnesbörd om Guds upprättade rike genom att skicka ut flera förkunnare av Guds ord på fältet. I mars månad det året rapporterade ett högre antal förkunnare än någonsin, 154.367, tid i predikotjänsten i USA,b och i april nådde man där en ännu högre siffra, 169.015.c Också i andra länder pågick stadig tillväxt. Vid slutet av tjänsteåret 1954 nåddes sålunda en ny rekordsiffra för predikare i hela världen, nämligen 580.498, vilket var 60.516 flera än året innan.d Förkunnarna fick nu den särskilda anvisningen att hålla predikningar från, bibeln av tre till åtta minuters längd vid vittnandet från dörr till dörr och likaså att hålla predikningar på tio à femton minuter vid återbesök hos dem som visat intresse. I alla församlingar infördes ett enhetligt övningsprogram, som gick ut på att kvalificerade, övade förkunnare skulle ge personligt bistånd åt oregelbundna förkunnare, åt sådana som inte hade så stor framgång i tjänsten och åt de nyintresserade och öva dem i det mest effektiva sättet att predika för allmänheten. Man började också lägga större vikt vid att alla tillfällen bleve utnyttjade för att sprida lösnummer av Vakttornet och Vakna!, förutom att prenumerationer tecknades för dessa tidskrifter.

Den 3 april 1954 började ett nytt drag i verksamheten genom filmen ”Den nya världens samhälle i verksamhet”, som det tog en timme och tjugo minuter att visa. Denna kväll visades filmen för första gången utanför huvudexpeditionen i Brooklyn. Det skedde vid en kretssammankomst i New York, och 1.110 personer var närvarande. För alla som har sett filmen har den varit ett kraftigt redskap att ge dem en konkret uppfattning av hur stor och omfattande Sällskapets organisation är, av dess institutioner, dess förkunnarverksamhet bland allmänheten, dess väldiga konvent, dess smidiga, effektiva sätt att utföra saker och ting på och den ande som är drivfjädern i allt detta. Inom de områden som övervakas av Sällskapet Vakttornets avdelningsexpeditioner, ja, till och med på Formosa, där det i aderton långa år rått förbud mot Jehovas vittnen, visade man, innan förbudet blev upphävt, filmen för stora människoskaror, som uttryckte sin uppskattning. Vid slutet av tjänsteåret 1955 hade denna film, som beledsagas av beskrivande tal, setts av 2.379.549 personer.e

År 1954 blev ett märkesår vad sammankomster angår. I Boston i Massachusetts inleddes den 24 juni 1954 en lång rad av områdessammankomster och landskonvent som hölls under sommaren i alla delar av jorden. Dessa sammankomster, som varade i fyra dagar, hölls bland annat även i sådana länder som Pakistan, Thailand, Indonesien och Sydkorea, förutom inom andra områden på de sex kontinenterna och på öarna i världshaven. Vid åttio av dessa sammankomster blev den sammanlagda deltagarsiffran vid det offentliga föredraget mer än 427.000, och 14.509 blev döpta. Sammankomsten i Berlin var den största. Där hörde 22.500 föredraget ”Guds kärlek till undsättning i mänsklighetens kris”, och 1.022 blev döpta. Vid områdessammankomsten i Toronto i Ontario i Kanada fogades en extra, femte, dag till, för att det skulle beredas plats på programmet för avslutningshögtidligheterna för de 116 eleverna i den tjugotredje kursen vid Vakttornets Bibelskola Gilead. Verkan av alla dessa sammankomster förmärktes tydligt inom den nya världens samhälle.f

År 1954 och sålunda vid en mycket lämplig tidpunkt, då det nu var sjuttio år sedan Sällskapet Vakttornets Pennsylvanienorganisation inregistrerades den 13 december 1884, fullbordade Sällskapet uppförandet av en betydelsefull byggnad i Pittsburgh i Pennsylvanien, dit dess lagligen inregistrerade kontor blev förlagt. Den 4 september 1954 invigdes byggnaden av ledamöter i Sällskapets styrelse, och på fredagen den 1 oktober 1954 hölls för första gången Sällskapets årsmöte där med presidenten som ordförande. De närvarande, som uppgick till 820 personer, fick inte plats i den egentliga samlingssalen, som har sittplatser för 500, utan man fick också ta reservsalen i byggnadens källarvåning i bruk.g

År 1955 inledde det femte årtiondet under vilket Guds upprättade rike härskar mitt ibland sina fiender. I början av detta år avkunnades betydelsefulla domstolsutslag. Den 7 januari avkunnade domaren vid Court of Sessions i Edinburgh i Skottland den domen att Jehovas vittnen är ett religiöst samfund, men deras pionjärer och församlingstjänare är inte ”regelrätta religiösa förkunnare” i den mening vari denna term brukas i den brittiska vämpliktslagen av år 1948. Beträffande den del av målet, som här gick vittnena emot, vädjade man till den av tre domare bestående High Court i Edinburgh, men denna domstols samtliga tre domare fällde den 21 juli 1955 ett ogynnsamt utslag.h Detta mål har nu hänskjutits till överhuset i London, brittiska imperiets absolut högsta domstol. I Amerika avkunnade emellertid Högsta domstolen i Washington, D. C., gynnsamma domar i tre mål mot Jehovas vittnen, som innebar att vittnena måste erkännas vara människor som av verkliga samvetsskäl vägrar att delta i denna världens krig mot kött och blod. även om de är villiga att på Guds befallning utkämpa ett krig, ett ”teokratiskt krig”, inte något jordiskt krig. På denna grund upphävde och återkallade domstolen de fällande utslagen mot tre vittnen som hade vägrat att ställa sig till förfogande för militärtjänst.i Enligt nyhetsmeddelanden i pressen och radion blev emellertid fem vittnen for Jehova i Polen arresterade och falskeligen anklagade för att vara spioner för politiska kretsar i Amerika, och de blev i mars 1955 dömda till mångåriga fängelsestraff. Markus 13:9 och Lukas 21:12 får alltfort sin uppfyllelse på Jehovas vittnen i denna ”ändens tid”.

Som en allmän vägledning för alla Rikets förkunnare i deras verksamhet i tjänsten på fältet utgavs den 1 januari 1955 den nya 64-sidiga broschyren Predika tillsammans i endräkt! För att öka utgivningen av tryckalster, i synnerhet av tidskrifterna, började Sällskapet Vakttornet under våren detta år bygga sitt nya, tretton våningar höga tryckeri på andra sidan gatan räknat från dess nuvarande, nio våningar höga tryckeri i Brooklyn. Som en dom mot hela det system som den världsliga religionen utgör kom det utmanande budskapet ”Kristenheten eller kristendomen — vilkendera är Världens ljus’?” Detta budskap kom som en explosion över världen söndagen den 3 april 1955, genom att det samtidigt över hela världen framfördes ett enhetligt offentligt föredrag över detta ämne på trettio språk. Vid föredragets slut tillkännagav talarna att den nya 32-sidiga småskriften i samma ämne fanns tillgänglig, och alla de närvarande fick ett exemplar av den gratis. Över hela jorden kom drygt en halv million människor tillstädes för att lyssna till detta kraftfulla tal. Enligt brev från Sällskapets president av den 10 februari 1955 hade man från början beräknat att ge ut tio millioner exemplar av boken på tio språk. Men Sällskapets avdelningsexpeditioner var så ivriga att få kungöra detta budskap, att det kom att ges ut på trettio språk, och mer än 21.000.000 exemplar lämnade pressarna.j

Omedelbart efter föredraget började småskriften spridas till allmänheten. Tusentals människor som börjat visa intresse tog för första gången del i att sprida budskapet. Detta medförde ett nytt rekord i antalet rikesförkunnare, som uppgick till 625.256 under april månad. De välvilligt inställda människorna, som blivit grundligt upplivade, kom i exempellöst stort antal för att vara med om firandet av Herrens aftonmåltid den följande torsdagskvällen, den 7 april, och antalet närvarande steg till 878.303, men av dessa var det endast 16.815 som tog del av emblemen såsom kvarlevan av himmelrikesklassen.k Under april och den därpå följande maj månad nådde den nya småskriften ut till åttioåtta länder och fick en enorm spridning under bara dessa två månader, ja, den spreds till och med i länder där Jehovas vittnen var förbjudna, som t. ex. i Dominikanska republiken, Argentina, Spanien, Portugal och Östtyskland. Kristenhetens prästerskap blev senare föremål för vittnenas speciella omtanke.l Samtidigt med denna ”blixt”-spridning avslutade Jehovas vittnen sin särskilda kampanj med att teckna nya prenumerationer på Vakttornet, vilken pågått under tiden januari—april, och vid utgången av april hade 562.228 nya prenumerationer tecknats, och det på 40 olika språk.

Tretton sammankomster, som benämndes ”Triumferande Riket”, kom därnäst i förgrunden, vilka föranledde att Jehovas vittnen i hundratusental och från mer än sextio länder på egen bekostnad färdades till de tretton konventstäderna. Dessa sammankomster varade i fem dagar och hade ett enhetligt program, vars höjdpunkt utgjordes av det offentliga föredraget ”Världen erövras snart — av Guds rike”, som hölls av Sällskapets president eller dess vice president. Serien av sammankomster, som hölls efter varandra vecka efter vecka, började den 22 juni i Chicago i Illinois, varefter den fortsatte i Vancouver i British Columbia i Kanada, därpå i Los Angeles i Kalifornien och vidare i Dallas i Texas (en spansk och en engelsk sammankomst samtidigt) och så på Yankee Stadium i New York (tredje gången man använde detta stadion till konvent). Så kom turen till länderna på andra sidan Atlanten. Sammankomst hölls först i Twickenham (London) i England, så i Paris och vidare i Rom (där sammankomsten sammanföll med de tre sista dagarna av Pariskonventet), därefter i Nurnberg och Berlin (där sammankomsten sammanföll med de tre sista dagarna av Nurnbergkonventet), vidare, samtidigt i Stockholm och Haag, och serien avslutades så med sammankomsten i Helsingfors den 25—28 augusti. Språnget över Atlanten från Nordamerika till Europa medförde att historiens största kontingent konventdeltagare från Nord- och Sydamerika, mer än 4.500, styrde kosan österut.a

Under sammankomstserien framfördes sålunda det offentliga föredraget i nio länder och på nio språk för sammanlagt 403.682 åhörare. Antalet av dem som blev döpta var 13.016. Från sammankomsterna strömmade en flod av nya publikationer ut över världen: Band 2 av Nya Världens översättning av de hebreiska skrifterna, böckerna Qualified to Be Ministers och You May Survive Armageddon into God’s New World, småskrifterna What Do the Scriptures Say About ”Survival After Death”? (Vad säger bibeln om ”fortsatt liv efter döden”?) och Världen erövras snart — av Guds rike, som innehöll det offentliga föredraget. Efter sammankomsten i respektive länder sände enskilda vittnen över hela världen småskriften Kristenheten eller kristendomen — vilkendera är ”världens ljus”?, som fått en större spridning än någon annan, till alla de religiösa ledarna och redaktörerna för religiösa publikationer på deras distrikt, och på så sätt spred man ytterligare 257.124 exemplar av den. De svar man fick, sedan vederbörande erhållit sin bok och det medföljande personliga brevet, avslöjade alla slags inställningar hos mottagaren, från elakhet eller beklagande till förbehållsamt instämmande eller välvilja.b

I och med augusti slutade 1955 års tjänsteår. Hur? Med ett kraftigt tecken på utvidgning av den nya världens samhälle och dess verksamhet. Medeltalet predikande vittnen varje månad steg till 570.694 i de 158 länder som sände in rapport, under det att man en månad nådde rekordet 642.929 förkunnare. Sammanlagt 63,636 blev döpta. Det sammanlagda antalet timmar i predikande på fältet gick upp till 85.823.250, samtidigt med att spridningen av biblar, böcker, småskrifter, tidskrifter och traktater ökade.c Vidare höll man för tredje gången examenshögtidlighet på Yankee Stadium för en kurs elever vid Vakttornets Bibelskola Gilead. Det var skolans tjugofemte kurs, sedan den grundades den 1 februari 1943, och kursen omfattade 102 elever.d Nu har ytterligare 106 elever i den tjugosjätte kursen utexaminerats; deras avslutningshögtid var förlagd till Gilead söndagen den 12 februari 1956.e Missionärer från Gilead finns nu spridda över hela jorden i ett hundratal länder, bland dem många öar i världshaven. Förutom dessa missionärer har Sällskapet Vakttornet nyligen förordnat flera pionjärer med särskilt uppdrag i många länder för att utvidga arbetet med att samla in de ”andra fåren”.

Under 1956 har redan steg tagits emot bättre skötsel och bättre ordning inom organisationen. Jorden har indelats i tio zoner, och varje zon omfattar ett antal av Sällskapets sjuttiosju avdelningsexpeditioner. För var och en av de tio zonerna har en zontjänare förordnats. Den 1 januari 1956 började den förste zontjänaren arbetet med att inspektera avdelningsexpeditionerna i sin zon. Den 29 februari lämnade Sällskapets president Brooklyn med flyg för att under en tioveckorsfärd till Stillahavsländerna och Fjärran Östern besöka Sällskapets avdelningsexpeditioner där, tala vid olika sammankomster och möten av Jehovas vittnen och för en större publik i många stora städer hålla föredraget ”Hela mänskligheten görs till ett under sin Skapare”.

Sålunda har Jehovas vittnen fram till denna stund satt outplånliga, eviga märken på historiens blad i denna tid. Dessa märken kommer att bli allt flera innan vittnena når slutet på sitt arbete att avge vittnesbörd före Harmageddon, allt till lov och ära för den ende levande och sanne Guden, som de fått privilegiet att vara vittnen för.

[Fotnot]