Runt världen med sammankomsten ”Eviga goda nyheter” — Del 1

NÅGOT liknande hade aldrig hänt tidigare — en kristen sammankomst som färdades runt världen på tio veckor. Det var 583 konventdeltagare som färdades hela vägen jorden runt med Jehovas vittnens sammankomst ”Eviga goda nyheter”. De bodde på omkring 200 olika hotell, begagnade 57 flyglinjer och färdades över 40.000 kilometer. Vilket enastående privilegium att få färdas tillsammans med denna sammankomst världen runt, en sammankomst som skulle hållas från tre till åtta dagar i tjugofyra större städer i världen!

Denna sammankomst ”världen runt” började den 30 juni 1963 i Milwaukee i Wisconsin, flyttade så till New York, vidare till Europa, Främre Orienten och Fjärran Östern och avslutades 1—8 september på Rose Bowl i Pasadena i Kalifornien.

Det var ett väldigt företag att förflytta alla dessa deltagare från den ena sammankomststaden till den andra. Den största skara som någonsin besökt Formosa till exempel kom till denna ö och for därifrån igen efter fyra korta dagar. B. Henson, den filippinske chefen för ett flygbolag som ordnade med jordenruntfararnas flygfärder från Manila till Formosa, Japan och Korea, yttrade: ”Detta är det största företag jag någonsin har haft att sköta. Såvitt jag vet är det den största samlade skara resenärer som någonsin färdats världen runt.”

Varför färdades hundratals människor runt världen med denna sammankomst ”Eviga goda nyheter”? Varför färdades ytterligare 494 delegater med sammankomsten från dess början och till Palestina? För de rika andliga välsignelsers skull som blev en följd av denna sammankomst, där Guds ord, bibeln, och Guds upprättade rike var de ting som framhävdes. Denna sammankomst hade många framträdande drag, och ett som främst bör nämnas var det vitt och brett bekantgjorda offentliga föredraget ”När Gud är konung över hela jorden”, som inflöt i specialnumret av Vakttornet för 15 oktober 1963. Runt världen kom en ofantlig skara om 570.932 människor till sammankomsten ”Eviga goda nyheter” för att höra detta inspirerande tal, och de blev rikligen belönade.

Stora andliga belöningar

Men detta offentliga föredrag var bara en av de framträdande andliga välsignelser som gavs vid denna sammankomst. Före det offentliga talet vid sammankomsten i New York till exempel fick man många andliga glädjeämnen. Några av dem skall nämnas här:

Under första dagen av programmet på Yankee Stadium, söndagen den 7 juli, talade Sällskapet Vakttornets vice president, F. W. Franz, över ämnet ”Världen — Guds arbetsfält”. I detta synnerligen upplysande föredrag uppehöll sig Franz vid innebörden av de grekiska ord i bibeln som översatts med ”värld”. Han påpekade att det grekiska ordet kosmos används på tre olika sätt: 1) ”Den miljö eller omgivning, den tingens anordning, i vilken en människa föds och i vilken hon framlever sitt liv”, såsom t. ex. i Johannes 12:25; 2) ”människosläktets stora massa skild från den kristna församlingen och i opposition mot den”, såsom i Johannes 17:9, och 3) ”människorna själva, hela skaran av dem såsom en familj, hela mänskligheten på jorden”, såsom i Johannes 3:16.

Dagen därpå följde många fler andliga välsignelser, såsom till exempel det väckande talet ”’Eviga goda nyheter’ för ’ändens tid’”, ett föredrag som angav temat för sammankomsten ”Eviga goda nyheter” och som framfördes av N. H. Knorr, Sällskapet Vakttornets president. Detta föredrag, med utgångspunkt från Uppenbarelsebokens fjortonde kapitel, påvisade att vi sedan 1919 har hört ett ”glatt budskap” om Guds rikes födelse i himmelen och om Guds hämnd gentemot människosläktets fiender. Vid avslutningen av sitt tal tillkännagav Sällskapets president för den hänförda åhörarskaran, som uppgick till 58.524 personer, att man låtit trycka två olika biblar, en fickbibel av den år 1961 reviderade utgåvan av Nya Världens översättning och en ny upplaga av den ursprungliga upplagan av Nya Världens översättning, som var tryckt i sex band med stor stil, nu i ett enda band. Konventdeltagarna förskaffade sig med stor iver exemplar av dessa bibelutgåvor.

På tisdagen hörde konventdeltagarna återigen Sällskapets president tala, denna gång över ämnet ”Att leva i hoppet om en rättfärdig ny värld”. Talaren poängterade att de kristna måste bringa sitt liv i överensstämmelse med den rättfärdiga måttstock för handlingssättet som Guds ord, bibeln, anbefaller. Vid slutet av sitt tal meddelade han att en ny 64-sidig småskrift med en titel likalydande med föredraget, Att leva i hoppet om en rättfärdig ny värld, fanns tillgänglig både på engelska och på spanska. Det är en förträfflig studiehjälp för dem som är på väg att överlämna sig åt Gud.

Nya Världens översättning på sex språk

Under onsdagen höll F. W. Franz sitt beaktansvärda tal ”Budbärare om befrielse”, som klart och tydligt påvisade varför det stora Babylons fall måste inträffa före Harmageddon. Huvudskälet härtill är att en religiös befrielse måste äga rum före den babyloniska religionens tillintetgörelse. Samma dag talade Sällskapets president över ämnet ”Vikten av att bibeln blir spridd”, och han gladde de 62.956 konventdeltagarna, som var tillstädes, med att tillkännage att Nya Världens översättning av de kristna grekiska skrifterna nu förelåg på ytterligare sex olika språk: italienska, holländska, franska, tyska, portugisiska och spanska. Vilka applåder väckte det inte, då talaren meddelade att de närvarande kunde förskaffa sig exemplar av dessa olika översättningar på vilket som helst av de nämnda språken mot ett bidrag av bara 50 cent!

Efter detta meddelande bad Knorr några italiensktalande konventdeltagare yttra sig om den italienska översättningen. ”Bravo! Bravissimo!” utropade en av dem, när han skärskådade den utomordentliga konkordansen i bibeln. De italiensktalande delegaterna påpekade att priset på en del italienska bibelöversättningar är mycket högt, så vilken välsignelse kommer inte Nya Världens översättning att bli för alla de 50 millionerna människor i Italien och för många fler i Libyen, Somalia och Schweiz! Holländsktalande delegater yttrade sig också fördelaktigt om den holländska upplagan av Nya Världens översättning. De gladdes över att Guds namn, Jehova, hade återförts till de grekiska skrifterna och över att översättningen med säkerhet skall komma till stor nytta i Nederländerna, norra Belgien och Surinam och på öarna som hör till Nederländska Antillerna. Fransktalande delegater yttrade sig också om de utomordentliga dragen hos översättningen och om att den kommer att bli en stor hjälp för folket i Frankrike, Belgien, Schweiz, Franska Guayana, Kanada och på många andra platser. Tysktalande delegater gladdes åt att Sällskapet hade låtit trycka 250.000 exemplar som de kunde få börja använda för att hjälpa de 85.000.000 tysktalande människor världen runt. ”Vilket enastående tillfälle för Jehovas vittnen”, sade en av dem, ”att återuppväcka det intresse som tyskarna en gång hade för bibeln.” Konventdeltagare som talade portugisiska häpnade över översättningen, och en av dem sade: ”Jag tror att bröder över hela världen som talar portugisiska kommer att bli överlyckliga över att ha tillgång till den här bibeln.” Och de spansktalande delegaterna var stormförtjusta, såsom en av dem uttryckte det: ”Tänk bara på alla de människor som kommer att få nytta av den enbart på spanska.” Sällskapets president framhöll att det finns 165 millioner spansktalande människor världen runt, och just nu finns det 94.000 Jehovas vittnen som talar spanska och som kommer att göra bruk av den nya bibeln.

Torsdagen medförde ännu fler andliga välsignelser, då Sällskapets president talade över ämnet ”Boken med ’eviga goda nyheter’ är nyttig”. Han framhöll att bibeln ”är en bok med ’eviga goda nyheter’ för alla nationer, stammar och folk oberoende av deras språk”. ”Bibelns goda nyheter”, sade han, ”är lika goda i dag som någonsin förr, ty de är ’eviga goda nyheter’. De mister aldrig sitt värde.” Därpå anförde han exempel på att bibeln är nyttig och gagnelig till ”undervisning, till tillrättavisning, till att bringa ordning i tingen, till fostran i rättfärdighet”, såsom det påpekas i 2 Timoteus 3:16, 17 (NW). Vid slutet av detta tal väckte Knorr stor förväntan hos de närvarande 66.295 konventdeltagarna med att tillkännage att en ny bok kommit ut — ”All Scripture Is Inspired of God and Beneficial” (”Hela Skriften är inspirerad av Gud och gagnelig”). Denna bok, som har samma format som tidskriften Vakttornet och som de närvarande kunde förskaffa sig mot ett bidrag av bara en dollar, har 78 kapitel, av vilka 66 innehåller en grundlig framställning över var och en av bibelns böcker. Den första delen av vart och ett av dessa kapitel handlar om olika detaljer beträffande själva boken, sedan följer ett kort sammandrag av bokens innehåll och sist ett avsnitt kallat ”Varför den är gagnelig”, där det påvisas vilket stort värde just den bibelboken har för läsaren. Konventdeltagarna var ivriga att förskaffa sig exemplar av denna bok och förundrade sig över rikedomen på bibliska upplysningar i den.

Så kom fredagen med flera nyttiga föredrag. Ett av dem hette ”Gör lärjungar, döpande dem” och hölls av W. A. Bivens. Efter detta tal blev 2.251 konventdeltagare döpta här vid New York-sammankomsten såsom en symbol av att de överlämnat sig åt Jehova Gud. Världen runt var det allt som allt 16.267 personer som lät döpa sig.

En resolution antas världen runt

Lördagen var en betydelsefull dag på Yankee Stadium, ty konventdeltagarna hade i förväg uppmanats att infinna sig på sina platser tidigt på lördagseftermiddagen, då ett särskilt program skulle följa. Sedan Sällskapets vice president, F. W. Franz, förklarat ”Varför vi alla bör antaga en resolution”, föreslog han att en resolution skulle framläggas av presidenten, N. H. Knorr. Denna resolution antogs av 84.890 konventdeltagare i New York. Vid sammankomsten världen runt var det inalles 444.374 personer som antog den.

I resolutionen framhölls med kraft att Jehovas vittnen erkänner att Jehova är den ende sanne Guden, att bibeln är hans skrivna ord, att Jehova Gud är universums suverän, att människor och nationer har bildat Förenta nationerna i stället för att underordna sig Guds messianska rikes suveränitet och att även om nationerna har ägnat avgudisk tillbedjan åt detta politiska beläte, så vägrar Jehovas vittnen att göra detta. Resolutionen framhöll att ytterligtgående regeringar har bildats, men att ”vi, såsom vittnen för Gud, allt livs källa, skall bevara vår kristna ståndaktighet och inte ha någon del i sådana ytterligtgående rörelser, utan skall hålla fast vid vår kristna neutralitet gentemot alla ytterligtgående såväl som andra former av mänsklig styrelse över jorden”. Den poängterade att osynliga onda andar leder nationerna till Harmageddon men att vad oss beträffar, så kommer ”vi ... inte att marschera med dem till Harmageddon, ty vi vägrar att strida mot Gud Allsmäktig och hans rike”. Jehovas vittnen skall fortsätta med att för alla förkunna de ”eviga goda nyheterna” om Guds messianska rike, hette det i resolutionens avslutning.

Sedan resolutionen antagits, talade Knorr över ämnet ”Verkställandet av Guds dom över falsk religion”. Här underströk han att bibeln lär oss endast en sann religion, att djävulen är källan till den falska religionen, som började i den forntida staden Babylon, som grundades av Nimrod, vilken trädde upp i opposition mot Jehova Gud. Sedan språket blivit förbistrat för byggarna av Babels torn, spriddes människorna ut till alla delar av jorden och förde med sig sina falska babyloniska religiösa uppfattningar. Man fick veta vad det hemlighetsfulla stora Babylon, som Uppenbarelseboken talar om, motsvaras av. Det är en symbol för den falska religionens världsvälde, som grundar sig på den babyloniska religionen, vare sig denna är till bekännelsen kristen eller är hednisk. Vilken applåd väckte inte Knorr, när han meddelade att hundratusentals människor redan har övergivit detta Babylon och nu predikar Guds rike. Ja, ett så stort antal som 1.028.986 i 194 olika länder gjorde detta under sistlidna april!

En ny bok väcker jubel

Såsom en höjdpunkt i sitt tal meddelade Sällskapets president att en ny bok, ”Babylon the Great Has Fallen!” God’s Kingdom Rules! (”Det stora Babylon har fallit!” Guds rike härskar!), hade kommit ut. Denna bok om 704 sidor, förklarade han, är i själva verket två böcker, bundna i ett band. Den första delen handlar om det forntida Babylon, om vad som sägs om det i de hebreiska skrifterna och om dess anknytningar till Guds folk, medan den andra delen innehåller en förklaring vers för vers av Uppenbarelseboken, kapitel 14 till och med kapitel 22. Vilket jubel hördes inte överallt bland de 84.890 deltagarna vid sammankomsten här i New York! Ja, de församlade var inte bara lyckliga, de jublade storligen, ty såsom en av dem uttryckte det: ”Detta är just vad jag har väntat på i flera år!” De närvarande förskaffade sig ivrigt var sitt exemplar av boken, som erbjöds dem mot 75 cent, och började med spänd uppmärksamhet bläddra i den. Det föreföll många av konventdeltagarna som om ingen bok som Sällskapet någonsin har låtit ge ut har väckt större iver hos dem än denna nyutgivna bok om att Babylon har fallit och Guds rike härskar.

Så kom söndagen och därmed konventets höjdpunkt på Yankee Stadium och i New Rockland Palace, där en åtta dagars spansk sammankomst hölls, den dag som man vitt och brett hade riktat uppmärksamheten på, eftersom det offentliga föredraget, ”När Gud är konung över hela jorden”, skulle hållas då. Det hade annonserats med 2.420.000 löpsedlar, som delats ut, och förmedelst 20.500 affischer i tunnelbanevagnar och bussar i staden. Fastän det regnade oupphörligt hela söndagen, fylldes Yankee Stadium till sista plats under det offentliga föredraget. Hur glatt förvånade blev inte de närvarande, då de fick veta att trots regnet uppgick antalet närvarande vid detta möte till 107.483!

Man väntade nu ivrigt på att få höra presidentens avslutande tal. Konventdeltagarna hade sett fram emot detta tal, ty de var säkra på att det skulle innehålla goda nyheter vad framtiden beträffade. Och det gjorde det sannerligen! Broder Knorr talade om att man hade planer på att hålla några framträdande konvent på västra halvklotet och stora sammankomster i Europa, Asien och Afrika under 1966 och in på året 1967. Många av bröderna som var tillstädes från Newfoundland, Kanada, Mexiko, Peru, Chile och Brasilien blev mycket glada Över att få höra att det var möjligt att det skulle bli sammankomster i deras länder. Deltagare från Centralamerika var snabba att handla i överensstämmelse med presidentens förslag till de nordamerikanska bröderna genom att inbjuda dessa att lägga planer för att komma söderöver.

Rekordtillslutning i Milwaukee

Programmet vid sammankomsten i New York var ett typexempel för sammankomsterna världen runt, vad det andliga utbytet beträffar; men det fanns särskilda drag som utmärkte var och en av de olika sammankomsterna. Sammankomsten i Milwaukee i Wisconsin, som var den första av sammankomsterna världen runt, föranledde ortstidningarna att skriva mycket fördelaktigt om det som försiggick. Milwaukee Star till exempel sade i sitt nummer för 6 juli 1963: ”Milwaukee är denna vecka värdstad åt omkring 50.000 Jehovas vittnen från 48 delstater och 12 främmande länder, vilka håller sin internationella ’världen runt’-sammankomst för 1963. Detta är sannerligen en ära för vår stad. ... Många av dem av Jehovas vittnen, som vår stad välkomnar, är negrer, ty detta är en av de mest integrerade religioner som världshistorien kan uppvisa. Negrer tjänar i alla olika befattningar inom vittnenas krets. Det är med stor respekt som Milwaukee Star önskar lovorda Jehovas vittnen och det arbete de gör till hela mänsklighetens gagn. ... Vi säger till alla våra läsare: Om ni har möjlighet att övervara något av programmet vid sammankomsten på Milwaukee County Stadium, så kom ihåg att ni ser frihet i verksamhet — ja, ett sant tillämpande av frihetens principer.”

Många människor i Milwaukee hörsammade de tiotusentals tryckta inbjudningarna att komma till talet ”När Gud är konung över hela jorden”. Skaran vid det offentliga talet var så stor, att Milwaukee Journal för den 8 juli 1963 sade följande: ”Närvarosiffran på stadion var återigen ett rekord på söndagseftermiddagen, när 57.055 personer kom till de sista föredragen vid Jehovas vittnens sammankomst och hörde en framställning över det paradis på jorden, som de rättfärdiga människor, vilka överlever Harmageddonstriden, skall få uppleva.”

Sedan Jehovas vittnens sammankomst ”världen runt” flyttats från Milwaukee till New York, färdades man vidare till London. De konventdeltagare, som skulle färdas jorden runt med sammankomsten, reste med jetplan till Europa och syntes ofta göra förståndigt bruk av tiden under färden genom att läsa boken om Babylon. Babylons fall var ofta föremål för samtal konventdeltagarna emellan. Det var många som längtade efter att få några timmar för sig själva och ostört kunna ägna sig åt den fängslande nya boken.

London och Stockholm

När konventdeltagarna kom till konventplatsen i London, Rugby Union Grounds i Twickenham, lade de märke till det unika sätt, på vilket parkeringsområdena närmast stadion hade förvandlats till ett litet samhälle. Man hade rest 244 tält, som vart och ett rymde 24 personer, vilka bodde här under de åtta sammankomstdagarna. Tälten hade rests på ett välplanerat sätt utmed namngivna gator, varför det hela gav intryck av en liten stad.

Vid det offentliga föredraget på söndagen den 21 juli var himlen blå, och de 50.111 närvarande fyllde stadion till sista plats.

Konventdeltagarna begagnade tillfället, medan de var i London, att också besöka Brittiska museet, för att se en del ting som intresserar bibelforskare. Närmare 7.000 konventdeltagare besökte på förmiddagarna under sammankomstveckan detta museum. De såg de båda berömda bibelhandskrifterna Codex Sinaiticus och Codex Alexandrinus och Nabonidkrönikan, med vars hjälp man kan fastställa Babylons fall till år 539 f. Kr.

Samtidigt med sammankomsten i London pågick ett konvent i Stockholm. Här hölls tal samtidigt på fyra språk: danska, norska, finska och svenska. För att undvika störningar från de andra språken hade man försett varje sektion med ett antal högtalare som var placerade på särskilt sätt för att dirigera ljudet. Det vackra podiet mitt på gräsplanen hade formen av en fyrklöver. Från vart och ett av de fyra ”bladen” kunde konventdeltagarna från de fyra nordiska länderna samtidigt höra programmet, var och en på sitt eget språk. Vid det offentliga föredraget, som framfördes av F. W. Franz, Sällskapets vice president, och tolkades till svenska, danska och finska, beräknas omkring 3.000 människor av en god vilja från stockholmstrakten ha varit närvarande bland den skara på 25.160 personer, som lyssnade till detta inspirerande tal.

(Fortsättning i nästa nummer.)

[Bild på sidan 20]

Resolutionen antogs världen runt av 444.374 personer. Bilden visar Yankee Stadium i New York, då 84.890 konventdeltagare antog resolutionen där.