De goda nyheterna förkunnas över hela jorden
JEHOVA GUD har alltid haft vittnen som förkunnat hans suveränitet. Abel var den förste i den långa raden. (Matt. 23:35; Hebr. 11:4; 12:1) Längre fram sade Jehova till hela Israels nation, när en stridsfråga uppstod bland nationerna om hans ställning som Gud: ”I ären mina vittnen.” (Jes. 43:10—12; 44:8) Jesus Kristus är Guds främsta vittne. Han kallade sig själv ”det trogna och sanna vittnet, Guds skaparverks början”. — Upp. 3:14.
Alla sanna efterföljare till Jesus Kristus är följaktligen vittnen för Jehovas namn och uppsåt genom Kristus. Gud danade den kristna församlingen, som aposteln Petrus framhöll när han vittnade inför den kristna styrande kretsen i det första århundradet. (Apg. 15:7, 8, 14; 1 Petr. 2:9) I samband med särskilda domsperioder kungjordes Guds namn och uppsåt vitt och brett och mycket intensivt. Som ett framträdande exempel kan vi peka på tidsperioden fyrtio år innan den judiska tingens ordning nådde sitt slut år 70 v.t., då Jerusalem blev förstört. Det var Jesus och hans lärjungar som förkunnade om Guds uppsåt med denna nation, och de blev talrika och mycket uppmärksammade också av sina fiender. (Apg. 17:6; 28:22) Före den världsomfattande syndafloden på Noas tid och före Jerusalems första förstöring genom babylonierna år 607 f.v.t. avgavs ett grundligt varningsbudskap, som inte kunde ignoreras. — 2 Petr. 2:5; Jer. 25:8—12.
Nu i vår tid, då vi nått avslutningen på den nuvarande tingens ordning, måste därför ett sådant budskap förkunnas ännu vidare omkring och med ännu större intensitet. Detta sker också. I 216 länder och ögrupper, däribland sådana länder där Jehovas vittnen måste arbeta ”under jorden”, predikar och undervisar nu mer än två millioner människor om de ”goda nyheterna” om Guds rättfärdiga rike och ger underrättelse om att all ogudaktighet och ondska skall utplånas från jorden.
JEHOVAS VITTNEN I MODERN TID
Jehovas kristna vittnens nutida verksamhet satte fart omkring 1872 med en liten grupp män, som blev särskilt intresserade av vad bibeln har att säga om Kristi återkomst. De riktade också stor uppmärksamhet på bibelns lära om Jesu Kristi lösenoffer. Charles Taze Russell hade en framträdande roll i att upprätta studiegrupper bland de intresserade. Dessa bibelforskare insåg behovet av att bekantgöra resultaten av sina bibliska efterforskningar för andra och bildade därför en organisation som fyllde de juridiska kraven för att sprida bibliska sanningar på olika språk förmedelst tryckta publikationer. Russell valdes till president för den organisation som numera går under namnet Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Den inregistrerades år 1884. Andra organisationer har också bildats i många olika länder för att samarbeta med detta sällskap.
Den andre presidenten för Watch Tower Bible and Tract Society var Joseph F. Rutherford, som tjänade i denna ställning från Russells död år 1916 till sin egen död år 1942. Från den tiden tjänade Nathan H. Knorr i detta ämbete till sin bortgång den 8 juni 1977, varefter Frederick W. Franz valdes till president.
HUR DEN BIBLISKA LITTERATUREN FRAMSTÄLLS
Litteratur som dryftar och förklarar bibeln framställs under överinseende av en central styrande krets, som har sitt säte i Brooklyn i New York. Jehovas vittnens huvudorgan för att sprida bibelns sanningar är The Watchtower (Vakttornet). Denna tidskrift började med en upplaga av 6.000 exemplar i juli 1879 och har vuxit till en upplaga av 9.800.000 exemplar på 79 språk (The Watchtower, 1 januari 1978). En åtföljande tidskrift, Awake! (Vakna!), började först utges år 1919 under namnet The Golden Age (Den Gyllne Tidsåldern) och längre fram (från 1937 till 1946) under namnet Consolation (på svenska: En Ny Värld). Vakna! utkommer nu på 33 språk, och upplagan är 8.900.000 exemplar.
New World Translation of the Holy Scriptures (Nya Världens översättning av den Heliga skrift) är en översättning till modernt språk av hela bibeln från de ursprungliga hebreiska och grekiska texterna. Detta arbete utfördes av en kommitté av fullt hängivna kristna. Samma kommitté utarbetade också The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures (Rikets mellanradiga översättning av de grekiska skrifterna), som innehåller den grekiska texten enligt Westcott och Hort med en mellanradig ordagrann översättning till engelska och Nya Världens översättning på engelska i högra marginalen. Dessa publikationer har varit till stor hjälp vid studium av bibeln. New World Translation of the Holy Scriptures har översatts från engelska till franska, italienska, nederländska, portugisiska, spanska och tyska och den del som utgör de grekiska skrifterna till danska, finska, japanska och svenska.
Den mest spridda av de många böcker för bibelstudium som Jehovas vittnen utgett är, bortsett från bibeln själv, Sanningen som leder till evigt liv. Den behandlar i första hand bibelns grundläror. Denna 192-sidiga inbundna bok, som utgavs år 1968, har tryckts i en upplaga av 89.000.000 exemplar på 101 språk. Hundratusentals bibelstudier pågår med intresserade personer i deras hem med denna och andra böcker som studiehjälpredor.
Korrespondenter och andra medarbetare från många olika länder skriver artiklar för Vakttornet och Vakna! En redaktionsstab vid högkvarteret i Brooklyn i New York skriver också artiklar och bearbetar de insända artiklarna för publicering.
TRYCKERIER
Jehovas vittnen driver ett stort tryckeri i Brooklyn i New York och ett dottertryckeri nära Wallkill i staten New York. Några av de andra tryckerierna är belägna i Australien, Brasilien, Canada, England, Filippinerna, Finland, Frankrike, Ghana, Grekland, Italien, Japan, Nigeria, Schweiz, Sverige, Sydafrika och Västtyskland. Av de 97 avdelningskontor som leder verksamheten i de 216 länderna och ögrupperna bedriver 31 lokal tryckeriverksamhet av tidskrifter eller annan litteratur. Under tjänsteåret 1975—1976 (september till och med augusti) producerade de 2.484.919 biblar och 102.638.842 inbundna böcker och broschyrer som förklarar bibeln. Dessutom trycktes 513.282.880 tidskriftsexemplar. Dessa tryckerier sköts av frivillig arbetskraft, allesammans Jehovas vittnen. De tjänar vid dessa tryckerier och avdelningskontor och bor i särskilda hem som inrättats för personalen. De får kost och logi och ett litet månatligt penningbidrag. De som besöker dessa avdelningskontor, hem och tryckerier får, om de så önskar, göra en kostnadsfri rundtur i anläggningen.
Den bibliska litteraturen har varit till stor hjälp för Jehovas vittnen i att förkunna de ”goda nyheterna” för största möjliga antal människor under den korta tid som återstår för den nuvarande tingens ordning. Intresserade personer får skaffa sig dessa bibelstudiehjälpredor för ett ringa bidrag. En hel del litteratur ges också utan kostnad till sådana som inte är i stånd att betala för den. Jehovas vittnen gör återbesök hos personer som visar intresse och leder kostnadsfria bibelstudier i deras hem som önskar veta mer om Guds ord och hans uppsåt.
Jehovas kristna vittnen har spritt gott och väl en milliard biblar, böcker och broschyrer och milliarder exemplar av tidskrifterna Vakttornet och Vakna! Det finns också flera millioner prenumeranter på dessa tidskrifter.
UTVIDGNING I HELA VÄRLDEN
Under senare årtionden, i synnerhet sedan år 1950, har Jehovas vittnen utvidgat sin verksamhet med att vittna i fenomenal utsträckning. I mer än 40.000 församlingar världen utöver förkunnar mer än två millioner Jehovas vittnen aktivt de ”goda nyheterna”. Millioner andra, som håller på att lära känna Guds uppsåt och får övning att ta del i samma verksamhet, kommer också till deras församlingsmöten. Söndagen den 3 april 1977 var 5.107.518 personer närvarande vid den årliga minneshögtiden med anledning av Kristi död, ”Herrens kvällsmåltid”. — 1 Kor. 11:20; Matt. 26:20—30.
I många länder på jorden har missionärer röjt mark för verksamheten. År 1943 öppnades Vakttornets Bibelskola Gilead för att ge särskild utbildning för denna tjänst. Sedan dess har nära 6.000 elever blivit utexaminerade därifrån. Många av dessa tjänar fortfarande som heltidsförkunnare på sina tilldelade distrikt jorden utöver. De som får genomgå denna skola blir speciellt inbjudna. Eleverna väljs bland Jehovas vittnen som ägnar sig åt att vittna på heltid och vilkas hälsa och omständigheter i övrigt gör att de kan bli kvalificerade att tjäna i ett annat land. Skolans främsta lärobok är bibeln. Bibelns läror, församlingens funktion, hur man vittnar och undervisar effektivt och ett främmande eller andra språk har varit de förnämsta ämnena. För närvarande omfattar kursen endast fem månader, men den är mycket koncentrerad och intensiv.
När eleverna blivit utexaminerade, blir de förordnade att verka vid olika missionärshem eller avdelningskontor som inrättats och drivs av Jehovas vittnen. Därigenom behöver missionärerna inte bekymra sig om sina dagliga materiella behov, utan kan ägna hela sin tid åt att förkunna de ”goda nyheterna” för människorna genom att besöka dem i deras hem. Jehovas vittnens missionärer lär sig landets språk och går ut bland människorna och arbetar hårt för att förkunna de ”goda nyheterna” på sitt tilldelade distrikt. De upprättar församlingar, som de samarbetar med såsom medlemmar, och övar dem som tar emot de ”goda nyheterna” att själva vittna och undervisa, ta hand om verksamheten i församlingen och organisera sammankomster och stora konvent. I många länder där missionärerna brutit mark för verksamheten ligger ansvarsbördan att svara för arbetet där numera i händerna på infödda Jehovas vittnen i dessa länder. Missionärerna är mycket glada att få tjäna sida vid sida med dessa sina nya kristna bröder och systrar.
SAMMANKOMSTER OCH KONVENT
Den största samlade folkskara som någonsin varit med vid ett av Jehovas vittnens konvent var de 253.922 personer som fyllde Yankee Stadium och Polo Grounds i New York år 1958. Förutom mindre ”kretssammankomster” med några hundra upp till flera tusen närvarande hålls varje år större ”områdessammankomster” eller landskonvent eller internationella sammankomster. Ofta hålls flera olika sammankomster på lämpliga platser i ett land, så att så många som möjligt kan vara med. Samma konventprogram framförs på alla dessa platser över hela världen. En rapport över sammankomsterna ”Helig tjänst”, som år 1976 hölls världen utöver, visade att mer än 3.360.000 personer var närvarande i 96 olika länder.
Vid varje sammankomst som Jehovas vittnen håller görs anordningar för dop av alla som genomgått en studiekurs tillsammans med Jehovas vittnen och nu önskar följa Kristi exempel och bli döpta i vatten. Genom denna handling och med tro på Kristi försoningsoffer symboliserar de sitt överlämnande åt Gud. (Matt. 3:15; 28:19, 20) Under de tre åren 1974 till och med 1976 döpte Jehovas vittnen sammanlagt 789.601 personer. År efter år ökar det antal som hör budskapet och träder in i deras led som förkunnar dessa ”goda nyheter”, och många fler får höra varningen att slutet för den här tingens ordning är mycket nära och att Kristi rättfärdiga tusenårsregering snart skall börja för att befria jorden från synd, sjukdomar och död. — Upp. 21:1—4.
[Bild på sidan 25]
Charles T. Russell
Joseph F. Rutherford
Nathan H. Knorr
Frederick W. Franz
[Bild på sidan 26]
Millioner exemplar av bibliska publikationer framställs varje år i det här stora tryckeriet i Brooklyn i New York och i dess filial nära Wallkill i staten New York (nedan). Dessa tryckerier tillgodoser en stor del av Jehovas vittnens behov världen utöver
[Bild på sidan 27]
Jehovas vittnen använder mer än sjuttio rotationspressar; den här finns i Japan